Matthieu 16:27

Le texte

Jésus vient de dire que celui qui veut sauver sa vie la perdra, et que le monde entier ne vaut pas une âme. Et voici la raison qu'Il donne, introduite par un « car » qui relie tout : « Car le fils de l'homme viendra dans la gloire de son Père, avec ses anges, et alors il rendra à chacun selon sa conduite. » Celui qui, six versets plus haut, annonçait qu'Il serait mis à mort par les anciens et les scribes, annonce maintenant qu'Il reviendra dans la gloire du Père, escorté d'anges, pour rendre à chacun selon ce qu'il aura fait. Le condamné sera le juge. Le calcul de la croix se règle à ce tribunal-là.

Le cœur

Ce verset fait tenir ensemble deux choses que nous préférons séparer : la gloire de Dieu et le jugement des œuvres. Jésus ne dit pas que le Fils de l'homme reviendra pour consoler, ni pour expliquer, mais pour « rendre à chacun selon sa conduite ». Le mot dit un remboursement, une contrepartie versée. Voilà qui dérange notre grammaire de la grâce, jusqu'à ce qu'on remarque le contexte : ce que Jésus rémunère, c'est précisément la vie perdue pour Lui, la croix portée, le renoncement à soi. Le jugement n'est donc pas la contradiction de la grâce mais sa vérification publique. Ce que vous avez cru sera montré par ce que vous avez vécu, et Dieu ne se contentera pas d'une confession que la conduite n'a jamais coûté.

Le fil rouge

Le titre que Jésus emploie n'est pas neutre. Depuis Césarée de Philippe, Il se nomme « le fils de l'homme », et Daniel avait vu, dans une vision nocturne, un être semblable à un fils d'homme s'avancer avec les nuées jusqu'à l'Ancien des jours pour recevoir domination, gloire et royaume. Jésus reprend cette scène et y ajoute un détail bouleversant : Il viendra « dans la gloire de son Père, avec ses anges ». Ses anges. Dans tout l'Ancien Testament, les armées célestes appartiennent à l'Éternel seul. De même, la formule « rendre à chacun selon sa conduite » traverse les Psaumes et les Proverbes comme une signature divine : c'est Dieu qui rétribue chacun selon son œuvre. Jésus prend ce siège-là. Le fil rouge de la Bible n'aboutit pas à un maître de sagesse, mais au Juge de toute la terre qui a d'abord été jugé.

Le miroir

Ce verset attaque un calcul que nous faisons tous sans l'avouer : vaut-il la peine de perdre quelque chose maintenant pour un règlement invisible plus tard ? Vous connaissez les endroits où la question se pose. Le collègue qu'il faudrait défendre en réunion, au prix de votre position. L'argent que vous pourriez donner, mais qui vous rassure tant qu'il dort sur le compte. Le pardon que vous refusez parce qu'il vous semble une défaite. La fatigue du soin donné à un parent malade, dont personne ne vous remerciera. Jésus ne dit pas que ces pertes sont sans importance. Il dit qu'elles seront comptées, publiquement, par Celui qui vient avec Ses anges. Aujourd'hui : notez sur un papier une chose que vous avez faite cette semaine qui n'aurait aucun sens si le Fils de l'homme ne revenait pas. Si la feuille reste vide, faites-en une avant ce soir.

Le personnage principal

Regardez l'homme qui parle. Six versets plus tôt, Il annonce qu'Il « souffre beaucoup de la part des anciens et des principaux sacrificateurs et des scribes », et qu'Il sera « mis à mort ». Maintenant, sans changer de ton, Il décrit Son retour en gloire. Aucune grandiloquence, aucune consolation cherchée dans l'avenir pour adoucir le présent : les deux tiennent ensemble dans la même bouche. C'est la lucidité d'un homme qui sait exactement ce qu'Il est et ce qu'il va Lui en coûter. Il vient de traiter Pierre de Satan pour avoir voulu Lui épargner la croix, puis Il demande à Ses disciples la même chose qu'Il S'impose. Il ne promet pas une rétribution qu'Il ne paierait pas d'abord Lui-même.

La question

Le verset suivant serre la gorge : « Il y en a quelques-uns de ceux qui sont ici présents, qui ne goûteront point la mort jusqu'à ce qu'ils aient vu le fils de l'homme venant dans son royaume. » Ils sont tous morts. Beaucoup lisent cela de la transfiguration, six jours plus tard, ou de la résurrection, ou de la chute de Jérusalem. Ces lectures ne sont pas des échappatoires, elles ont du poids. Mais aucune ne dissout tout à fait la promesse, qui parle d'un royaume venu en puissance et non d'un aperçu sur une montagne. Reste une tension que le Nouveau Testament lui-même porte sans la résoudre : le règne est réellement arrivé, et il n'est pas encore là. Nous vivons dans cet intervalle, et l'intervalle dure plus longtemps que nos calculs.

L'intertexte

Jésus reprendra cette phrase presque mot pour mot en Matthieu 25, où le Fils de l'homme vient dans Sa gloire avec tous les anges et sépare les brebis des boucs selon ce qui a été fait, ou non, au plus petit. C'est le même verset déplié en parabole : la « conduite » devient un verre d'eau, une visite en prison. Et l'Apocalypse referme la Bible sur la même promesse dans la bouche du Ressuscité : Je viens bientôt, et Ma récompense est avec Moi, pour rendre à chacun selon son œuvre. Enfin, Paul cite le même refrain des Psaumes dans Romains 2, en pleine démonstration du salut par la foi. Ce n'est donc pas une inconséquence : l'Écriture ne connaît pas d'évangile sans tribunal, ni de tribunal sans évangile.

Réflexion

Si quelqu'un examinait votre semaine sans savoir ce que vous croyez, quelles décisions lui sembleraient inexplicables autrement que par l'attente du retour du Fils de l'homme ?

Le jugement selon la conduite vous fait-il peur, ou vous soulage-t-il ? Que révèle votre réponse sur ce que vous pensez réellement de la grâce ?

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