Néhémie 10

Le texte

Après la grande prière de confession du chapitre précédent, le peuple ne se contente pas d'avoir pleuré : il signe. « Et pour tout cela, nous faisons une ferme alliance, et nous l'écrivons. » Suit une longue liste de noms scellés, Néhémie le Thirshatha en tête, puis les sacrificateurs, les lévites, les chefs du peuple. Et ensuite le reste : les portiers, les chantres, les Nethiniens, les femmes, les fils et les filles, tous ceux qui « s'étaient séparés des peuples des pays ». Ils s'engagent par serment à marcher selon la loi de Moïse, et ils précisent : pas de mariages avec les peuples du pays, respect du sabbat et de l'année sabbatique, remise des dettes, un tiers de sicle par an pour le temple, le bois pour l'autel, les prémices, les premiers-nés, les dîmes. Le chapitre se termine sur une phrase courte comme un clou planté : « Et nous n'abandonnerons pas la maison de notre Dieu. »

Le cœur du passage

On lit facilement ce chapitre comme un accès de zèle légaliste : voilà des gens qui, à peine sortis de l'exil, se remettent à compter des sicles et des gerbes. Mais l'ordre des choses compte. Ce serment ne vient pas avant la grâce, il vient après. Le chapitre 9 avait raconté toute l'histoire : la création, l'appel d'Abraham, la sortie d'Égypte, la rébellion répétée, la patience de Dieu, et enfin l'aveu que l'exil était juste. C'est de là que naît le « pour tout cela ». L'alliance n'est pas une tentative d'acheter Dieu ; elle est la réponse d'un peuple qui a compris qu'il vit d'une miséricorde imméritée.

Ce que le texte dit de Dieu, alors, est ceci : Il ne se contente pas de pardonner en secret, Il lie à Lui. La grâce, dans la Bible, produit toujours de l'engagement, jamais de la vague reconnaissance. Et ce que le texte dit de l'homme est plus inconfortable : nous savons que nos bonnes intentions ne tiennent pas, et pourtant nous devons les formuler quand même. Signer son nom, c'est reconnaître que la foi a un corps, un calendrier, un portefeuille et un contrat de mariage.

Le fil conducteur

Ce chapitre est l'un des derniers renouvellements d'alliance racontés dans l'Ancien Testament, et il porte en lui la fatigue de tous ceux qui l'ont précédé. Sinaï, Sichem, Josias : chaque fois le peuple dit oui, chaque fois le oui s'effrite. Nehémie 10 n'est donc pas le sommet d'une progression, c'est la preuve qu'un document scellé ne change pas un cœur. Jérémie l'avait vu venir quand il annonçait une alliance que Dieu écrirait non sur un rouleau mais « dans leur cœur ». Ce que les sceaux des princes ne peuvent pas garantir, l'Esprit le fera. Et le sang du Christ signera à notre place, du côté de Dieu, ce que nous n'avons jamais tenu du nôtre. Nehémie 10 est donc à la fois beau et insuffisant : un engagement sincère qui crie après quelqu'un capable de le porter.

Le miroir

Remarquez sur quoi porte concrètement le serment : le mariage des enfants, le commerce du samedi, les dettes des voisins, l'argent, les récoltes. Rien de mystique. La foi de ces gens s'installe exactement là où la nôtre préfère rester floue. Nous aimons dire que nous appartenons à Dieu ; nous aimons beaucoup moins fixer un montant, un jour, une limite. Le sabbat coûtait un jour de marché ; l'année sabbatique coûtait une récolte entière ; la remise des dettes coûtait de l'argent qu'on ne reverrait jamais. Ils ont chiffré leur reconnaissance. Nous nous contentons souvent de la ressentir. Aujourd'hui, prenez une feuille, écrivez une seule chose précise que vous voulez remettre à Dieu cette année, un montant, une heure, un jour, puis signez avec votre nom et la date, comme eux.

Le détail

Au milieu des dîmes et des prémices surgit une phrase désarmante : « nous avons jeté le sort, sacrificateurs, lévites, et peuple, au sujet de l'offrande du bois à amener à la maison de notre Dieu ». Le bois. Personne ne chante le bois. Mais sans bûches, pas de feu ; sans feu, pas de sacrifice ; sans sacrifice, pas de propitiation pour Israël. Toute la théologie du pardon dépend, ce jour-là, de familles qui traînent des fagots à date fixe. Le tirage au sort dit encore autre chose : la corvée est répartie, personne ne s'en dispense, personne ne s'en attribue le mérite. La grâce a une logistique, et elle passe par des gens qui portent du bois.

La question

Ils jurent « par exécration et par serment », c'est-à-dire en appelant sur eux la malédiction s'ils manquent. Trois chapitres plus loin, Nehémie revient de la cour perse et trouve le sabbat violé, les dîmes non versées, les mariages mixtes recommencés. Faut-il donc se taire, ne rien promettre, puisque nous savons que nous romprons ? Le texte ne nous laisse pas cette sortie. Il maintient que la promesse était juste et que la rupture est réelle. Ce qui reste, ce n'est pas la fierté d'avoir tenu, mais la découverte que l'alliance ne tient que si Dieu la tient des deux côtés. Cela ne dispense de rien. Cela nous fait signer autrement : les mains ouvertes, sans illusions sur nous-mêmes.

Le personnage principal

Le héros ici n'est pas Néhémie, dont le nom passe vite. C'est un « nous » : le reste du peuple, les portiers, les chantres, les femmes, les fils et les filles, « tous ceux qui avaient de la connaissance [et] de l'intelligence ». Ce sont des rescapés, pauvres, entourés de voisins hostiles, conscients de leur propre fragilité, qui savent que leur peuple a failli disparaître. Signer, pour eux, c'est accepter d'être différents dans un monde où l'assimilation serait plus confortable. Leur dernière phrase n'est pas une déclaration de force mais un refus : « nous n'abandonnerons pas la maison de notre Dieu. » On ne dit cela que lorsqu'on a déjà connu l'abandon, et qu'on redoute d'y retomber.

Réflexion

Sur quel point précis de votre vie financière, de votre agenda ou de vos relations Dieu attend-Il un chiffre plutôt qu'un sentiment ?

Qu'est-ce qui change dans votre manière de promettre, si vous savez d'avance que le Christ a tenu l'alliance à votre place ?

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