Néhémie 12
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Le chapitre s'ouvre sur des colonnes de noms: les sacrificateurs et les lévites revenus avec Zorobabel, puis les générations de grands sacrificateurs, de Jéshua jusqu'à Jaddua, et les chefs de familles enregistrés dans les chroniques. Puis, brusquement, le récit s'anime: on convoque les lévites de leurs villages, on purifie le peuple, les portes et la muraille, et deux grands chœurs montent sur le mur pour en faire le tour en sens inverse, avec cymbales, luths et trompettes, jusqu'à se rejoindre dans la maison de Dieu. Le chapitre se termine sur l'organisation très concrète des dîmes destinées à ceux qui chantent et qui gardent.
Le cœur
Deux choses tiennent ensemble dans ce chapitre, et notre instinct religieux les sépare toujours: des listes et de la joie. Dieu tient un registre. Il n'aime pas l'humanité en général, Il connaît Adna, Helkaï, Piltaï, des hommes dont personne n'a jamais rien raconté. C'est le fonctionnement même de la grâce de l'alliance: elle s'attache à des noms, pas à des idéaux. Et l'autre versant, tout aussi théologique: la muraille est purifiée. Des pierres, de la chaux, des portes de bois deviennent objet de sanctification. Dieu ne sauve pas des âmes hors du monde matériel; Il consacre une ville, un mur, un tas de gravats relevé. La sainteté, ici, n'est pas une intériorité, c'est une géographie.
Le fil conducteur
Regardez la chaîne du verset 10: Jéshua engendra Joïakim, Joïakim engendra Éliashib, et ainsi de suite jusqu'à Jaddua. Une succession de sacrificateurs, c'est-à-dire une succession d'enterrements. Chaque nom dit qu'un médiateur est mort et qu'il a fallu le remplacer. La lettre aux Hébreux mettra exactement le doigt là: Jésus est prêtre pour toujours parce qu'Il n'a pas de successeur. Cette généalogie est donc une promesse en creux. Et l'autre fil: le peuple chante et joue "selon le commandement de David, homme de Dieu". L'exil n'a pas annulé la liturgie du roi. Le trône est vide, l'empire est perse, mais la louange davidique continue, comme une partition gardée en attendant que le Fils de David revienne la diriger.
Le miroir
Il y a dans ce chapitre une menace pour notre besoin d'importance. Vous êtes peut-être, dans votre paroisse ou votre famille, l'un de ces noms que personne ne retient: celle qui prépare le café, celui qui fait les comptes, celui qui accompagne au piano depuis vingt ans. Le texte ne vous promet pas la reconnaissance des hommes; il dit que Dieu enregistre. Et il y a une menace inverse pour nos hiérarchies spirituelles: le chapitre finit sur des chambres de trésor, des prémices et des dîmes, parce que la louange ne survit pas sans économie. On ne chante pas si les chantres n'ont pas de pain. Aujourd'hui, écrivez un message à une personne qui sert dans l'ombre chez vous, en la nommant et en nommant ce qu'elle fait, et envoyez-le avant ce soir.
Le personnage principal
Le verset 43 dit une chose qu'aucun organisateur de fête ne pourrait dire de lui-même: "ils se réjouirent, car Dieu les avait réjouis d'une grande joie". La joie n'est pas le résultat de la cérémonie, elle en est la cause. Dieu est ici le donneur de joie, et cela nous dérange plus que nous ne l'admettons, car nous préférons une joie que nous fabriquons par nos propres réussites. Notez aussi la discrétion de Néhémie: le gouverneur, l'homme d'action, le bâtisseur, se place derrière le second chœur, avec la moitié du peuple. Celui qui a mené le chantier ne mène pas la procession. Il marche dans le cortège de la louange comme n'importe qui.
Contexte
Nous sommes vers 445 avant Jésus-Christ, dans une province marginale de l'empire perse. Jérusalem n'est pas une capitale, c'est une petite ville sous-peuplée avec un temple modeste, sans roi, sans armée. La muraille vient d'être achevée dans un délai qui a stupéfié les voisins hostiles. Or normalement, l'inauguration d'un rempart est un acte militaire et royal: on y montre sa force. Ici, on purifie, on chante et on offre des sacrifices. Les lévites, eux, habitent dispersés dans des hameaux autour de la ville, parce qu'il faut bien vivre; il faut aller les chercher. La mention de "Darius, le Perse" montre que ces listes ont été complétées plus tard: quelqu'un a continué à tenir le registre après Néhémie.
La question
Comment une joie aussi bruyante peut-elle sortir d'une situation aussi médiocre? La joie de Jérusalem "s'entendait au loin", alors que la réalité est celle d'un peuple vassal, taxé, entouré d'ennemis, dont le roi n'existe plus. Et la question s'aggrave si l'on tourne la page: au chapitre suivant, la lignée sacerdotale que nous venons d'admirer est mêlée à des compromis, les dîmes ne sont plus versées, les chantres retournent à leurs champs. La fête n'a rien réglé. Le texte ne s'en excuse pas et ne l'anticipe pas. Il laisse la joie être vraie sans être définitive. C'est peut-être là l'honnêteté la plus dure de l'Ancien Testament: Dieu donne des joies réelles à des gens qui vont Le décevoir, et Il les donne quand même.
Réflexion
Quelle part de votre foi dépend de la reconnaissance des autres, et que resterait-il si votre nom n'apparaissait que dans le registre de Dieu?
Vous souvenez-vous d'une joie donnée par Dieu que vous avez ensuite disqualifiée parce que la suite s'est mal passée?
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Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
« de Harim, Adna; de Meraioth, Helkaï. » Deux noms, rien de plus. Pas d'exploit raconté, pas de miracle. Et pourtant Dieu a tenu à ce qu'ils soient inscrits. Toi aussi tu sers peut-être sans que personne ne retienne ton nom. Lui le retient. Ce qui te paraît anonyme est déjà gravé dans son livre.
Seigneur, tu as relevé ce qui était en ruine, et voilà que la louange monte là où il n'y avait que des pierres brisées. Apprends-moi à marcher sur les murs que tu as rebâtis dans ma vie, en te rendant grâce, sans oublier d'où tu m'as tiré.
Merci, Seigneur, parce que ce jour-là « Dieu les avait réjouis d'une grande joie », et que cette joie s'entendait de loin. Merci pour les murs relevés, pour les femmes et les enfants qui chantaient aussi, et pour la joie que tu mets encore dans nos maisons.
Trois noms perdus au milieu d'une liste: « Iddo, Ginnethoï, Abija ». On les saute vite en lisant. Pourtant, des siècles plus tard, c'est dans la classe d'Abija que Zacharie brûlait l'encens quand l'ange est venu lui parler. Dieu n'oublie pas les lignées discrètes. Ce que tu portes en silence, il l'a déjà inscrit.
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