Nombres 9

Le Texte

Un an après la sortie d'Égypte, au désert du Sinaï, l'Éternel ordonne à Israël de célébrer la Pâque au temps fixé, et le peuple obéit. Mais des hommes rendus impurs par le contact d'un cadavre se présentent devant Moïse : pourquoi seraient-ils exclus ? Moïse attend la réponse de Dieu, qui institue une seconde date, un mois plus tard, ouverte aussi à l'étranger. Le chapitre s'achève sur la nuée qui couvre le tabernacle, feu la nuit, et qui règle chaque départ et chaque halte du camp.

Le Cœur

Regardez la scène. C'est le quatorzième jour, entre les deux soirs. Partout dans le camp, la fumée monte, les agneaux rôtissent, les familles se rassemblent. Et quelques hommes restent debout à l'écart, les mains vides. Ils ont enterré quelqu'un. Ils ont fait ce qu'il fallait faire, et cela même les a mis dehors. Ils viennent trouver Moïse avec une question qui n'est pas une plainte mais une faim : « pourquoi serions-nous exclus de présenter l'offrande de l'Éternel au temps fixé ? » Et Moïse, qui a pourtant reçu la loi de la bouche de Dieu, ne répond pas. Il dit : « Tenez-vous là, et j'entendrai ce que l'Éternel commandera. » Voilà le cœur : la loi n'est pas un système clos, elle est la parole d'un Dieu vivant qui se laisse interroger par ceux qui veulent Le rejoindre.

Le Fil Rouge

La réponse de Dieu n'abolit rien. Le second mois, le quatorzième jour, entre les deux soirs, avec les pains sans levain et les herbes amères : tout est repris, y compris ce détail apparemment secondaire, « ils n'en casseront pas un os ». Jean rapporte que les soldats, arrivés devant Jésus déjà mort, ne Lui brisèrent pas les jambes, et il cite précisément cette prescription. L'agneau intact du désert regarde vers un autre Agneau. Mais le fil rouge passe aussi par la structure du chapitre : Dieu élargit la table sans diluer la table. La porte s'ouvre pour l'impur et pour l'étranger, et elle s'ouvre par la voie de l'agneau, jamais à côté de lui. C'est exactement le mouvement de l'Évangile.

Le Miroir

Il y a deux hommes dans ce chapitre, et vous êtes probablement l'un des deux. Le premier est impur malgré lui : il a veillé un mourant, il revient d'un enterrement, la vie lui a collé aux mains quelque chose qu'il n'a pas choisi. Divorce, dépression, faillite, une saison où la foi n'a plus de saveur. Il se sent à la porte. À celui-là, Dieu ouvre une seconde date. Le second est pur, il n'est pas en voyage, et il ne vient pas : « cet homme portera son péché. » C'est le croyant du dimanche matin qui a simplement autre chose à faire. La grâce du texte est immense pour l'empêché et sévère pour l'indifférent. Ne confondez pas votre cas.

L'Intertexte

Ce n'est pas la seule fois que Moïse suspend son jugement pour attendre Dieu : les filles de Tselophchad viendront réclamer un héritage, et là encore la loi s'élargira sur une question posée à haute voix (Nombres 27). Il y a donc dans la Torah une place pour ceux qui frappent à la porte. Et le verset 14, « il y aura un même statut pour vous, tant pour l'étranger que pour l'Israélite de naissance », est la semence de ce que Paul dira aux Éphésiens sur le mur de séparation abattu. L'étranger n'est pas toléré au bord du camp : il mange le même agneau, aux mêmes conditions, à la même table.

Contexte

Nous sommes au premier mois de la seconde année, ce qui signifie que ce chapitre précède chronologiquement le recensement du chapitre 1, daté du second mois. Le narrateur a délibérément rompu l'ordre du temps pour placer la Pâque juste avant le départ du Sinaï. C'est la première Pâque depuis l'Égypte, et la seule qu'Israël célébrera pendant les quarante ans. Un an plus tôt, ils mangeaient debout, les reins ceints, dans une nuit de terreur. Maintenant ils sont un peuple organisé, campé autour d'un tabernacle, avec des prêtres, des lois de pureté et un calendrier. Le repas est le même, la situation ne l'est plus : on célèbre la sortie au moment précis où il faut à nouveau lever le camp.

Le Profil

Pour ceux qui écoutaient ce récit une génération plus tard, la fin du chapitre était la partie la plus douloureuse et la plus douce. La nuée montait, on pliait tout. La nuée restait, on ne bougeait pas, « deux jours, ou un mois, ou beaucoup de jours ». Personne ne savait jamais combien de temps. Vous montez la tente en sachant peut-être la démonter demain matin. Le texte ne dit pas que c'était confortable ; il dit quatre fois « au commandement de l'Éternel ». Pour un peuple sans terre, c'était la seule stabilité disponible : non pas savoir où l'on va, mais savoir que le feu au-dessus de la tente ne s'éteint pas dans la nuit.

Réflexion

Sur quel point de ma vie suis-je resté silencieux devant Dieu, alors que ces hommes impurs ont osé demander « pourquoi serions-nous exclus » ?

Y a-t-il un endroit où je campe depuis longtemps parce que la nuée n'a pas bougé, et où mon impatience se déguise en obéissance, ou l'inverse ?

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