Nombres 27

Le texte

Cinq femmes traversent le camp. Makhla, Noa, Hogla, Milca, Thirtsa. Elles s'arrêtent à l'entrée de la tente d'assignation, là où se tiennent Moïse, Éléazar le sacrificateur, les princes, toute l'assemblée, et elles parlent : notre père est mort sans fils, il n'était pas de la bande de Coré, pourquoi son nom serait-il retranché ? Moïse ne tranche pas ; il porte leur cause devant l'Éternel, qui répond : « Les filles de Tselophkhad ont bien parlé. » Un droit nouveau naît de leur audace. Puis, dans le même souffle, Dieu ordonne à Moïse de monter sur l'Abarim pour voir le pays et mourir. Moïse ne plaide pas pour lui-même : il demande un berger pour le troupeau. Ce sera Josué, sur qui il pose les mains.

Le cœur

Deux histoires de succession, collées l'une à l'autre, et la même question sous les deux : que devient le peuple de Dieu quand ceux qui le portent meurent ? Tselophkhad est mort au désert, comme toute sa génération, « dans son péché », sans qu'on nous en dise plus. Moïse va mourir sur une montagne, pour une désobéissance nommée sans détour. Aucun des deux n'entrera. Et pourtant l'héritage passe, et le commandement passe. Voilà ce que le texte affirme de Dieu : Son projet ne dépend pas de la survie de Ses serviteurs. Il enterre les hommes et continue.

Mais Il ne les enterre pas dans l'oubli. Le nom de Tselophkhad ne sera pas « retranché du milieu de sa famille » : cinq filles porteront sa part dans le pays. C'est la grâce qui travaille ici sous forme juridique, ce qui déroute nos catégories. Nous imaginons volontiers la grâce comme une émotion ; ici elle prend la forme d'un statut de droit, écrit, opposable, valable pour tous les cas semblables à venir. Et elle naît d'une plainte. Cinq femmes sans pouvoir ont posé une question, et le Dieu qui parle du haut du Sinaï a répondu : elles ont raison. Un Dieu dont la loi peut s'élargir à la demande des plus démunis n'est pas le Dieu lointain que nous redoutons.

Le fil conducteur

Regardez ce que Moïse demande à Dieu quand on lui annonce sa mort : un homme « qui sorte devant eux et entre devant eux », pour que l'assemblée « ne soit pas comme un troupeau qui n'a pas de berger ». Des siècles plus tard, un rabbi galiléen regarde les foules et l'évangéliste note qu'elles étaient comme des brebis sans berger. Il reprend la prière de Moïse et se désigne Lui-même comme la réponse. Le nom de celui que Moïse investit ici, Josué, est d'ailleurs le nom que portera Jésus. Le parallèle n'est pas un jeu de mots pieux : Josué reçoit l'Esprit, l'imposition des mains, une part de la gloire de Moïse, et il conduit le peuple dans l'héritage que le médiateur n'a pas pu franchir. La loi mène au bord du pays. Un autre fait entrer.

Le miroir

Il y a dans ce chapitre deux peurs que nous connaissons intimement. La première : disparaître sans laisser de trace. Un nom qui s'éteint parce qu'il n'y a pas eu d'enfants, une carrière que personne ne se rappellera dans dix ans, une part d'héritage dont on nous a exclus parce que nous n'étions pas le bon héritier, pas dans la bonne branche, pas du bon sexe. La seconde : que tout s'écroule après nous. Le responsable qui ne lâche pas son poste, le père qui ne fait confiance à aucun successeur, le pasteur persuadé que l'œuvre mourra avec lui. Moïse guérit des deux d'un coup : il porte la plainte des autres, puis il prie pour l'après. Aujourd'hui, écrivez en une phrase la demande que vous n'avez jamais osé formuler, celle qui vous paraît illégitime, et dites-la à voix haute devant Dieu, telle quelle.

Le contexte

Nous sommes dans les plaines de Moab, à quelques mois de la traversée du Jourdain. Le chapitre précédent vient d'achever le second recensement : une liste de noms d'hommes, tribu par tribu, avec cette précision décisive, le pays sera partagé selon ces noms-là. Toute la génération de l'Exode est morte, y compris Aaron et Miriam. La terre n'est pas un bien immobilier : c'est la part de clan, inaliénable, le signe visible qu'une famille appartient au peuple de l'alliance. Sans terre, on devient dépendant, journalier, invisible. L'entrée de la tente d'assignation fait office de tribunal. Cinq femmes s'y présentent devant l'ensemble du pouvoir religieux, militaire et politique du camp, et prennent la parole. Elles n'ont, juridiquement, aucun statut pour le faire.

Le détail

« Tu mettras sur lui de ta gloire. » Pas ta gloire : de ta gloire. Une part, un prélèvement. Et immédiatement après, la précision qui pique : Josué devra se tenir devant Éléazar, qui interrogera pour lui les jugements d'urim. Moïse, lui, parlait à Dieu directement, comme dans ce chapitre même, où il « apporta leur cause devant l'Éternel » sans intermédiaire. Josué n'aura pas cet accès. Il obtiendra des réponses par le sacrificateur, par un objet, par un oui ou un non. La succession est réelle, elle est publique, elle est ordonnée par Dieu, et elle est en même temps une diminution assumée. Le texte ne cache pas que quelque chose se perd. Les héritiers reçoivent l'autorité, rarement l'intimité de celui qui les a précédés.

Le personnage principal

Dieu annonce à Moïse : monte, regarde, et meurs. Il rappelle même le motif, Meriba, sans adoucissement. Moïse a quarante ans de désert dans les jambes, il a porté ce peuple, plaidé pour lui, supporté ses murmures. Il aurait de quoi demander un sursis. Il ne demande rien. Sa réponse commence par « Que l'Éternel, le Dieu des esprits de toute chair, établisse sur l'assemblée un homme ». Il pense au troupeau. C'est le même mouvement que quelques versets plus haut : quand cinq femmes viennent contester une règle, il ne défend pas le système, il porte leur cause devant Dieu. Voilà la sainteté de cet homme, non pas l'infaillibilité, il est puni pour son échec, mais une transparence obstinée : il ne se met jamais entre Dieu et les gens.

L'intertexte

L'histoire ne s'arrête pas là. À la fin du livre, en Nombres 36, les chefs de Manassé reviennent inquiets : si ces filles épousent des hommes d'une autre tribu, la part quittera le clan. Dieu répond de nouveau par un oui nuancé : elles hériteront, mais épouseront dans leur tribu. La loi s'élargit, puis se borde. Ce n'est pas une reculade, c'est la manière dont un droit vivant s'ajuste sans trahir sa raison d'être. Et dans Josué 17, les cinq noms reparaissent, quarante ans après, devant Josué lui-même : elles réclament leur part et l'obtiennent, parce que « l'Éternel a commandé à Moïse ». Une promesse faite à des femmes sans pouvoir, tenue par le successeur du législateur mort.

Le profil

Ceux qui ont entendu ce texte pour la première fois vivaient dans un monde où la terre décidait de tout : de qui l'on épousait, de qui mangeait l'hiver, de qui comptait à la porte de la ville. Ils ont entendu une jurisprudence, dans l'ordre exact où on la récitait aux anciens : fils, fille, frères, oncles, parent le plus proche. Une famille en litige pouvait s'appuyer sur ces mots. Ils ont entendu aussi la légitimation publique de Josué, imposition des mains devant l'assemblée, ce qui compte quand un peuple change de chef à la veille d'une guerre. Et ils ont entendu, sans qu'on le leur épargne, que leur plus grand homme est mort dehors. Une tradition qui garde ce genre de détail ne cherche pas à flatter.

La question

Pourquoi cette peine ? Un moment d'exaspération à Meriba, et quarante ans de fidélité s'achèvent au bord de la frontière. Le texte donne une raison, mais elle ne calme pas l'estomac : « quand vous auriez dû me sanctifier à leurs yeux ». Devant le peuple, Moïse a laissé croire que l'eau venait de son bâton et de sa colère, non de Dieu. Plus on représente, plus on répond. Reste que Tselophkhad, mort « dans son péché », voit son nom sauvé dans le pays, tandis que Moïse n'y met pas le pied. Ce n'est pas juste au sens où nous comptons les mérites. Peut-être est-ce précisément le point, et peut-être aussi n'y a-t-il pas de consolation à extraire ici. Dieu enterre Ses amis. Il ne les perd pas.

Réflexion

Quelle demande, dans votre vie, vous paraît trop illégitime pour être portée devant Dieu, et qui vous a appris qu'elle l'était ?

Si l'on vous annonçait aujourd'hui la fin de votre rôle, votre première pensée irait-elle au troupeau ou à vous-même ?

Vous acceptez-vous de recevoir seulement « de la gloire » de ceux qui vous ont précédé, et de laisser un accès plus pauvre que le vôtre à ceux qui vous suivront ?

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