Proverbes 1:7

Le texte

Après six versets qui annoncent le programme du livre, apprendre la sagesse, la justice, le discernement, tout bascule sur une seule phrase : « La crainte de l'Éternel est le commencement de la connaissance ». Autrement dit, avant de parler de méthode, de prudence ou d'expérience, Salomon plante un point de départ qui n'est pas intellectuel mais relationnel : c'est devant Dieu, dans une juste crainte de Lui, que l'intelligence commence à fonctionner. Et la seconde moitié du verset ferme la porte de l'autre côté : « les fous méprisent la sagesse et l'instruction ». Il n'y a pas de position neutre. Ou bien on commence par Dieu, ou bien on méprise ce qui pourrait nous instruire.

Le cœur

Ce verset dit quelque chose de brutal sur nous : notre problème de connaissance est d'abord un problème de relation. Le nom employé n'est pas un titre générique pour la divinité, c'est « l'Éternel », le Nom de l'alliance, Celui qui S'est fait connaître à Israël et l'a lié à Lui par promesse. La sagesse biblique n'est donc pas une technique de vie réussie que l'on pourrait extraire du reste de la révélation ; elle jaillit du sol de l'alliance. Craindre l'Éternel, ce n'est pas trembler devant une puissance anonyme, c'est reconnaître qui Il est et qui je suis devant Lui : créature, dépendante, aimée, jugée. Et le mot « commencement » ne signifie pas une étape que l'on dépasse ensuite. C'est le fondement qui porte tout l'édifice, le point où la connaissance cesse d'être un outil de domination pour devenir un acte d'humilité. Le fou n'est pas l'ignorant ; c'est celui qui refuse ce fondement et construit quand même.

Le fil conducteur

Si la crainte de l'Éternel est le commencement, alors toute la Bible raconte l'histoire d'une humanité qui a voulu commencer ailleurs. Au jardin, la promesse était précisément celle-là : connaître, mais sans Dieu, contre Sa parole. Depuis, la connaissance sans crainte est notre spécialité et notre ruine. Ce que Proverbes 1.7 pose comme fondement, le Nouveau Testament le montre incarné : Paul appelle Christ « la sagesse de Dieu », non pas comme métaphore élégante mais parce qu'en Lui le fondement devient une personne. La sagesse qui « crie au-dehors » plus loin dans ce chapitre, sur les places, aux portes de la ville, prend enfin chair et voix. Et le paradoxe tient : cette sagesse-là paraîtra folie. Le fondement que le monde méprise est exactement celui que Dieu pose.

Le miroir

Regardez où vous cherchez votre point d'appui quand la décision est lourde. Le tableau Excel du budget familial, l'avis du collègue qui a réussi, la stratégie éprouvée dans votre métier : rien de tout cela n'est mauvais, mais rien de tout cela n'est un fondement. La question que ce verset pose n'est pas « es-tu compétent ? » mais « devant qui te tiens-tu quand tu décides ? ». Il y a une manière de lire la Bible tous les matins, de préparer une étude biblique, de conduire un groupe, qui reste une accumulation d'informations sans crainte. C'est le danger propre au croyant expérimenté : nous connaissons trop pour trembler encore. Le mépris dont parle le texte est rarement bruyant ; il ressemble souvent à une familiarité tranquille avec les choses saintes.

Le profil

Ces proverbes s'adressent d'abord à un jeune homme d'Israël, sans doute formé pour servir à la cour ou pour reprendre une maison, un patrimoine, une responsabilité. Autour de lui, tout un monde proche-oriental produisait de la littérature de sagesse : l'Égypte, la Mésopotamie avaient leurs maximes sur la prudence, la parole mesurée, le respect du supérieur. Ce que ce jeune homme entend ici et qui nous échappe, c'est la rupture : ailleurs on invoquait la sagesse des dieux ou l'ordre du monde, ici on nomme l'Éternel, Celui qui a fait sortir son peuple d'Égypte et lui a donné une loi. La sagesse cesse d'être un savoir-faire universel pour devenir une fidélité d'alliance. Pour lui, être sage et être fidèle sont un seul et même mouvement.

Le détail

Le mot traduit par « fous » n'est pas celui de l'imbécile. Dans le vocabulaire des Proverbes, l'evil désigne l'homme moralement obstiné, celui qui a entendu et qui a choisi. Et le verbe est plus violent que notre pudeur ne l'aime : ils « méprisent », ils tiennent pour rien, ils dévaluent. Ce n'est pas un déficit de compréhension, c'est un jugement porté à voix haute sur la valeur de l'instruction. Voilà pourquoi la folie biblique est une catégorie morale et non intellectuelle. Un homme brillant peut être fou au sens de ce verset ; un homme simple peut être sage. Ce déplacement change tout dans notre manière d'évaluer les gens, et surtout de nous évaluer nous-mêmes.

La question

Reste une gêne : si la crainte est le commencement, que faire des non-croyants manifestement plus sages que nous ? Le médecin athée qui soigne avec discernement, le voisin incroyant dont le mariage tient mieux que le nôtre. Le texte ne le nie pas et ne s'excuse pas. Il ne dit pas que sans crainte de Dieu on ne peut rien connaître ; il dit qu'on ne connaît pas ce qui compte le plus, l'ordre profond du réel et sa direction. Reste que Dieu répand des dons sur qui Il veut, y compris hors de l'alliance, et cela devrait nous rendre modestes plutôt que triomphants. La suite du chapitre est plus dure encore : la sagesse rit de la calamité de ceux qui l'ont rejetée. Ce rire nous choque, et il doit nous choquer. Il dit que le refus a un terme, et que ce terme n'est pas entre nos mains.

Réflexion

Dans quelle décision concrète de cette semaine ai-je cherché un fondement ailleurs que devant Dieu, et à quoi cela s'est-il vu ?

Où ma familiarité avec la Bible a-t-elle remplacé la crainte de l'Éternel par un simple confort de savoir ?

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