Apocalypse 2:5

Le texte

Trois impératifs, coup sur coup, adressés à une assemblée qui travaille dur et qui tient bon : souviens-toi, repens-toi, fais. Celui qui parle ne demande pas à Éphèse de produire davantage, mais de revenir en arrière, jusqu'au point précis d'où elle est tombée, et de refaire « les premières œuvres », celles qui naissaient de l'amour et non de la discipline. Et puis vient la menace, sobre et terrible : « autrement, je viens à toi et j'ôterai ta lampe de son lieu, à moins que tu ne te repentes ». Non pas : je vous punirai, ni : je vous remplacerai par une meilleure église. Simplement : la lampe quittera sa place. La communauté peut subsister sans cesser d'exister, et cesser pourtant d'éclairer.

Le cœur

Ce verset dit quelque chose de dérangeant sur Dieu : Il n'accepte pas d'être servi sans être aimé. Éphèse a tout ce qu'un conseil d'anciens pourrait souhaiter, l'endurance, le discernement doctrinal, le refus des faux apôtres. Et cela ne suffit pas. Le Christ qui « marche au milieu des sept lampes d'or » ne se contente pas d'une orthodoxie sans chaleur, parce que l'alliance n'est pas un contrat de prestations mais une relation d'amour. Le mot grec traduit ici par « déchu » évoque une chute depuis une hauteur : il y avait un lieu élevé, et il a été quitté. Remarquez pourtant l'ordre des verbes. Il ne commence pas par « repens-toi », mais par « souviens-toi ». La grâce précède l'effort : c'est en se rappelant ce qui a été donné qu'on trouve la force de revenir.

Le fil conducteur

Le vocabulaire de ce verset n'est pas neuf : il vient d'Éden. « Déchu », « souviens-toi », et trois versets plus loin la promesse de manger « de l'arbre de vie qui est dans le paradis de Dieu ». Éphèse rejoue en miniature l'histoire de l'humanité, une chute depuis un lieu où l'on marchait avec Dieu. Mais voici le renversement : Celui qui vient inspecter ne vient pas chasser du jardin, Il vient pour rouvrir l'accès à l'arbre. Les prophètes parlaient déjà ainsi d'Israël, Jérémie évoquant l'amour des fiançailles au désert, quand le peuple suivait Dieu sans calcul. Le Christ reprend ce langage d'époux, et Il le reprend avec autorité, parce que c'est Lui qui a payé le prix des noces. Le premier amour n'est pas un souvenir sentimental à ranimer par la volonté : c'est la réponse à un amour premier, le Sien, qui n'a jamais tiédi.

Le miroir

Il y a une manière de rester fidèle qui ressemble à un mariage où l'on fait encore les courses, où l'on paie encore les factures, mais où l'on ne se regarde plus. Vous préparez peut-être l'étude biblique du jeudi sans avoir prié pour vous-même depuis des semaines. Vous démasquez avec précision les erreurs des autres, sur les réseaux, dans les débats d'église, et cette lucidité vous a rendu dur. Vous donnez, vous servez, vous êtes présent, et pourtant quelque chose s'est refroidi que personne ne voit, sauf Celui qui marche entre les lampes. Le texte ne vous demande pas plus d'efforts. Il vous demande de vous rappeler. Aujourd'hui : écrivez sur une feuille le lieu et l'époque où vous avez su pour la première fois que le Christ vous aimait, puis remerciez-Le à voix haute pour cela.

Le contexte

Éphèse, vers la fin du premier siècle. Une métropole portuaire, le temple d'Artémis, les processions, l'argent du culte impérial. Une église fondée par Paul, instruite par Timothée, visitée par Jean : aucune communauté du Nouveau Testament n'a reçu autant d'enseignement. Deux générations ont passé. Ceux qui écoutent cette lettre n'ont pas connu les émeutes d'orfèvres ni les larmes des anciens sur le rivage ; ils ont hérité d'une foi solide, structurée, éprouvée. Ils ont fait le tri parmi les faux apôtres, ils ont tenu bon sans se lasser. Et la lettre arrive dans une ville où l'on sait ce qu'est une lampe : dans les processions nocturnes, la lumière portée signifiait la présence du dieu. Perdre sa lampe, en langage d'Éphèse, c'est cesser de signifier quoi que ce soit dans la cité.

Le profil

Ces auditeurs se savaient irréprochables sur le papier. Imaginez le lecteur à voix haute : les versets 2 et 3 s'enchaînent comme une recommandation flatteuse, on approuve de la tête, et puis tombe le « mais j'ai contre toi ». Ils ne s'attendaient pas à être repris ; ils s'attendaient à être félicités. Ils avaient probablement encore la lettre de Paul aux Éphésiens, qui s'ouvre sur l'élection dans l'amour et se referme sur la grâce pour ceux qui aiment le Seigneur. Ils entendent donc un reproche qui vise le cœur même de leur identité fondatrice. Et ils entendent aussi que la menace ne vient pas de Rome, ni d'Artémis, ni des faux docteurs, mais du Seigneur Lui-même. Le danger était à l'intérieur, et il portait leur nom.

La question

Comment une église aussi fidèle peut-elle être aussi près de tout perdre ? Et surtout : que signifie exactement « j'ôterai ta lampe de son lieu » ? Le texte ne parle pas ici du salut d'individus mais de l'existence d'une communauté comme témoin. Cela ne rend pas la menace plus douce. Il existe des assemblées qui continuent, qui remplissent leur agenda, et dont le Christ s'est retiré sans que personne n'ait rien remarqué. Le texte laisse cette possibilité ouverte et ne la commente pas. La seule consolation qu'il offre, il faut la chercher au verset précédent : Celui qui menace d'ôter la lampe est aussi Celui qui tient les étoiles dans Sa droite. Il vient, mais Il vient encore en avertissant, ce qui est déjà une grâce.

Réflexion

Si le Christ écrivait aujourd'hui les versets 2 et 3 à votre sujet, que dirait-Il de bon, et à quel endroit exactement tomberait le « mais » ?

Quelle « première œuvre » avez-vous cessé de faire, non parce qu'elle était mauvaise, mais parce qu'elle n'était plus nécessaire à votre réputation ?

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