Apocalypse 7:4

Le texte

Jean ne dit pas qu'il a vu le nombre. Il dit : « Et j'entendis le nombre de ceux qui étaient scellés ». Après les quatre anges qui retiennent les vents, après l'ordre de ne rien abîmer avant que les esclaves de Dieu soient marqués au front, vient un chiffre annoncé à voix haute : 144 000, scellés, « de toute tribu des fils d'Israël ». Un dénombrement, donc, avant la catastrophe retenue. Le ciel compte avant que la terre tremble. Et le compte n'est pas laissé à l'appréciation du voyant : il lui est dit, comme on lit un registre déjà tenu, déjà clos, déjà signé par quelqu'un d'autre.

Le cœur

Ce verset dit d'abord ceci : Dieu sait le nombre. Pas approximativement, pas en gros. Il connaît les Siens un par un, jusqu'à pouvoir les additionner. Le sceau au front n'est pas un talisman contre la souffrance, car la grande foule du verset 9 sort de la grande tribulation, elle ne l'a pas contournée. Le sceau est une marque de propriété : ceux-là sont à Lui, et cela ne se perdra pas dans le désordre du monde. Remarquez le mot que Darby garde sans l'adoucir : « les esclaves de notre Dieu ». Être scellé, c'est appartenir. Le salut ici n'est pas d'abord une expérience intérieure mais un statut inscrit, décidé au ciel avant que les vents ne soient lâchés.

Le fil conducteur

Un dénombrement des douze tribus, cela s'est déjà vu. Au Sinaï, dans le livre des Nombres, Dieu fait compter Israël tribu par tribu avant la marche à travers le désert, et ce recensement est un recensement d'armée : on compte ceux qui vont tenir. Jean entend le même geste, mais à l'autre bout de l'histoire. Et il y a un déplacement qu'il ne faut pas manquer : la liste ne commence pas par Ruben, l'aîné, mais par Juda. La tribu du Lion, la tribu de l'Agneau qui se tient au milieu du trône. Tout le compte est réorganisé autour de Celui qui a été égorgé. Le peuple scellé n'est plus rangé par ordre de naissance mais par ordre de rédemption.

Le miroir

Vous êtes compté tous les jours par des gens qui ne vous connaissent pas. Un chiffre dans un tableau de résultats, un dossier chez le médecin, une statistique dans un bilan d'école, un numéro dans une file d'attente. Ce genre de comptage vous réduit. Il retient de vous ce qui est mesurable et laisse tomber le reste. Le compte du ciel fait l'inverse : il n'existe que parce que chacun est connu. Alors une question à laisser descendre : qu'est-ce qui, en vous, cherche encore désespérément à être remarqué, promu, validé, alors que votre nom est déjà inscrit ailleurs ? Et l'autre question, plus dure : si votre valeur ne dépend pas de votre performance, pourquoi continuez-vous à travailler comme si elle en dépendait ?

Le profil

Les premiers auditeurs étaient une poignée. Sept assemblées dans des villes d'Asie où le culte de l'empereur remplissait les rues, où l'on comptait les habitants pour lever l'impôt et où l'on marquait les esclaves pour dire à qui ils appartenaient. Ces chrétiens-là savaient exactement ce qu'un sceau sur la peau voulait dire. Entendre « 144 000 » quand on est trente dans une maison, cela ne rassure pas sur les chiffres : cela déplace le regard. Ce que Rome compte n'est pas ce que Dieu compte. Et les douze tribus, dispersées depuis des siècles, effacées de la carte, sont ici toutes présentes, aucune manquante. Rien de ce que l'histoire a dissous n'a échappé à Dieu.

Le détail

« J'entendis le nombre. » Cinq versets plus loin : « je vis : et voici, une grande foule que personne ne pouvait dénombrer ». Ce que Jean entend est un chiffre exact ; ce qu'il voit est incalculable. Deux organes, deux perspectives. Faut-il en conclure qu'il s'agit de deux groupes, ou d'un seul peuple regardé de deux côtés : compté par Dieu, innombrable pour nous ? Le texte ne tranche pas, et cette absence de tranchant est peut-être elle-même la révélation. Du côté de Dieu, une précision totale. De notre côté, un débordement que nous ne pourrons jamais mettre en tableau. Nous n'avons pas accès au registre. Nous n'avons accès qu'à l'immensité.

La question

Alors : ces 144 000, est-ce Israël selon la chair, ou l'Église, ou un groupe particulier au sein d'une tribulation encore à venir ? Des lecteurs sérieux se battent là-dessus depuis toujours, et je ne vais pas vous vendre une solution rapide. Notez seulement que le texte lui-même refuse de nous laisser tranquilles : il donne un nombre fermé, puis une foule sans fin ; il nomme des tribus disparues ; il compte des esclaves avant de compter des vainqueurs. Peut-être que la fonction de ce chiffre n'est pas de nous permettre de savoir qui est dedans, mais de nous ôter la calculette des mains. Nous ne tenons pas le registre. Nous pouvons seulement demander à y être, et nous étonner que Dieu, Lui, sache.

Réflexion

Qu'est-ce que cela change à votre journée de demain de croire que votre appartenance à Dieu est un fait déjà scellé, et non un résultat à obtenir ?

Pourquoi le sceau ne protège-t-il pas de la tribulation, mais seulement à travers elle, et acceptez-vous vraiment cette forme-là de protection ?

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