Apocalypse 7

Le texte

Quatre anges se tiennent aux quatre coins de la terre et retiennent les vents, de sorte que rien ne bouge : ni la mer, ni un seul arbre. Un autre ange monte de l'orient avec le sceau du Dieu vivant et leur ordonne d'attendre, « jusqu'à ce que nous ayons scellé au front les esclaves de notre Dieu » ; Jean entend alors le compte, 144 000, douze mille par tribu d'Israël. Puis il regarde et voit tout autre chose : une foule que personne ne peut dénombrer, de toute nation, en robes blanches, avec des palmes, criant que le salut appartient à Dieu et à l'Agneau. Un ancien explique d'où ils viennent : de la grande tribulation, avec des robes lavées dans le sang de l'Agneau.

Le cœur

Tout le chapitre tient dans un intervalle : le jugement est prêt, les vents sont dans la main des anges, et Dieu dit d'attendre. Non parce qu'Il hésite, mais parce que les Siens ne sont pas encore marqués. C'est la grammaire même de la grâce : le jugement est réel, il est retenu, et ce délai sert à sauver. Le sceau au front n'est pas une protection contre la souffrance, ces gens sortent précisément de la tribulation ; c'est une marque de propriété, comme on marquait un esclave ou comme le grand prêtre portait le nom de Dieu sur son turban. Vous appartenez à Quelqu'un, et cela tient même quand tout le reste lâche. D'où le cri : « Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l'Agneau. » Pas un exploit humain. Une possession divine.

Le fil rouge

Le sceau au front vient de loin. En Égypte, le sang sur les linteaux distinguait les maisons que le destructeur devait passer ; en Ézéchiel, une marque est tracée sur le front de ceux qui gémissent sur les abominations de Jérusalem, avant que le jugement ne traverse la ville. À chaque fois le même mouvement : Dieu ne sauve pas en supprimant le jugement, Il sauve en marquant un peuple au milieu du jugement. Ici, la marque est celle du Dieu vivant, et le prix en est nommé sans détour : le sang de l'Agneau. Ce que la Pâque annonçait en figure, l'Agneau l'accomplit en personne. Et le comptage par tribus, ce recensement à l'ancienne des armées d'Israël, débouche sur une foule que personne ne peut dénombrer : la promesse faite à Abraham d'une descendance innombrable, tenue non par la chair mais par l'Agneau.

Le miroir

Nous voulons que Dieu retienne les vents pour nous épargner l'épreuve. Le texte dit qu'Il les retient pour avoir le temps de sceller. Ce n'est pas la même chose, et cela dérange. La foule en blanc ne vient pas d'une vie protégée ; elle vient « de la grande tribulation ». Le diagnostic médical, le licenciement, le mariage qui s'effrite, l'enfant qui ne rentre plus le dimanche : rien de tout cela n'est démenti par ce chapitre. Ce qui est promis, c'est que vous êtes marqué, que votre nom est sur le front et pas seulement dans vos bons jours, et que la faim, la soif, le soleil brûlant auront une fin datée. Aujourd'hui : dites à voix haute, seul, la phrase du verset 10, « Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l'Agneau », en pensant à la situation que vous ne maîtrisez pas.

Le personnage principal

L'Agneau est au centre, et c'est une étrangeté qu'il faut sentir. Il est « au milieu du trône », donc en position divine, et Il reste l'Agneau, donc marqué par l'immolation. La gloire de Dieu n'efface pas la croix, elle la porte au centre. Puis vient le renversement d'image : l'Agneau les paîtra. L'agneau devient berger, la victime devient celui qui conduit aux fontaines des eaux de la vie. Voilà le portrait de Dieu que la Bible ose faire : une puissance qui a d'abord subi, une autorité qui a d'abord saigné, et qui pour cette raison sait exactement ce que valent les larmes qu'Il essuiera. Le geste final n'est pas un décret, c'est une main sur un visage.

L'intertexte

Le verset 15 dit littéralement que Celui qui est assis sur le trône « dressera sa tente » sur eux. C'est le mot de Jean 1 : « la Parole devint chair et habita parmi nous », et c'est la tente du désert, la présence de Dieu campant au milieu d'un peuple en marche. Et les versets 16 et 17 reprennent presque mot pour mot Ésaïe 49, la promesse aux exilés qui reviennent : ils n'auront plus faim ni soif, le mirage ne les frappera pas, Celui qui a pitié d'eux les conduira aux sources. Jean prend une consolation adressée à des déportés et l'applique à des martyrs. Le retour d'exil n'était qu'un acompte.

Le détail

« Les esclaves de notre Dieu. » Darby ne l'adoucit pas, et il a raison. Dans un empire où l'esclave portait souvent la marque de son maître, Jean écrit à des chrétiens que Rome traite comme du bétail et leur dit : vous êtes marqués, oui, mais pas par César. Le sceau n'est pas d'abord un talisman, c'est une signature de propriété. Et cette propriété est ce qui produit la liberté du chapitre : les palmes, les robes blanches, le service jour et nuit dans le temple. Appartenir totalement à Dieu, c'est n'appartenir à rien d'autre. Voilà pourquoi le mot dur est en réalité le mot libérateur.

Réflexion

Où, dans ma vie actuelle, est-ce que je demande à Dieu d'arrêter les vents, alors qu'Il est peut-être en train de me sceller au milieu d'eux ?

Si le sceau est une marque de propriété, à qui ma semaine dit-elle concrètement que j'appartiens ?

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