Romains 8:8

Le texte

Paul vient de dire que la pensée de la chair est inimitié contre Dieu, qu'elle ne se soumet pas à Sa loi et qu'elle ne le peut même pas. Le verset 8 tire la conclusion, brève et sans échappatoire : ceux qui sont dans la chair ne peuvent plaire à Dieu. Ce n'est pas un constat sur leur mauvaise volonté ni sur la qualité de leurs efforts, mais sur leur situation, sur le terrain où ils se tiennent. « Être dans la chair » désigne ici une appartenance, un régime d'existence, pas une faiblesse passagère. Et de ce terrain-là, aucun chemin ne monte vers l'approbation de Dieu. La phrase se referme comme une porte, avant que le verset 9 ne s'ouvre ailleurs.

Le cœur

Le mot grec traduit par « ne peuvent » est ou dunantai : il n'y a pas là de puissance, pas de capacité. Paul ne dit pas que l'homme dans la chair plaît mal à Dieu, mais qu'il en est structurellement incapable. Voilà pourquoi ce verset est l'un des plus durs de l'épître, et l'un des plus libérateurs. Il coupe court à la religion du rendement, cette idée tenace que Dieu tiendrait une balance où nos efforts pèseraient quelque chose. Si la chair ne peut pas plaire, alors la justification ne peut venir que d'ailleurs, du dehors, comme un don. La grâce n'est pas un supplément d'aide à nos bonnes dispositions ; elle est la seule sortie d'une impasse totale. Le verset 3 l'avait déjà dit : ce qui était impossible à la loi, Dieu l'a fait.

Le fil conducteur

Ce verset n'est pas une nouveauté paulinienne, c'est le verdict que toute l'Écriture prépare. Depuis le jardin, l'humanité vit d'un côté d'une frontière qu'elle ne peut plus franchir par elle-même : chérubins et épée flamboyante à l'orient d'Éden, puis un voile dans le temple, puis une loi sainte qui commande mais ne donne pas la force d'obéir. L'alliance du Sinaï n'a jamais échoué parce qu'elle était mauvaise, mais parce que le partenaire humain était « dans la chair ». C'est pourquoi les prophètes annoncent non pas une loi meilleure mais un cœur neuf et un Esprit donné. Romains 8 est l'accomplissement de cette promesse : Dieu ne réforme pas la chair, Il la condamne dans la chair de Son Fils, et Il installe les Siens sur un autre terrain.

Le miroir

Il y a une manière très pieuse de rester « dans la chair » : mesurer sa valeur devant Dieu à sa productivité spirituelle. Vous avez tenu votre lecture biblique trois matins de suite et vous vous sentez plus recevable ; vous avez crié sur vos enfants avant l'école et vous priez avec la voix d'un employé convoqué chez le patron. Paul démonte les deux réflexes d'un coup : sur ce terrain-là, rien ne compte, ni vos bons jours ni vos mauvais. Ce qui décide, c'est en qui vous êtes. C'est humiliant pour l'orgueil et infiniment reposant pour la conscience fatiguée. Aujourd'hui, prenez une feuille, écrivez la chose précise dont vous espérez encore secrètement qu'elle vous rende acceptable à Dieu, puis inscrivez en dessous, à voix haute, les mots du verset 1 : « aucune condamnation ». Et jetez la feuille.

L'intertext

Jésus dit la même chose autrement dans Jean 15 : « sans moi vous ne pouvez rien faire ». Le vocabulaire de l'incapacité y est identique, et la solution aussi : non pas plus d'effort, mais la demeure, la sève, l'union. Paul, lui, nomme cette union par l'Esprit au verset 9 : « vous n'êtes pas dans [la] chair, mais dans [l']Esprit, si du moins [l'] Esprit de Dieu habite en vous ». Et Ézéchiel avait promis exactement cela : un Esprit mis au-dedans qui fait marcher dans les statuts de Dieu. Ce que la loi exigeait de l'extérieur, l'Esprit le produit de l'intérieur. Le verset 8 ferme donc une porte que le verset 9 n'ouvre pas sur un effort, mais sur une habitation.

Le personnage principal

Le vrai sujet de ces versets n'est pas l'homme mais Dieu, et Il y apparaît sous un jour double. Il est celui qui ne transige pas : Il ne se laisse pas amadouer, Il ne note pas les copies avec indulgence, Il déclare froidement l'impasse. Un Dieu qui accepterait la chair ne serait pas saint, et un Dieu pas saint ne sauve personne. Mais le même Dieu, dans la même phrase argumentative, est celui qui « n'a pas épargné son propre Fils ». La sévérité du verset 8 et la générosité du verset 32 viennent du même cœur. Voilà le paradoxe qu'il ne faut pas dissoudre : c'est parce qu'Il refuse absolument le péché qu'Il peut accueillir absolument le pécheur.

Le contexte

Paul écrit vers le milieu des années 50 à une communauté qu'il n'a pas fondée, à Rome, cœur de l'Empire, où juifs revenus d'exil sous Claude et croyants issus du paganisme cohabitent mal. La question brûlante n'est pas abstraite : qui appartient vraiment au peuple de Dieu ? Les uns invoquent la circoncision et la loi, les autres se croient supérieurs parce que arrivés plus tard et sans ce bagage. En disant que la chair ne peut pas plaire à Dieu, Paul égalise le terrain de manière brutale. Ni l'héritage religieux ni la sagesse gréco-romaine ne produisent quoi que ce soit d'acceptable. Dans une ville obsédée par le statut, le patronage et le mérite, cette phrase est une bombe sociale autant que théologique.

Réflexion

Où, concrètement, essayez-vous encore de plaire à Dieu depuis un terrain que ce verset déclare stérile, et qu'est-ce que cela vous coûte en fatigue ?

Si la différence n'est pas entre les gens qui font des efforts et ceux qui n'en font pas, mais entre ceux qui sont dans la chair et ceux en qui l'Esprit habite, comment cela change-t-il votre regard sur la personne de votre entourage qui vous agace le plus spirituellement ?

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