Philémon 1

The Explanation

Paul écrit cette lettre depuis une cellule de prison. Il n'écrit pas à une grande assemblée, mais à un ami : Philémon. Avec lui, il salue Apphie, sans doute sa femme, Archippe, et l'assemblée qui se réunit chez eux. Nous sommes autour de l'an 60 après Jésus Christ, quelque part dans l'empire romain.

Philémon est un chrétien aisé. Il a une maison assez grande pour accueillir l'église locale. Il a aussi des esclaves, ce qui à l'époque était normal, même chez les croyants. L'un de ces esclaves s'appelle Onésime. Il s'est enfui, probablement en volant quelque chose au passage. Sous la loi romaine, un esclave fugitif risquait la mort.

Mais voilà ce qui s'est passé : Onésime a croisé la route de Paul en prison. Et là, dans cette cellule, cet esclave en fuite est devenu chrétien. Paul l'appelle maintenant « mon enfant que j'ai engendré dans les liens » (v. 10). Il joue même sur son nom : Onésime signifie « utile ». Autrefois inutile à Philémon, il lui est maintenant vraiment utile.

Paul renvoie Onésime à son maître. Et il envoie avec lui cette lettre. Il aurait pu donner un ordre, il est apôtre après tout, mais il choisit de supplier. Il demande à Philémon de recevoir Onésime non plus comme esclave, mais comme frère bien-aimé. Si Onésime a volé quelque chose, Paul écrit de sa propre main : « moi, je paierai » (v. 19).

What Does This Mean?

Cette lettre est un des documents les plus subversifs du Nouveau Testament, et pourtant elle ne fait que vingt-cinq versets. Paul n'organise pas de révolution contre l'esclavage romain. Il fait quelque chose de plus profond : il dynamite le système de l'intérieur. Comment peux-tu encore posséder ton frère ? Comment peux-tu enchaîner celui avec qui tu partageras l'éternité ?

Paul aurait pu écrire « je t'ordonne ». Il écrit « je te prie ». Cela dit quelque chose d'important sur la manière dont le christianisme change les relations. Il ne se contente pas d'imposer de nouvelles règles. Il transforme les cœurs, et les cœurs transformés transforment ensuite les structures.

Il y a aussi ceci : Paul se rend responsable de la dette d'un autre. « Mets-le-moi en compte. » Il se met au milieu, entre l'offensé et l'offenseur. Il paie ce qu'il n'a pas volé pour restaurer une relation qu'il n'a pas brisée.

The Common Thread

Tu l'as peut-être déjà vu venir. Ce que Paul fait pour Onésime, Jésus l'a fait pour toi.

Onésime avait fui son maître, comme l'humanité a fui Dieu. Il devait une dette qu'il ne pouvait pas payer. Paul s'interpose et dit : mets sa dette sur mon compte. C'est exactement l'évangile. Christ prend sur Lui ce que nous devons. À la croix, Il paie pour une faute qui n'était pas la Sienne, pour que nous puissions être reçus non comme des esclaves, mais comme des enfants bien-aimés.

Et remarque le verset 17 : « Si donc tu me tiens pour associé à toi, reçois-le comme moi-même. » Paul demande que Philémon voie Onésime avec les yeux qu'il a pour Paul lui-même. C'est cela, être en Christ. Le Père te regarde et voit Son Fils. Tu es reçu comme Jésus est reçu.

Toute cette petite lettre est donc un évangile miniature. Un homme intercède pour un fugitif, paie sa dette, et le rend à celui qu'il a offensé, transformé, adopté, libre.

For You

Il y a quelqu'un, quelque part, que tu considères comme « inutile ». Peut-être quelqu'un qui t'a déçu, qui t'a trahi, qui a menti. Peut-être quelqu'un que ton groupe d'amis a rayé de la liste. Peut-être quelqu'un dans ta propre famille avec qui plus rien ne fonctionne.

La lettre à Philémon te pose une question dérangeante : est-tu prêt à recevoir cette personne comme tu recevrais Christ ? Pas comme un projet, pas comme une bonne action à cocher, mais comme un frère, une sœur, quelqu'un qui compte réellement.

Et il y a une deuxième question, plus intime. Es-tu Onésime dans cette histoire ? As-tu fui quelque chose, ou quelqu'un ? Portes-tu une dette, une faute, un secret que personne ne connaît, et que tu penses trop lourd pour être payé ? Regarde bien qui écrit « mets-le-moi en compte ». Regarde qui signe de Sa propre main, non avec de l'encre, mais avec Son sang.

Tu peux revenir. Pas parce que tu vas te justifier tout seul, mais parce que Quelqu'un a déjà payé.

Enfin, note ce détail au verset 22 : Paul demande qu'on lui prépare une chambre. Même en prison, il vit dans l'espérance qu'il sortira. La foi ne nie pas les chaînes, mais elle refuse qu'elles aient le dernier mot.

Talk About It

Paul n'a pas ordonné à Philémon de libérer Onésime, il lui a demandé. Pourquoi, à ton avis, Dieu choisit-Il souvent de transformer les cœurs plutôt que d'imposer les changements par la force, y compris dans ta propre vie ?

Y a-t-il quelqu'un que tu as classé « inutile » ou « perdu » ? Qu'est-ce que cela changerait de le voir comme Christ le voit ?

Praying Together

Seigneur Jésus, merci d'avoir dit pour moi : mets-le-moi en compte. Merci pour cette dette que Tu as payée à ma place. Apprends-moi à recevoir les autres comme Tu m'as reçu, sans calculs, sans étiquettes, comme des frères et des sœurs. Et là où j'ai fui, ramène-moi à la maison. Amen.