L'Explication

Paul écrit à une Église qu'il n'a jamais visitée, dans la ville la plus puissante du monde connu. Rome, capitale d'un empire, centre du pouvoir, de la culture, de la démesure. Et Paul commence par se présenter comme esclave, appelé, mis à part pour une nouvelle qui n'a rien de spectaculaire aux yeux du monde: un homme crucifié, ressuscité, qui est Fils de Dieu. Il ne s'excuse pas. Il dit même explicitement qu'il n'a pas honte de cet évangile, parce qu'il est la puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit.

Après les salutations chaleureuses, où Paul dit son désir sincère de rencontrer cette Église, de l'encourager et d'être encouragé par elle, le texte prend un virage brutal. Au verset 18, Paul commence à décrire ce qui ne va pas dans le monde humain. Il ne pointe pas d'abord du doigt une nation ou un groupe précis. Il décrit un mécanisme universel: les humains connaissent quelque chose de Dieu, à travers la création elle-même, sa puissance, sa nature divine sont visibles dans ce qui existe. Mais au lieu d'honorer ce Dieu, ils l'ont remplacé par des images, des idoles, des représentations d'eux-mêmes ou d'animaux. Ils ont échangé la vérité contre un mensonge.

Ce qui suit est une longue et dure liste de conséquences: le cœur obscurci, les passions déréglées, les relations brisées, une liste de comportements destructeurs qui va de l'envie au meurtre, de la fraude à l'absence totale d'affection naturelle. Paul ne cherche pas à choquer pour choquer. Il décrit un engrenage: quand l'homme refuse de reconnaître Dieu, quelque chose en lui se dérègle, et ça se voit dans les relations, dans le corps, dans la société entière.

Ce Que Cela Signifie

Ce chapitre est difficile à lire, et il faut le dire honnêtement, il a été mal utilisé pendant des siècles, transformé en arme contre certaines personnes plutôt que lu comme un diagnostic universel. Mais le mouvement du texte est clair: Paul ne dit pas "regardez ces gens-là, comme ils sont mauvais". Il dit "voici ce qui arrive quand un être humain, n'importe lequel, refuse de reconnaître Dieu comme Dieu". Le chapitre 2 de Romains, qu'on ne lit pas ici mais qui suit immédiatement, retourne d'ailleurs cette accusation contre celui qui juge les autres. Personne n'est épargné par ce diagnostic.

Ce que Paul décrit, ce n'est pas une liste de péchés isolés qu'on pourrait éviter un par un. C'est une direction. Un cœur qui se détourne de la source de la vie devient, petit à petit, incapable de voir clair. La conscience se déforme au point de trouver du plaisir dans ce qui détruit. C'est une description clinique de ce que devient l'humanité livrée à elle-même.

Et pourtant, avant tout ce sombre tableau, Paul a posé une phrase qui change tout: la justice de Dieu est révélée par la foi. Le diagnostic n'est pas le dernier mot. Il est la raison pour laquelle l'évangile existe.

Le Fil Rouge

Cette description terrible de l'humanité livrée à elle-même n'est pas un accident dans la lettre de Paul, elle est le socle de tout ce qu'il va construire ensuite. Sans ce diagnostic honnête, l'évangile n'a pas de sens. Pourquoi une bonne nouvelle, si tout allait déjà bien? Paul écrit à des gens qui vivaient dans une ville pétrie d'idoles, de pouvoir, de perversion institutionnalisée, et il leur dit: voici où mène le cœur humain laissé à lui-même, mais voici aussi la puissance de Dieu qui sauve quiconque croit.

Le verset 17 cite le prophète Habacuc: le juste vivra de foi. C'est le fil qui traverse toute la Bible, depuis Abraham qui a cru Dieu, jusqu'à la croix où Jésus Christ, né de la lignée de David selon la chair, déclaré Fils de Dieu par sa résurrection, a porté ce que ce chapitre décrit. Le Nouveau Testament ne nie jamais la gravité de ce qui est décrit ici. Il annonce que quelqu'un est venu s'y confronter directement, et l'a vaincu.

Pour Toi

Ce texte peut te mettre mal à l'aise, et c'est normal. Il ne parle pas seulement d'une civilisation antique lointaine, il parle de mécanismes que tu reconnais peut-être en toi: la tentation de fabriquer un dieu à ta mesure, plus confortable, moins exigeant que le Dieu réel. Ou l'inverse: la tentation de te sentir supérieur parce que ta liste de péchés ne ressemble pas à celle du verset 29.

La question que Paul pose n'est pas "es-tu pire ou meilleur que les autres". Elle est plus radicale: reconnais-tu Dieu comme Dieu, ou as-tu discrètement pris sa place? Ce chapitre ne demande pas d'être choqué par les péchés des autres. Il demande d'être honnête sur ce vers quoi ton propre cœur dérive quand tu le laisses sans direction. Et il ouvre, juste avant, une porte: la foi. Pas une performance morale, une confiance qui reconnaît qu'on ne s'en sort pas seul.

Parlons-en

Paul décrit un engrenage où le refus de reconnaître Dieu mène progressivement à l'aveuglement du cœur. Reconnais-tu ce mécanisme dans ta propre vie, ou dans notre culture actuelle?

Ce chapitre a souvent été utilisé pour juger certaines personnes plutôt que pour se remettre soi-même en question. Comment le lire honnêtement, sans devenir toi-même celui qui juge du chapitre suivant?

Prions Ensemble

Seigneur, Tu vois clair en moi, plus clair que je ne veux parfois le voir moi-même. Garde-moi de fabriquer un dieu à ma mesure, et garde-moi aussi de juger les autres pour me sentir juste. Apprends-moi ce que veut dire vivre par la foi, jour après jour. Amen.