Romains 11

L'explication

Paul vient de passer deux chapitres à parler d'un problème qui lui déchire le cœur : son propre peuple, Israël, n'a en grande partie pas reconnu son Messie. Alors il pose la question brutale, celle que personne n'ose formuler à voix haute : « Dieu a-t-il rejeté son peuple ? » Et il répond avec la formule la plus forte de son vocabulaire : « Qu'ainsi n'advienne ! » Pas question. Preuve numéro un : lui-même. Paul est Israélite, de la semence d'Abraham, de la tribu de Benjamin, et il est là, apôtre de Jésus.

Ensuite il va chercher Élie. Le prophète, épuisé, dit à Dieu : ils ont tué Tes prophètes, ils ont renversé Tes autels, je suis resté seul, et ils cherchent ma vie. Le sentiment de celui qui pense être le dernier croyant sur terre. Dieu répond : « Je me suis réservé 7 000 hommes qui n'ont pas fléchi le genou devant Baal. » Élie ne les voyait pas. Ils existaient quand même.

C'est ainsi aujourd'hui, dit Paul : il y a un résidu, un reste, choisi par grâce. Et il insiste sur la logique : si c'est par grâce, ce n'est plus sur le principe des œuvres, sinon la grâce n'est plus la grâce. Les deux systèmes ne se mélangent pas.

Puis vient la partie inconfortable. Ce qu'Israël cherchait, il ne l'a pas obtenu ; les autres ont été endurcis. Paul cite des textes durs : des yeux pour ne point voir, des oreilles pour ne point entendre. Mais il refuse la conclusion facile : ont-ils bronché pour tomber définitivement ? Non. Leur chute a ouvert la porte du salut aux nations, c'est-à-dire à tous les non-juifs, dont probablement toi.

Arrive alors l'image centrale : l'olivier. Une racine sainte, des branches naturelles arrachées à cause de l'incrédulité, et des branches d'olivier sauvage greffées à leur place. Toi, dit Paul aux chrétiens venus des nations, tu es cette branche sauvage. Alors : « ne te glorifie pas contre les branches ; mais si tu te glorifies, ce n'est pas toi qui portes la racine, mais c'est la racine qui te porte. » Et il ajoute une phrase qui refuse le sentimentalisme : « Considère donc la bonté et la sévérité de Dieu. »

Enfin, Paul révèle ce qu'il appelle un mystère : l'endurcissement d'Israël est partiel et temporaire, jusqu'à ce que la plénitude des nations soit entrée, et ainsi tout Israël sera sauvé. Car « les dons de grâce et l'appel de Dieu sont sans repentir » : Dieu ne reprend pas Sa parole. Le chapitre se termine non par une conclusion logique, mais par un cri : « Ô profondeur des richesses et de la sagesse et de la connaissance de Dieu ! »

Qu'est-ce que cela signifie ?

Trois choses, et aucune n'est confortable.

D'abord : Dieu ne lâche pas. Toute l'argumentation de Paul repose sur le fait que si Dieu pouvait abandonner Israël, Il pourrait abandonner n'importe qui, y compris toi. La fidélité de Dieu n'est pas une humeur, c'est Son caractère.

Ensuite : la grâce exclut le mérite. Paul le dit presque mathématiquement au verset 6. Dès que tu ajoutes ton effort comme condition, ce n'est plus de la grâce. Cela vaut pour ta vie spirituelle aussi : tu ne montes pas dans l'estime de Dieu par tes performances. Tu n'y es pas entré par là non plus.

Enfin : le christianisme n'est pas une religion de supériorité. Paul écrit à des croyants qui commençaient à regarder les juifs de haut. Sa réponse est cinglante : tu es une branche greffée. Tu ne portes pas la racine. Ne t'enorgueillis pas, mais crains. Le mot « crains » est là exprès. Il n'existe pas de version du christianisme où l'on est supérieur aux autres.

Le fil rouge

L'olivier a une seule racine, et un seul but : le Libérateur qui vient de Sion et qui détourne l'impiété de Jacob. C'est Jésus. Toute cette histoire compliquée de branches arrachées et greffées ne tient que parce que Dieu a décidé d'ôter les péchés, comme Il l'avait promis.

Et le verset 32 est peut-être le plus vertigineux de la lettre : Dieu a enfermé tous dans la désobéissance, afin de faire miséricorde à tous. Autrement dit, Dieu a laissé l'humanité entière arriver au bout de ses illusions, juifs et non-juifs, pour qu'il ne reste plus qu'une seule porte : la miséricorde. Personne n'entre par le mérite. Tout le monde entre par la croix.

C'est pour cela que le chapitre finit en adoration : « de lui, et par lui, et pour lui, sont toutes choses ». Pas de toi. Par toi encore moins. Pour toi non plus. Tout vient de Dieu, passe par Dieu, et retourne à Dieu.

Pour toi

Tu vis dans une culture qui te dit que tu es la source de ta propre valeur : construis ton image, optimise-toi, prouve-toi. Romains 11 démonte cela en une phrase : ce n'est pas toi qui portes la racine, c'est la racine qui te porte.

Concrètement. Quand tu échoues, tu n'es pas arraché ; ta place ne dépendait pas de ta réussite. Quand tu réussis, tu n'as rien gagné ; tu es une branche greffée, gratuitement. Et quand tu regardes ceux qui ne croient pas, ou qui croient autrement, souviens-toi qu'Élie se croyait seul et se trompait de 7 000 personnes. Dieu travaille dans des gens que tu n'as pas repérés.

Et si ce chapitre te laisse avec des questions non résolues sur l'élection, l'endurcissement, la justice de Dieu, sache que Paul aussi. Il ne conclut pas par un système. Il conclut par : « Que ses jugements sont insondables. » La foi mature n'est pas celle qui a tout expliqué. C'est celle qui adore ce qu'elle ne peut pas expliquer.

Parlons-en

Verset 20 : « Ne t'enorgueillis pas, mais crains. » Où, très honnêtement, y a-t-il chez toi une forme de supériorité spirituelle envers d'autres personnes ?

Paul termine par l'adoration, pas par une réponse. Es-tu capable de continuer à croire quand quelque chose en Dieu te reste incompréhensible, ou as-tu besoin de tout comprendre pour tenir ?

Prions ensemble

Seigneur, je ne porte pas la racine. C'est Toi qui me portes. Merci pour Ta miséricorde que je n'ai pas méritée et que je ne peux pas mériter. Là où je me crois supérieur, brise-le. Là où je doute, tiens-moi. Et là où je ne comprends pas Tes voies, apprends-moi à T'adorer quand même. À Toi soit la gloire éternellement. Amen.