1 Corinthiens 11

Le Texte

Paul commence par un compliment, puis pose une série de règles sur ce que l'on porte, ou ne porte pas, sur la tête quand on prie ou prophétise : l'homme découvert, la femme couverte, le tout appuyé sur un ordre qu'il énonce d'un trait, « le chef de tout homme, c'est le Christ, et que le chef de la femme, c'est l'homme, et que le chef du Christ, c'est Dieu », aussitôt tempéré par une réciprocité : « ni la femme n'est sans l'homme, ni l'homme sans la femme, dans le Seigneur ». Puis le ton change brusquement : cette fois il ne les loue pas. Leurs réunions leur font du mal. On mange chacun son propre souper, l'un s'enivre, l'autre a faim, et les pauvres repartent humiliés. Là-dessus Paul redit les paroles reçues du Seigneur sur le pain et la coupe, avertit sur le fait de manger « indignement », relie cela à la faiblesse, aux maladies et aux morts dans l'assemblée, et termine par une consigne d'une simplicité désarmante : attendez-vous l'un l'autre.

Le Cœur

Ce chapitre dit une chose que nous avons du mal à entendre : l'adoration n'est jamais une affaire privée menée en public. Ce que vous portez, la place où vous vous asseyez, l'heure à laquelle vous commencez à manger, tout cela parle, et parle de Dieu. Le repas du Seigneur « annonce » quelque chose : « vous annoncez la mort du Seigneur jusqu'à ce qu'il vienne ». Or une communauté où le riche mange d'avance et le pauvre regarde annonce exactement le contraire de cette mort-là. Le Corps rompu « qui est pour vous » est démenti par un corps ecclésial qui garde intactes les hiérarchies de la ville. Voilà pourquoi Paul devient si dur : le problème n'est pas le protocole liturgique, c'est que la grâce y devient invisible. Ne pas « distinguer le corps », c'est ne pas voir que le frère affamé assis en face fait partie de Celui que vous prétendez recevoir.

Le Fil Rouge

Paul argumente en remontant jusqu'au jardin : « l'homme ne procède pas de la femme, mais la femme de l'homme ». Il lit Genèse 2 comme le sol sur lequel se tient l'assemblée, non comme une curiosité archaïque. Mais le fil ne s'arrête pas là. La coupe qu'il transmet porte un nom emprunté aux prophètes : « Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang ». Jérémie avait promis une alliance écrite non sur la pierre mais dans le cœur, et voici que cette promesse se sert et se boit dans une salle à manger corinthienne. Entre la création et l'alliance nouvelle, le repas se tient debout dans les deux directions : il se souvient d'une nuit précise, et il attend, « jusqu'à ce qu'il vienne ». Toute l'histoire du salut tient dans ce geste répété d'un pain rompu.

Le Miroir

Regardez qui parle dans votre groupe de maison, et qui se tait depuis trois ans. Regardez la liste de ceux que vous invitez à table le dimanche : elle ressemble étrangement à votre niveau de revenu. Regardez ce que vous faites de la personne qui arrive en retard parce qu'elle a terminé son service à onze heures. Corinthe n'avait pas besoin de mépriser consciemment les pauvres ; il suffisait de commencer sans eux. Le péché dénoncé ici n'est pas la cruauté, c'est l'impatience confortable de ceux qui n'ont pas besoin d'attendre. Voilà l'orgueil que le texte met à nu : croire que ma communion avec le Christ peut être intacte tandis que ma relation avec le frère assis en face reste polie et vide. Paul dit non. Le même corps, les deux fois.

Le Portrait

Imaginez la maison d'un chrétien aisé de Corinthe. La salle à manger tient neuf ou onze convives allongés ; le reste, une quarantaine peut-être, se tasse dans la cour, debout, à la lumière des lampes à huile. Les codes sociaux sont implacables : le patron sert le bon vin à ses égaux et un ordinaire aigre aux autres. Personne à Corinthe ne trouvait cela scandaleux ; c'était la civilité même. Et les femmes : dans cette ville portuaire, cosmopolite, une tête découverte en public disait quelque chose de très précis sur le statut et la disponibilité d'une femme. Voilà ce que les premiers auditeurs entendaient : Paul ne réglemente pas des détails vestimentaires abstraits, il touche à leur honneur, à leur réputation dans le quartier, à ce que les voisins raconteront demain au marché.

Le Détail

« La nuit qu'il fut livré. » Paul aurait pu dater ce repas autrement : la veille de la victoire, le seuil de la Pâque, le soir avant la gloire. Il choisit la trahison comme repère chronologique. C'est la tradition qu'il a reçue et transmise telle quelle, et elle refuse d'embellir. Le pain que les Corinthiens se disputent a été rompu dans une pièce où l'un des convives était déjà sorti négocier un prix. Autrement dit : la table du Seigneur a toujours été une table où l'on s'est mal comporté. Cela ne excuse rien, cela situe tout. Celui qui donne Son corps le donne sachant exactement dans quelles mains il tombera. La rigueur de Paul aux versets 27 à 32 repose sur cette générosité-là, pas contre elle.

La Question

Reste le versant abrasif : « le chef de la femme, c'est l'homme », et cette raison énigmatique, « à cause des anges », que personne n'explique de façon convaincante. Deux choses méritent d'être dites honnêtement. D'abord, Paul lui-même refuse de laisser ce principe glisser vers l'écrasement : « ni la femme n'est sans l'homme, ni l'homme sans la femme, dans le Seigneur ». Ensuite, il termine son argument non par un ordre du ciel mais par un usage : « nous n'avons pas une telle coutume, ni les assemblées de Dieu ». Un apôtre qui invoquait la création finit par invoquer la convenance. Cela devrait nous rendre à la fois respectueux du texte et prudents dans nos certitudes. Notez tout de même ce que ces femmes font : elles prient et prophétisent, à voix haute, dans l'assemblée.

Réflexion

Qui, dans votre communauté, arrive toujours quand le meilleur est déjà servi, et que coûterait concrètement le fait de l'attendre ?

Quand vous vous éprouvez vous-même avant la table du Seigneur, examinez-vous seulement votre vie intérieure, ou aussi vos relations avec ceux qui mangent le même pain ?

Approfondir 1 Corinthians

Livres soigneusement choisis pour approfondir ce livre biblique.

Commentaire sur la première épître aux Corinthiens

Frédéric Godet

Une exposition verset par verset, claire et fidèle au texte, d'un grand exégète réformé francophone qui éclaire les questions concrètes de l'Église de Corinthe.

Read on Kobo →

Commentaire sur la première épître aux Corinthiens

Jean Calvin

Le commentaire classique du Réformateur, sobre et pastoral, qui ramène sans cesse les divisions, la sagesse de la croix et la résurrection à l'Évangile.

Read on Kobo →

Faith.network earns a small commission on Kobo purchases made through these links, at no extra cost to you. It helps keep the studies free.