1 Corinthiens 4:10

Le texte

Paul aligne trois contrastes, et à chaque fois il se place lui-même du mauvais côté : « Nous, nous sommes fous pour l'amour de Christ, mais vous, vous êtes sages en Christ ; nous sommes faibles, mais vous forts ; vous en honneur, mais nous dans le mépris. » Les apôtres passent pour des insensés, des faibles, des méprisés ; les Corinthiens, eux, se perçoivent comme sages, forts, honorés, et cela « en Christ », avec la bénédiction du vocabulaire chrétien. L'ironie est mordante, mais elle n'est pas une plaisanterie : Paul vient de dire que Dieu a produit les apôtres « les derniers sur la scène », comme des condamnés exposés au regard du monde. Le verset 10 est la légende de ce tableau.

Le cœur

Ce verset pose une question qui ne se résout pas par un meilleur équilibre : à quoi ressemble réellement une vie saisie par le Crucifié ? Les Corinthiens ont gardé le nom de Christ et perdu Sa forme. Ils disent « en Christ » tout en mesurant leur maturité selon les critères de leur ville : l'éloquence, le prestige du maître auquel on se rattache, la réussite visible. Paul ne leur oppose pas une spiritualité de la souffrance pour elle-même ; il leur rappelle que le salut nous vient d'un homme jugé fou, livré faible, mort dans le mépris public. Si la croix est le lieu où Dieu a sauvé le monde, alors la faiblesse n'est pas l'échec de la puissance de Dieu, elle en est le vêtement habituel. La gloire viendra, mais elle viendra quand le Seigneur viendra, pas avant.

Le fil rouge

Les trois contrastes de ce verset ne sont pas une originalité paulinienne : ils dessinent le portrait de Jésus. Un homme tenu pour fou par Sa propre famille et pour blasphémateur par les docteurs ; un homme livré dans la faiblesse, incapable de descendre de la croix ; un homme couvert de mépris, exposé nu au regard de la ville. Ésaïe l'avait déjà annoncé en ces termes : méprisé, rejeté, compté pour rien. Paul ne s'invente donc pas une spiritualité de la marge, il décrit la trace laissée par l'Évangile dans la vie de ceux qui le portent. Le serviteur ressemble au Maître, non par héroïsme, mais parce que la Parole de la croix produit toujours le même effet : elle attire le mépris avant de révéler la gloire. Ce qui semble une dégradation est en réalité une conformité.

Le miroir

Nous aimons l'expression « en Christ » tant qu'elle n'implique aucun coût social. Vous le sentez au travail, quand il faudrait dire quelque chose qui vous ferait passer pour naïf, et que vous choisissez le silence intelligent. Vous le sentez en famille, quand votre foi est tolérée à condition de rester discrète et performante. Vous le sentez dans votre manière de parler de votre église : vous citez ce qui impressionne, vous taisez ce qui paraît ridicule. Corinthe n'était pas une ville d'apostats, mais de croyants qui voulaient la croix sans la honte. Paul ne demande pas de rechercher l'humiliation ; il demande de cesser de la fuir à tout prix. Aujourd'hui, nommez à voix haute, seul devant Dieu, la situation précise où vous avez eu honte de passer pour « fou pour l'amour de Christ », et demandez-Lui la liberté de ne plus la fuir.

Le personnage principal

Paul écrit ceci sans aigreur, ce qui est remarquable. Il aurait pu réclamer son dû : c'est lui qui les a engendrés « dans le christ Jésus par l'évangile ». Au lieu de quoi il refuse le tribunal : « il m'importe fort peu, à moi, que je sois jugé par vous ». Ce détachement n'est pas de l'indifférence, car quelques versets plus loin il les appelle « mes enfants bien-aimés ». Voilà le paysage intérieur d'un homme libéré du besoin d'être estimé, mais non du besoin d'aimer. Il peut encaisser le mépris parce que son verdict est ailleurs : « celui qui me juge, c'est le Seigneur ». C'est cela qui rend possible l'ironie du verset 10 sans méchanceté : il n'a rien à défendre.

Le détail

Notez la petite dissymétrie. Paul dit que les apôtres sont fous « pour l'amour de Christ » et que les Corinthiens sont sages « en Christ ». La préposition change, et tout change avec elle. « Pour l'amour de Christ » désigne un prix payé, une cause, une direction : on est devenu fou à cause de Lui, pour Lui. « En Christ » désigne ici un statut que les Corinthiens revendiquent, une position qui les grandit. Le même Nom peut servir à se donner ou à se draper. Paul ne reproche pas le vocabulaire, il révèle que le même mot peut couvrir deux mouvements opposés : celui qui descend vers le Crucifié et celui qui se hisse grâce à Son prestige.

L'intertexte

Le miroir le plus exact se trouve en Philippiens 2 : Jésus n'a pas retenu Son égalité avec Dieu, Il S'est anéanti, abaissé jusqu'à la mort de la croix, et c'est pour cela que Dieu L'a souverainement élevé. L'ordre compte : abaissement d'abord, exaltation ensuite, et c'est Dieu qui élève. Les Corinthiens ont inversé la séquence, ce que Paul leur a dit au verset précédent avec une pointe triste : « déjà vous êtes rassasiés ; déjà vous êtes riches ; vous avez régné sans nous ». Le mot « déjà » est le cœur du malentendu. L'autre écho est 2 Corinthiens 12, où Paul entend que la puissance de Dieu s'accomplit dans la faiblesse : non pas malgré elle, mais en elle. Le règne est promis, il n'est pas encore remis.

Réflexion

Dans quelle part de ma vie est-ce que je porte le nom de Christ comme un vêtement qui me grandit, plutôt que comme une appartenance qui me coûte ?

Si le verdict décisif tombera « jusqu'à ce que le Seigneur vienne », de quel jugement humain suis-je encore réellement prisonnier aujourd'hui ?

Approfondir 1 Corinthians

Livres soigneusement choisis pour approfondir ce livre biblique.

En attendant Noël

Faith.network

En attendant Noël : 25 lectures de l'Avent guidées par l'Évangile selon Luc. Une promesse faite à David, tenue dans une mangeoire. Chaque jour, un...

À propos de ce livre →

Commentaire sur la première épître aux Corinthiens

Frédéric Godet

Une exposition verset par verset, claire et fidèle au texte, d'un grand exégète réformé francophone qui éclaire les questions concrètes de l'Église de Corinthe.

Lire sur Kobo →

Commentaire sur la première épître aux Corinthiens

Jean Calvin

Le commentaire classique du Réformateur, sobre et pastoral, qui ramène sans cesse les divisions, la sagesse de la croix et la résurrection à l'Évangile.

Lire sur Kobo →

Faith.network earns a small commission on Kobo purchases made through these links, at no extra cost to you. It helps keep the studies free.