1 Corinthiens 9:24

Le texte

Paul renvoie ses lecteurs à quelque chose qu'ils connaissent déjà par cœur : le stade, la course, la foule. « Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans la lice courent tous, mais un seul reçoit le prix ? » Puis il tourne brusquement l'image vers eux : « Courez de telle manière que vous le remportiez. » Une observation banale, suivie d'un impératif qui ne laisse aucun repos.

Le cœur

Il y a dans cette phrase une tension que nous préférerions dissoudre. D'un côté, un seul reçoit le prix ; de l'autre, l'exhortation s'adresse à tous. Paul ne fait pas de mathématiques du salut, il fait de la théologie du sérieux. Il ne dit pas : seul l'un d'entre vous sera sauvé. Il dit : personne ne court comme si la course était déjà gagnée par distraction. Le verbe grec derrière « remporter », katalambanō, signifie saisir, s'emparer de, mettre la main dessus. Ce n'est pas le vocabulaire du mérite, c'est celui du désir. La grâce n'annule pas l'effort ; elle le rend possible et le rend urgent. Un Dieu qui donne tout gratuitement demande, précisément pour cela, que rien ne soit pris à la légère.

Le fil rouge

Cette image de la course n'est pas une trouvaille rhétorique isolée. Elle rejoint ce que Paul écrira aux Philippiens : il ne se considère pas comme ayant déjà saisi, mais il poursuit, tendu vers l'avant, parce que Christ Lui-même l'a saisi le premier. Voilà l'ordre de la course chrétienne : nous courons parce que nous avons été rejoints. Le prix n'est pas au bout d'une performance, il est déjà entre les mains de Celui qui a couru avant nous et qui a franchi seul, réellement seul, la ligne où nous ne pouvions pas arriver. « Un seul reçoit le prix » : et si cet Unique n'était pas le concurrent le plus rapide, mais le Christ qui reçoit tout et partage tout ? Paul ne le dit pas ici. Mais l'écho est là, et il change la couleur de l'effort.

Le miroir

Interrogez votre semaine à la lumière de cette phrase. Vous priez peut-être régulièrement, vous préparez votre étude biblique, vous êtes fidèle le dimanche. Mais courez-vous, ou avancez-vous par habitude, portés par la structure plutôt que par le désir ? Il y a une piété d'entretien, honorable, tranquille, qui ne coûte plus rien parce qu'elle ne vise plus rien. Paul ne s'en prend pas aux paresseux, il s'en prend aux endormis. Et il y a l'autre danger, le miroir inverse : courir avec la crampe de celui qui veut mériter, en comptant les heures données, les services rendus, les péchés évités, comme si Dieu tenait un chronomètre. Le verset ne guérit ni l'un ni l'autre par une formule. Il demande simplement : de quelle manière courez-vous ?

Le profil

Corinthe abritait les Jeux isthmiques, les seconds de tout le monde grec après Olympie. Les lecteurs de Paul avaient vu les athlètes, senti l'huile et la poussière, entendu la foule. Ils savaient qu'un coureur était disqualifié pour la moindre infraction, qu'il s'entraînait dix mois durant, qu'il n'existait pas de deuxième place : le vainqueur seul recevait la couronne de pin, et sa cité entière en tirait gloire. Pour eux, cette image ne parlait pas d'effort abstrait mais de renoncement visible, public, mesuré. Et elle arrivait après huit chapitres où Paul venait d'expliquer qu'il renonçait à ses droits légitimes, à son salaire, à sa liberté. L'athlète, c'est lui. Ils le comprenaient immédiatement.

La question

Reste ce « un seul ». Pourquoi Paul choisit-il une image d'exclusion pour illustrer une invitation universelle ? On peut répondre que la comparaison ne porte que sur l'intensité, non sur le résultat, et c'est probablement juste. Mais l'image grince quand même, et Paul la laisse grincer. Il termine ce chapitre par une phrase encore plus rude : « de peur qu'après avoir prêché à d'autres, je ne sois moi-même réprouvé ». L'apôtre lui-même n'écarte pas la possibilité de manquer le but. Faut-il en conclure que rien n'est sûr ? Ce serait trahir tout ce que Paul enseigne ailleurs sur la fidélité de Dieu. Mais faut-il alors désamorcer l'avertissement ? Ce serait le trahir ici. Le texte nous laisse debout entre l'assurance et la vigilance, et refuse de nous asseoir. Peut-être est-ce exactement là qu'on court le mieux.

Contexte

Nous sommes autour de l'an 54, à Éphèse d'où Paul écrit à une Église qu'il a fondée et qui lui échappe. Corinthe est une ville portuaire, riche, cosmopolite, obsédée par le statut. Les chapitres 8 à 10 traitent d'un conflit concret : peut-on manger la viande sacrifiée aux idoles ? Les « forts » revendiquent leur liberté ; Paul répond par son propre exemple d'homme libre qui s'est fait esclave de tous. Le verset 24 n'est donc pas une exhortation générale à la persévérance. C'est la conclusion d'un raisonnement sur les droits auxquels on renonce pour l'Évangile. La discipline dont parle Paul n'est pas ascétique par principe, elle est missionnaire par amour.

Réflexion

Si je devais nommer honnêtement ce vers quoi je cours en ce moment, avec mon temps, mon argent et mon attention, quel nom donnerais-je à ce but ?

Quel droit légitime, quelle liberté réelle, Dieu me demande-t-Il peut-être de ne pas exercer, pour qu'un autre puisse entendre l'Évangile sans obstacle ?

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