1 Samuel 18:4

Le texte

Jonathan enlève le manteau qu'il porte et le tend à David. Puis il continue : ses vêtements y passent, et son épée, et son arc, et sa ceinture. Le verset ne raconte pas un geste, mais une série de gestes, comme si l'homme se déshabillait pièce par pièce devant celui qui vient de tuer Goliath. Le texte hébreu emploie un verbe qui signifie littéralement « se dépouiller », se défaire d'une peau. Et il ne s'agit pas de vieux habits dont on n'a plus l'usage : c'est la tenue du fils du roi, l'armement d'un guerrier, la ceinture qui tient tout ensemble. Jonathan se retrouve, au sens propre, désarmé et dévêtu devant David. Le verset précédent en donne la raison : « parce qu'il l'aimait comme son âme ».

Le cœur

Ce que Jonathan donne, ce n'est pas un cadeau, c'est une place. Le manteau du prince héritier est le signe visible de la succession ; l'épée et l'arc sont les moyens de la défendre. En les remettant à David, Jonathan abdique avant d'avoir régné. Il fait ce que son père Saül refusera de faire jusqu'à sa mort : reconnaître que le choix de Dieu passe ailleurs que par son propre intérêt, et s'en réjouir. Voilà le nerf éthique du texte. La question n'est pas seulement « suis-je généreux ? », mais « que suis-je prêt à lâcher quand Dieu bénit visiblement quelqu'un d'autre à ma place ? ». L'amour dont parle ce chapitre n'est pas un sentiment chaud ; c'est une décision qui coûte un trône, et qui se mesure en objets réels qui changent de mains.

Le fil rouge

Le manteau qui change d'épaules est un motif qui traverse tout le livre de Samuel. Samuel avait déjà annoncé à Saül que le royaume lui serait arraché, au moment même où Saül déchirait le pan de son manteau ; plus tard, David coupera un pan du manteau de Saül dans la caverne et en aura le cœur frappé. Le vêtement royal circule, se déchire, se donne, et à chaque fois il dit la même chose : la royauté appartient à Dieu, qui la confie à qui Il veut. Jonathan est le seul, dans toute cette histoire, à faire passer le manteau volontairement. Il anticipe ainsi une figure bien plus grande : Celui qui, étant de condition divine, s'est dépouillé Lui-même, a pris la forme d'un serviteur, et a remis Son vêtement entre les mains des soldats. Jonathan se déshabille par amour ; Christ sera déshabillé par amour. Le geste du prince d'Israël est une ombre courte, mais vraie, de la croix.

Le miroir

Nous avons tous notre manteau. Ce peut être le poste que vous occupez depuis douze ans et que le nouveau collègue, plus doué, remplira mieux que vous. Ce peut être le rôle dans l'Église, la classe que vous enseignez, la place d'aîné dans la famille, l'expertise qui fait qu'on vous appelle encore. Le texte ne vous demande pas de mépriser ces choses ; Jonathan ne fait pas semblant que son épée est sans valeur. Il la donne précisément parce qu'elle vaut quelque chose. La question qui gratte est celle-ci : quand quelqu'un de plus jeune, de plus doué, de plus béni apparaît dans votre champ, votre première réaction ressemble-t-elle à Jonathan ou à Saül, qui compte les milliers et les dix-milliers et calcule ce qui lui reste ? La jalousie commence rarement par la haine ; elle commence par l'arithmétique. Aujourd'hui, dans les dix minutes : écrivez un message à la personne qui vous fait de l'ombre, et recommandez-la nommément à quelqu'un qui a du pouvoir dans votre domaine. Envoyez-le avant ce soir.

L'intertexte

Deux échos éclairent ce verset. Le premier est Philippiens 2, où Paul décrit Christ se dépouillant de Sa gloire et prenant la condition d'esclave, puis ajoute que cette pensée doit être celle des croyants entre eux. Le vocabulaire du dépouillement volontaire est exactement celui de Jonathan : on ne perd pas sa place, on la dépose. Le second est plus proche, au verset 8 de ce même chapitre : Saül, entendant le chant des femmes, s'exclame « il n'y a plus pour lui que la royauté ». Saül voit juste, et c'est ce qui le rend fou. Jonathan voit la même chose et en fait une alliance. Deux hommes, un même diagnostic, deux réactions opposées. La lucidité ne sauve personne ; c'est ce qu'on fait de la lucidité qui décide.

Le personnage principal

Jonathan est le grand oublié de ce récit. Guerrier remarquable, il avait déjà, seul avec son porteur d'armes, mis en déroute un poste philistin. Il n'est donc pas un faible qui s'efface parce qu'il n'a rien à perdre : il a tout à perdre. Son âme, dit le verset 1, « se lia à l'âme de David ». Ce n'est pas de l'admiration juvénile ; c'est la reconnaissance, par un homme de valeur, d'une valeur plus grande que la sienne, et la décision de s'y attacher plutôt que de lutter contre elle. Son paysage intérieur reste pourtant tragique : il aime celui qui prendra son trône, et il restera fidèle à son père jusqu'à mourir à ses côtés sur le Guilboa. Jonathan n'échappe pas au drame ; il le traverse sans devenir amer.

Le détail

La ceinture, mentionnée en dernier, retient l'attention. Dans l'équipement d'un guerrier, elle n'est pas un ornement : elle tient le manteau serré pour qu'il n'entrave pas les jambes, elle porte l'épée, elle permet de courir et de frapper. La donner, c'est donner non pas un symbole mais la capacité d'agir. L'ordre du verset est descendant : d'abord ce qui se voit, le manteau ; puis ce qui se porte, les vêtements ; puis ce qui tue, l'épée et l'arc ; enfin ce qui rend tout cela utilisable. Jonathan ne s'arrête pas au geste symbolique. Il va jusqu'au bout, jusqu'à l'objet le plus pratique, le moins poétique. C'est là qu'on reconnaît un vrai don : quand il touche à ce qui vous permettait encore de vous défendre.

Réflexion

Quel est, concrètement, le « manteau » que vous portez aujourd'hui, et qui serait la personne à qui Dieu vous demande peut-être de le tendre ?

Face à quelqu'un que Dieu bénit visiblement plus que vous, à quel moment précis votre pensée se met-elle à compter, comme Saül, ce qui vous reste ?

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