1 Thessaloniciens 5

Le texte

Paul écarte d'abord une question que les Thessaloniciens brûlaient sans doute de poser : quand ? « pour ce qui est des temps et des saisons, frères, vous n'avez pas besoin qu'on vous en écrive ». Ce qu'ils savent suffit : « le jour du Seigneur vient comme un voleur dans la nuit », et il surprendra ceux qui se rassurent en disant « Paix et sûreté ». Suit une exhortation qui glisse de l'attente à la vie ordinaire : veiller, être sobres, se revêtir de la foi, de l'amour et de l'espérance, s'exhorter les uns les autres, honorer ceux qui travaillent, consoler les découragés, ne pas rendre le mal pour le mal, se réjouir, prier, rendre grâces, ne pas éteindre l'Esprit. Et enfin une prière : que le Dieu de paix vous sanctifie entièrement.

Le cœur

Remarquez ce que Paul ne fait pas. Il ne calcule pas. Il ne construit pas d'échéancier. Il laisse le « quand » dans l'obscurité où Dieu l'a placé, et il déplace toute la question : non pas quand le Jour vient, mais à qui vous appartenez. « vous êtes tous des fils de la lumière et des fils du jour ». L'identité précède l'effort. Veiller n'est pas une performance qui vous ferait mériter d'échapper à la colère ; c'est vivre en accord avec ce que vous êtes déjà. Et le fondement n'est pas votre vigilance mais Sa décision : « Dieu ne nous a pas destinés à la colère, mais à l'acquisition du salut ». Le verset 10 va plus loin encore, presque scandaleusement : « soit que nous veillions, soit que nous dormions, nous vivions ensemble avec lui ». Même notre défaillance ne rompt pas ce lien.

Le fil conducteur

L'image du voleur ne vient pas de Paul. Jésus l'a employée le premier, et l'Église l'a transmise comme on transmet un mot trop lourd pour être adouci. Ce qui frappe, c'est que la grande espérance d'Israël, le Jour du Seigneur annoncé par les prophètes comme lumière pour les uns et ténèbres pour les autres, se resserre ici sur une personne : « notre seigneur Jésus Christ, qui est mort pour nous ». Le Jour qui vient est le Jour de Celui qui est déjà venu, et qui est déjà mort pour ceux qu'Il viendra chercher. L'avenir n'est donc pas une menace suspendue au-dessus de nos têtes ; il porte le visage de quelqu'un que nous connaissons. Cela ne supprime pas le tremblement. Cela lui donne une direction.

Le miroir

« Paix et sûreté. » C'est le slogan de l'empire, mais c'est aussi le nôtre : l'assurance-vie renouvelée, l'épargne suffisante, le bilan sanguin rassurant, l'agenda maîtrisé jusqu'en juin. Rien de tout cela n'est mauvais. Le danger n'est pas la prévoyance, c'est le sommeil qu'elle procure, cette torpeur douce où l'on cesse d'attendre quoi que ce soit de Dieu parce qu'on a déjà tout organisé. Paul ne demande pas d'angoisse ; il demande la sobriété, cette lucidité tranquille de celui qui sait que sa vie ne lui appartient pas. Et il traduit aussitôt cette veille en gestes tout simples : consoler, aider, patienter. Veiller ressemble donc à quelqu'un qui s'occupe des autres. Aujourd'hui, appelez ou écrivez à une personne « découragée » que vous connaissez, et dites-lui une phrase de consolation concrète, pas une formule.

Le détail

« Priez sans cesse. » Trois mots impossibles, coincés entre deux autres impératifs tout aussi vastes. Comment prier sans interruption quand il faut travailler, dormir, corriger des copies, faire les courses ? Peut-être Paul ne parle-t-il pas d'une activité continue mais d'une orientation continue, la respiration d'une vie qui reste tournée vers Dieu même quand la bouche se tait. Remarquez la place de ce commandement : juste après « Réjouissez-vous toujours » et juste avant « En toutes choses rendez grâces ». Trois attitudes sans horaire, sans conditions, sans exception. Et immédiatement le rappel : « telle est la volonté de Dieu ». Voilà la volonté de Dieu que nous cherchons parfois si anxieusement ailleurs. Elle était là, plus simple et plus exigeante que prévu.

Le profil

Cette Église a quelques mois d'existence. Paul a dû quitter la ville précipitamment, sous la pression d'une émeute. Ce sont des artisans, des femmes, des esclaves, des païens récemment convertis, qui vivent dans une cité fière de sa loyauté à Rome, où « paix et sécurité » était littéralement la promesse gravée du pouvoir impérial. Dire que cette paix-là se brisera « comme les douleurs sur celle qui est enceinte » n'était pas une méditation abstraite : c'était affirmer qu'un autre Seigneur vient. Certains d'entre eux sont déjà morts, et les survivants s'inquiètent. À ceux-là Paul écrit : dormir ne vous exclut pas. Puis il demande que la lettre soit lue à tous, sans exception, y compris aux plus petits. Personne ne devait rester en dehors de cette consolation.

L'intertexte

Jésus, dans Matthieu 24, avait déjà dit que si le maître de maison avait su à quelle heure vient le voleur, il aurait veillé. Paul reprend l'image mais la retourne : vous n'êtes pas dans les ténèbres, le Jour ne peut pas vous surprendre comme un voleur surprend un dormeur. L'autre écho est plus discret : l'armure de la foi, de l'amour et de l'espérance rappelle Ésaïe 59, où c'est Dieu Lui-même qui se revêt de la justice comme d'une cuirasse. Ce que Dieu porte pour sauver, Il nous le donne à porter pour tenir. Le vêtement du guerrier divin devient le vêtement du croyant qui attend.

Réflexion

Où, dans votre vie actuelle, avez-vous dit « paix et sûreté » sans même l'entendre, et qu'est-ce que cette phrase endort en vous ?

Si « soit que nous veillions, soit que nous dormions » est vrai, qu'est-ce que cela change à la peur que vous avez de ne pas être à la hauteur au dernier jour ?

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