Matthieu 24

Le texte

Les disciples sortent du temple et montrent à Jésus les bâtiments, comme on montre à un visiteur la fierté de sa ville. Il répond que rien n'en restera : « Il ne sera point laissé ici pierre sur pierre qui ne soit jetée à bas. » Sur le mont des Oliviers, ils Lui demandent le calendrier ; Il leur donne autre chose : une longue mise en garde contre la séduction, l'annonce de guerres, de famines, de trahisons, d'un amour qui se refroidit, puis la promesse que le Fils de l'homme viendra comme l'éclair, visible de tous, et l'ordre répété de veiller parce que l'heure demeure inconnue.

Le cœur

Remarquez ce que Jésus ne fait pas : Il ne satisfait pas la curiosité. On Lui demande « quand », Il répond « prenez garde ». Le centre de ce discours n'est pas une chronologie mais une personne. Tout converge vers « la venue du fils de l'homme », et cette venue est décrite avec les images que Daniel réservait à Celui qui reçoit le royaume du Père. Autrement dit : Jésus, assis sur une colline en face d'un temple condamné, s'attribue calmement la place du Juge de l'histoire. Et Il ajoute une phrase que seul Dieu peut prononcer : « Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point. » Le temple tombe, les astres vacillent, Sa parole tient.

Le fil rouge

Le temple était le lieu où Dieu habitait au milieu de Son peuple. Jésus en sort, et à peine dehors, Il annonce sa fin. Ce n'est pas une prédiction détachée : Celui qui s'éloigne est Lui-même le nouveau lieu de la rencontre avec Dieu. La gloire quitte la pierre pour habiter la chair. Et cette chair sera brisée avant que les pierres ne le soient, dans quelques jours à peine, au même endroit. Le chapitre 24 ne se comprend qu'avec la croix devant les yeux : Celui qui viendra « sur les nuées du ciel, avec puissance et une grande gloire » est d'abord Celui qui sera livré, haï, mis à mort. Le chemin du trône passe par le supplice. C'est le même mouvement que Ses disciples devront suivre : « ils vous livreront pour être affligés ».

Le miroir

« L'amour de plusieurs sera refroidi. » Voilà la phrase qui devrait nous inquiéter davantage que les tremblements de terre. Le refroidissement n'est pas dramatique, il est lent : le collègue qu'on cesse de défendre, le frère qu'on laisse tomber parce qu'il coûte trop, la prière qui devient un devoir administratif, la générosité qui se replie sur le budget familial. Jésus dit que la pression du mal produit ce genre d'usure. Et Il place en face l'image de l'esclave à qui le maître a confié la maison « pour leur donner leur nourriture au temps convenable ». La fidélité n'est pas héroïque, elle est ménagère : nourrir ceux qui vous sont confiés, aujourd'hui, sans savoir combien de temps encore.

Le portrait

Matthieu écrit pour des croyants d'origine juive qui ont vu, ou dont les parents ont vu, l'armée romaine réduire Jérusalem en cendres en l'an 70. Pour eux, « que celui qui est sur le toit ne descende pas » n'est pas une métaphore : c'est le souvenir de gens qui ont fui par les terrasses. « Priez que votre fuite n'ait pas lieu en hiver, ni un jour de sabbat » suppose des lecteurs qui vivent encore au rythme du sabbat et qui savent ce que coûte un ouadi en crue. Ils entendent ce chapitre comme une parole qui s'est vérifiée sous leurs yeux, et donc comme une garantie : Celui qui a eu raison sur le temple aura raison sur le reste.

La question

Reste ce verset dur : « Cette génération ne passera point que toutes ces choses ne soient arrivées. » Si Jésus parlait de Son retour final, Il s'est trompé ; si Il parlait de la chute de Jérusalem, pourquoi ces astres obscurcis et ces anges à la trompette ? Les explications qui prétendent trancher net me paraissent toujours un peu trop propres. Le discours superpose deux horizons, comme un prophète qui voit deux chaînes de montagnes l'une derrière l'autre. Ce que le texte refuse absolument de nous donner, il le dit lui-même : « quant à ce jour-là et à l'heure, personne n'en a connaissance, pas même les anges des cieux ». L'ignorance n'est pas un accident ; elle est le climat dans lequel la foi doit apprendre à veiller.

Le contexte

Nous sommes dans les derniers jours avant la Pâque. Jésus vient de quitter le temple après une série d'affrontements avec les autorités, et Il s'assoit sur le mont des Oliviers, exactement en face du sanctuaire : de là, la vue sur les pierres blanches d'Hérode était écrasante. Ce chantier était la fierté nationale et le cœur économique de la ville, mais il était aussi construit par un roi collaborateur de Rome. Annoncer sa destruction, c'était toucher à la fois la religion, l'argent et la politique. Le lieu compte : c'est de cette même colline que le prophète Zacharie voyait le Seigneur descendre pour juger. Jésus enseigne l'avenir depuis le belvédère du jugement.

Réflexion

Où, concrètement, mon amour s'est-il refroidi cette année, et qui l'a remarqué avant moi ?

Si le Maître revenait ce soir, trouverait-Il quelqu'un que j'ai nourri « au temps convenable » ?

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