2 Thessaloniciens 1:1

Le texte

Trois noms, une assemblée, et une petite préposition qui déplace tout : « en ». Paul, Silvain et Timothée écrivent à une communauté de Thessalonique, mais au lieu de lui donner une adresse dans la ville, au lieu de dire « aux croyants qui habitent Thessalonique », ils la situent ailleurs : « à l'assemblée des Thessaloniciens, en Dieu notre Père et dans le seigneur Jésus Christ ». Le verset ne contient pas une seule affirmation doctrinale explicite, pas un verbe, rien qu'une salutation. Et pourtant tout y est déjà posé : qui parle, à qui, et surtout où se tiennent ceux qui écoutent. Avant la première phrase du contenu, la lettre a déjà dit l'essentiel sur l'identité de ses destinataires.

Le cœur

Arrêtons-nous sur ce « en ». Il ne dit pas que ces gens croient en Dieu, ni qu'ils Lui appartiennent, ni qu'ils Le servent. Il dit qu'ils sont situés en Lui, comme on est situé dans une ville, dans une maison, dans un air qu'on respire. Leur lieu de résidence véritable n'est pas la cité portuaire bruyante où ils subissent « persécutions » et « tribulations » (v. 4), mais le Père et le Fils, nommés d'un même souffle, avec la même préposition, sans hiérarchie de place. Et ce Père est dit « notre » : un possessif partagé entre l'apôtre à Corinthe et des artisans menacés à Thessalonique. Ce que Paul appelle grâce plus loin commence ici, silencieusement : avant d'être exhortés, ils sont localisés. Leur existence a un fondement qui n'est pas eux-mêmes.

Le fil conducteur

« En Dieu notre Père et dans le seigneur Jésus Christ » : cette formule a une longue préhistoire. Israël avait un lieu, le temple, où Dieu faisait habiter Son Nom, et toute la piété des Psaumes tourne autour de ce désir d'habiter dans la maison de l'Éternel. Ce que l'Ancien Testament situe dans un bâtiment de pierre, Paul le situe désormais dans une Personne. Le lieu saint s'est déplacé ; il est devenu quelqu'un. Et par conséquent il se déplace aussi avec ceux qui croient : des Grecs de Macédoine, incirconcis, sans ascendance abrahamique, se retrouvent logés à l'intérieur de la vie même de Dieu. La promesse faite à un peuple d'habiter près de Lui s'accomplit en ceci que des païens habitent en Lui. Le reste de la lettre, avec ses flammes et son jugement, ne fait que dérouler la portée de ce déménagement.

Le miroir

Nous vivons à l'adresse que nous ressentons. Quand le médecin appelle avec des résultats, quand le couple traverse six mois de silence poli, quand le travail devient un lieu où l'on se protège plus qu'on ne respire, notre domicile intérieur devient cette peur-là. Nous habitons notre compte en banque, notre réputation au bureau, l'opinion de nos enfants sur nous. Paul ne nie pas la réalité de Thessalonique ; il nomme les persécutions deux versets plus loin. Mais il refuse que cette réalité soit l'adresse principale. Vous êtes situé ailleurs, dit-il, même les jours où vous ne le sentez pas, car ce « en » n'est pas un sentiment mais un fait établi par un Autre. Aujourd'hui : prenez une feuille, écrivez le lieu où vous vous sentez effectivement habiter en ce moment (une inquiétude, un nom, une dette), puis écrivez en dessous « en Dieu notre Père », et relisez les deux à voix haute.

La question

Si ces croyants sont réellement « en Dieu notre Père », pourquoi la lettre doit-elle ensuite parler de tribulations supportées, de patience, de jugement à venir ? Être en Dieu ne les a manifestement protégés de rien. La question grince : à quoi sert une demeure qui ne met pas à l'abri ? Le texte ne répond pas directement, et je me méfie de ceux qui répondent trop vite. On peut seulement observer ceci : Paul ne présente jamais cette localisation comme une assurance contre la douleur, mais comme ce qui permet de la traverser sans être dissous par elle. Il y a là un mystère que je ne sais pas résoudre, celui d'une protection qui ne protège pas de la souffrance mais de l'anéantissement. Il faut parfois rester assis devant une porte qui ne s'ouvre pas encore.

Le personnage principal

Le véritable sujet de ce verset n'est pas Paul, pourtant nommé le premier, ni l'assemblée, mais Dieu, désigné deux fois et de deux manières. Il est « Père », donc quelqu'un qui engendre et qui tient ; et Il est « seigneur Jésus Christ », donc quelqu'un qui règne et qui a un nom d'homme. Ce qui frappe, c'est Sa discrétion grammaticale : Il n'agit pas dans ce verset, Il ne parle pas, Il ne commande pas. Il est simplement le lieu. Un Dieu qui se laisse habiter, qui accepte d'être l'espace dans lequel d'autres existent, révèle quelque chose de Son caractère que les récits d'action ne montrent pas. Il y a chez Lui une hospitalité fondamentale, antérieure à tout ce qu'Il demandera ensuite dans la lettre.

Le profil

Thessalonique était une ville libre, fière de son statut, dotée d'une assemblée civique, l'ekklesia, où les citoyens délibéraient. Paul emploie exactement ce mot pour ce petit groupe sans pouvoir politique, souvent composé d'artisans et de gens de maison. Pour eux, s'entendre appeler « assemblée des Thessaloniciens » avait une saveur presque insolente : vous êtes, vous aussi, un corps constitué, avec une citoyenneté. Et leur registre civique n'était pas tenu à l'hôtel de ville mais « en Dieu notre Père ». Eux qui payaient cher leur foi, exclus de certains métiers, suspects auprès des voisins parce qu'ils ne participaient plus aux cultes de la cité, apprenaient qu'ils n'avaient rien perdu de l'essentiel. Leur appartenance la plus solide était inscrite là où aucun magistrat ne pouvait la rayer.

Réflexion

Où est-ce que j'habite réellement cette semaine : dans quelle inquiétude, quelle ambition, quel regard d'autrui ai-je installé mes meubles ?

Qu'est-ce qui changerait, concrètement, dans ma façon d'entrer demain matin dans mon travail ou ma maison, si je croyais que mon adresse véritable est « en Dieu notre Père » ?

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