Actes des Apôtres 18

Le texte

Paul arrive seul à Corinthe, sans argent et sans réseau, et se met à coudre des toiles de tente chez un couple juif expulsé de Rome. Chaque sabbat il argumente à la synagogue, jusqu'à la rupture violente: « Que votre sang soit sur votre tête ! » Une nuit, le Seigneur lui parle en vision, il reste dix-huit mois, échappe à un procès grâce à l'indifférence d'un proconsul romain, puis repart; et à Éphèse, un prédicateur brillant nommé Apollos reçoit à son tour des leçons de deux fabricants de tentes.

Le cœur

Le centre du chapitre est cette phrase dite dans le noir: « je suis avec toi ; et personne ne mettra les mains sur toi pour te faire du mal, parce que j'ai un grand peuple dans cette ville. » Remarquez le temps du verbe. Dieu ne dit pas: j'aurai un peuple si tu travailles bien. Il dit: j'ai. Avant les conversions, avant les baptêmes, avant que Paul ouvre la bouche, ces gens appartiennent déjà à Dieu dans Son intention. La prédication ne fabrique pas le peuple de Dieu, elle va le chercher. C'est ce qui permet à un homme épuisé de rester là où il aurait toutes les raisons de fuir: la ville lui semble hostile, mais elle est déjà, secrètement, un territoire réclamé.

Le fil rouge

Depuis Abraham, Dieu se constitue un peuple en appelant des gens qui ne savent pas encore qu'ils sont appelés. À Corinthe, cela prend une forme scandaleusement ordinaire: un chef de synagogue qui bascule, des Corinthiens qui écoutent et sont baptisés, une maison mitoyenne de la synagogue qui devient lieu de culte. Le mur entre les deux bâtiments dit tout: l'Évangile ne renie pas Israël, il déborde par-dessus la cloison vers les nations. Et le contenu du témoignage ne varie jamais, de Paul à Apollos: « que Jésus était le Christ ». Le fil rouge n'est pas une stratégie missionnaire, c'est un nom. Tout le reste, métiers, procès, voyages, s'organise autour de cette seule affirmation.

Le miroir

Vous avez peut-être déjà connu ce mélange précis: la fatigue du travail alimentaire, la déception d'un groupe qui vous rejette, et malgré tout le devoir de reparler demain. Paul coud des tentes toute la semaine et discute le sabbat. Rien de glorieux. Puis Dieu lui dit: « Ne crains point », ce qui suppose qu'il avait peur. L'apôtre que nous imaginons blindé dort mal. Si vous animez un groupe, enseignez des adolescents, portez une famille où la foi ne prend pas, ce chapitre ne vous promet pas le succès. Il vous promet une présence et un peuple déjà connu de Dieu dans le lieu même où vous êtes découragé. La question n'est donc pas: vais-je tenir ? Mais: est-ce que je crois qu'Il est là ?

Le personnage principal

Paul, en Actes 18, est un homme sous pression. Le texte dit qu'il était « étreint par la parole » quand Silas et Timothée arrivent: le mot évoque quelqu'un de saisi, serré, incapable de contenir ce qui le presse. C'est de cette intensité que jaillit aussi le geste brutal du verset 6, les vêtements secoués, la formule qui claque. Paul n'est pas serein. Il est fatigué, blessé par le refus des siens, tenté de partir. Et il reste un an et demi. Voilà son véritable héroïsme: non pas l'audace spectaculaire, mais la durée obtenue par une parole entendue de nuit. L'homme le plus dur de ce chapitre est aussi le plus vulnérable; les deux vont ensemble plus souvent qu'on ne l'admet.

Le contexte

Corinthe est un port double, reconstruit par Rome, peuplé d'affranchis, de marins, de commerçants, une ville où l'on vient faire fortune et où la réputation se joue en public. Claude a expulsé les Juifs de Rome vers 49; Aquilas et Priscilla arrivent donc en réfugiés, ce qui explique qu'ils accueillent un autre déraciné. Gallion, proconsul d'Achaïe, est un aristocrate romain: son refus de trancher, « moi, je ne veux pas être juge de ces choses », n'est pas de la bienveillance mais du mépris administratif. Il classe le christianisme comme querelle interne au judaïsme, donc religion tolérée. Ce dédain protège l'Église pendant des années. Le lynchage de Sosthène sous ses yeux, qu'il ignore, montre la brutalité banale de cette justice.

L'intertexte

Ézéchiel 3 place sur le prophète la même responsabilité de sang: s'il n'avertit pas, le sang du méchant lui sera redemandé. Paul reprend consciemment ce langage; sa formule n'est pas une malédiction improvisée mais l'accomplissement d'un mandat prophétique dont il se déclare quitte. Et quand il écrira aux Corinthiens qu'il fut chez eux « dans la faiblesse, dans la crainte et dans un grand tremblement » (1 Corinthiens 2), nous comprenons que la vision nocturne d'Actes 18 n'était pas un luxe spirituel mais un soutien vital. Le lien entre les deux textes nous épargne le Paul de bronze que la piété fabrique et nous rend l'homme réel.

Réflexion

Où êtes-vous tenté de partir parce que le terrain semble stérile, alors que Dieu y a peut-être déjà « un grand peuple » que vous ne voyez pas encore ?

Aquilas et Priscilla corrigent Apollos en privé, sans l'humilier publiquement. Qui, dans votre entourage, aurait besoin d'être « pris à part » plutôt que repris devant tous ?

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