Actes des Apôtres 7:55

Le texte

Pendant que le sanhédrin grince des dents, Étienne ne baisse pas les yeux. Rempli de l'Esprit Saint, il fixe le ciel et voit deux choses : la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu. Le tribunal qui prétend juger au nom de Dieu se retrouve, sans le savoir, sous le regard d'un autre tribunal. L'accusé voit ; les juges ne voient rien. Et ce qu'il voit n'est pas une consolation vague ni une vision d'évasion : c'est une position précise, une place à la droite du trône, occupée par un homme qu'ils ont fait mourir quelques mois plus tôt.

Le cœur

Le discours d'Étienne a commencé ainsi : « Le Dieu de gloire apparut à notre père Abraham ». Il se termine par la même gloire, mais désormais inséparable de Jésus. C'est là le centre théologique : la gloire de Dieu, cette présence lourde et redoutable qui remplissait le buisson, le Sinaï, le tabernacle, a trouvé son lieu définitif, et ce lieu n'est pas un bâtiment mais une Personne. Étienne vient de dire que « le Très-haut n'habite point dans des [demeures] faites de main » ; il ne détruit pas le temple pour laisser un vide, il montre où la présence a migré. Et il le voit par l'Esprit : c'est l'Esprit qui ouvre les yeux sur le Fils qui révèle la gloire du Père. Trois fois Dieu, dans un seul regard de mourant.

Le fil rouge

Tout le discours d'Étienne raconte une même histoire : Dieu promet, et l'homme refuse celui que Dieu envoie. Joseph est vendu par ses frères, et pourtant « Dieu était avec lui » ; Moïse est repoussé, « Qui t'a établi chef et juge sur nous ? », et c'est précisément celui-là que « Dieu l'a envoyé pour chef et pour libérateur ». Le schéma est constant : le rejeté devient le sauveur, et le rejet ne fait jamais dérailler l'alliance, il en devient le chemin. Le verset 55 est le point où ce fil se noue définitivement. Le Juste livré et mis à mort n'est pas resté au fond de la fosse ni en exil à Madian ; Il est à la droite de Dieu. L'histoire d'Israël trouve là son terme, non dans un pays, mais dans un trône partagé.

Le miroir

Nous vivons davantage que nous ne l'admettons sous le regard de tribunaux : l'entretien d'évaluation où l'on résume votre année en trois phrases, la famille qui a décidé une fois pour toutes qui vous êtes, le fil de commentaires, la voix intérieure qui tient le compte de vos échecs. Ces jugements ont du poids parce qu'ils viennent de gens réels, parfois de gens que vous aimez. Étienne ne nie pas la violence du sien : il va mourir de la sentence. Mais il regarde ailleurs, et ce qu'il voit relativise la salle sans l'ignorer. La foi n'est pas l'art de ne pas sentir les pierres ; c'est savoir qui est debout pendant qu'elles tombent. Aujourd'hui : écrivez sur un bout de papier le nom de la personne ou de la situation dont le verdict pèse sur vous, puis dites à voix haute, en le regardant : « Jésus est debout à la droite de Dieu. » Puis rangez le papier dans votre Bible.

Le détail

« Debout ». Partout ailleurs dans le Nouveau Testament, le Christ est assis à la droite de Dieu : la position de celui qui a achevé son œuvre et qui règne. Ici, le verbe grec hestōta le montre levé. On a beaucoup spéculé, et le texte ne tranche pas, mais la scène suggère la posture du témoin qui se lève dans un procès. Pendant que le sanhédrin condamne un homme pour blasphème, un autre se lève à la barre, du côté de l'accusé. Possible aussi : l'hôte qui se lève pour accueillir celui qui arrive. Les deux lectures disent la même chose. Jésus n'assiste pas de loin à la mort d'Étienne ; Il y prend part, debout, engagé.

Le profil

Pour les auditeurs d'Étienne, l'expression « la droite de Dieu » n'était pas une image pieuse. C'était la place du co-régent, celle que le Psaume 110 réservait au roi messianique, à côté du trône lui-même. Affirmer qu'un condamné de la croix l'occupe, c'était pour eux dissoudre la frontière entre Dieu et un homme exécuté. D'où le geste du verset 57 : ils se bouchent les oreilles. Ce n'est pas de la grossièreté, c'est le réflexe rituel devant un blasphème entendu. Et ces hommes n'étaient pas des cyniques : c'étaient les gardiens du temple, de la Loi reçue « par la disposition des anges », persuadés de défendre l'honneur du Dieu unique. Le drame du chapitre est qu'ils résistent à l'Esprit en croyant servir Dieu.

L'intertexte

Au verset suivant, Étienne change de mot : il dit « le Fils de l'homme ». C'est le titre de Daniel 7, où une figure humaine s'avance vers le trône de l'Ancien des jours et reçoit la royauté sur tous les peuples. Étienne voit donc l'investiture accomplie. Et c'est exactement l'expression que Jésus avait employée devant ce même conseil lors de son procès, en annonçant qu'ils verraient le Fils de l'homme à la droite de la Puissance. Étienne leur dit, en substance : c'est arrivé, et je le vois. Ils ne l'ont pas mal compris. C'est pour cela qu'ils l'ont lapidé.

Réflexion

Quel tribunal, dans votre vie, a plus d'autorité sur vous que le trône qu'Étienne a vu, et qu'est-ce qui le rend si convaincant ?

Si Jésus se lève pour un homme en train de mourir sous les pierres, qu'est-ce que cela change à la manière dont vous priez quand personne ne semble intervenir ?

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