Actes des Apôtres 7:58

Le Texte

On traîne Étienne hors des murs de Jérusalem, et là, dehors, les pierres commencent à tomber. Le texte ne dit pas « ils le lapidèrent » d'un seul coup, mais « ils le lapidaient », un imparfait qui étire la scène, qui la rend longue et lourde, le temps que les bras se lèvent et retombent. Et pendant que cela dure, un détail presque administratif se glisse dans le récit : les témoins, ceux qui par la Loi devaient jeter la première pierre, enlèvent leurs manteaux pour avoir les bras libres et les déposent aux pieds d'un jeune homme. Luc prend la peine de nous donner son nom : Saul.

Le Cœur

Tout se joue dans ce « hors de la ville ». Jérusalem expulse Étienne comme on expulse une souillure, par souci de sainteté : le blasphémateur ne meurt pas dans l'enceinte sacrée. Mais le discours qu'Étienne vient d'achever a déjà retourné la logique, car « le Très-haut n'habite point dans des [demeures] faites de main ». La ville croit protéger la présence de Dieu en la chassant ; en réalité elle met dehors celui qui, « plein de l'Esprit Saint », voyait les cieux ouverts. Voilà le verdict théologique du verset : le jugement que les hommes prononcent se retourne sur eux. Et au centre de la scène, Dieu dépose silencieusement Son instrument de grâce, aux pieds, sous un tas de manteaux.

Le Fil Rouge

« Hors de la ville » n'est pas une indication géographique, c'est une citation. La Loi exigeait que le blasphémateur soit lapidé hors du camp, et c'est aussi hors du camp qu'on brûlait les restes du sacrifice pour le péché, là où l'on jetait ce qui était impur. Jérusalem croit donc appliquer le Lévitique à la lettre. Mais quelques semaines plus tôt, un autre homme a été conduit hors de la porte pour y mourir, et l'épître aux Hébreux (13.12) y voit précisément le lieu de la sanctification du peuple. La sainteté de Dieu ne s'est pas réfugiée derrière les murs : elle est sortie avec le Condamné. Étienne meurt là où son Seigneur est mort, en priant comme Lui, et le fil rouge de l'alliance passe désormais par le dehors.

Le Miroir

Regardez bien ce que fait Saul dans ce verset : rien. Il ne lance pas de pierre. Il tient les manteaux. Il rend un service pratique à une violence dont il approuve la légitimité, et il garde les mains propres. C'est la position la plus confortable du monde et la plus fréquente. C'est la réunion où un collègue est démoli et où vous prenez des notes. C'est le groupe de discussion familial où une réputation se défait et où vous ne dites rien parce que, au fond, vous trouvez que l'autre l'a cherché. C'est la conviction tranquille que votre colère est au service de la vérité. Luc ne condamne pas Saul ici ; il l'enregistre. Mais il faut l'entendre : on peut servir la cause de Dieu les bras chargés des vêtements des bourreaux. Aujourd'hui, écrivez sur un papier le nom d'une personne que vous avez classée comme irrécupérable, et priez deux minutes pour elle à voix haute, en disant son nom.

La Question

Les cieux étaient ouverts. Jésus se tenait debout, et Il n'est pas descendu. Étienne meurt quand même, lentement, sous des pierres, et le texte n'offre aucune explication. La vision ne l'a pas sauvé ; elle l'a seulement accompagné. Il faut refuser ici la consolation trop rapide, celle qui dirait que tout cela était nécessaire pour que Saul devienne Paul. Étienne n'est pas un moyen. Dieu ne tue pas Son serviteur pour en gagner un autre. Ce que le texte montre, c'est que la présence de Dieu et la délivrance de Dieu ne coïncident pas toujours dans le temps, et que le croyant peut voir la gloire sans être épargné. Entre les deux, il n'y a pas de pont logique. Il y a une prière : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit. »

Contexte

Nous sommes à Jérusalem, quelques années après la Pentecôte, et le conflit est né dans les synagogues de langue grecque, chez les juifs de la diaspora revenus au pays, souvent plus zélés pour le Temple que les habitants de la ville. Rome se réservait normalement le droit d'exécution, ce qui fait de cette scène quelque chose d'hybride : une procédure religieuse qui dérape en lynchage, mais qui conserve ses formes légales. Car les témoins à charge devaient jeter les premières pierres (Deutéronome 17.7), responsabilité terrible destinée à décourager le faux témoignage. Ils se dévêtent donc pour frapper plus librement, et confient leurs manteaux à un homme de confiance. Rien d'improvisé : c'est un acte judiciaire, exécuté par des hommes convaincus de défendre la sainteté du Nom.

Le Personnage Principal

Luc ne nomme pas les lapidateurs. Il nomme le gardien des manteaux. « Un jeune homme appelé Saul » : voilà le premier mot de l'Évangile sur l'homme qui écrira la moitié du Nouveau Testament, et c'est un mot de complicité. Dans ce livre, les choses que l'on dépose aux pieds de quelqu'un sont d'ordinaire des biens remis à l'Église ; ici, ce sont les vêtements d'un meurtre, et c'est Saul qui les reçoit. Le portrait est sans concession : un jeune homme brillant, formé, sincère, dont la ferveur religieuse est devenue haine sans qu'il s'en aperçoive. Et c'est exactement cet homme-là que Dieu a choisi. La grâce n'attend pas que Saul s'améliore ; elle le trouve au pire moment de sa vie, debout dans la poussière, les bras pleins. Si la grâce peut passer par là, elle peut passer partout.

Réflexion

Dans quelle situation précise de votre semaine tenez-vous les manteaux, c'est-à-dire approuvez-vous sans agir ?

Étienne meurt en voyant la gloire sans être délivré : qu'est-ce que cela change à ce que vous attendez de Dieu dans votre propre épreuve ?

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