Daniel 3:25

Le texte

Nebucadnetsar, qui vient de compter et recompter, se lève d'un bond. Trois hommes ligotés ont été jetés dans la fournaise; il en voit quatre. Ils ne se débattent pas, ils ne hurlent pas: ils marchent, déliés, au milieu du feu, sans aucune blessure. Et le roi, qui n'a pourtant aucune catégorie théologique pour dire ce qu'il voit, lâche cette phrase que le texte conserve telle quelle: « l'aspect du quatrième est semblable à un fils de Dieu ». C'est un païen qui décrit la scène, avec ses mots à lui, depuis l'extérieur de la fournaise. Le lecteur, lui, sait qui a été défié au verset 15: « Et qui est le Dieu qui vous délivrera de ma main ? » La réponse est en train de se promener dans les flammes.

Le cœur

Remarquez ce que le feu a brûlé: rien, sauf les cordes. Les vêtements sont intacts, les cheveux aussi, l'odeur même de la fumée ne les a pas touchés (verset 27), mais les liens ont disparu. Le seul effet du feu a été de défaire ce que Babylone avait noué autour d'eux. Voilà le cœur de ce verset, et il est plus dérangeant qu'un simple récit de sauvetage. Dieu ne les a pas épargnés de la fournaise; Il les y a rejoints. Le quatrième homme n'attend pas dehors avec une couverture, Il marche dedans. Ce que ces trois hommes avaient dit au verset 18, « Et sinon », ce refus d'obéir sous condition de résultat, trouve ici sa réponse: non pas l'évitement de l'épreuve, mais la présence de Dieu au centre exact de l'épreuve.

Le fil conducteur

Le roi parle en païen: « semblable à un fils de Dieu ». Au verset 28 il corrigera lui-même son vocabulaire et dira « son ange ». Il ne faut donc pas forcer le texte à dire que le Christ se promène dans la fournaise de Dura. Mais il faut reconnaître le motif, car il traverse toute l'Écriture: le Dieu qui délivre ne le fait presque jamais à distance. Il descend. Il entre dans l'esclavage égyptien, dans le désert, dans le puits, et finalement dans une chair humaine et dans une mort d'homme condamné. Ce que Nebucadnetsar aperçoit à travers l'ouverture de la fournaise est le même mouvement que celui de Noël: Dieu du côté de ceux qui brûlent, pas du côté de ceux qui allument. Et le seul feu que Dieu laisse consumer, ce sont les cordes.

Le miroir

L'histoire est spectaculaire; sa pression sur nous est très ordinaire. Personne ne vous demandera de vous prosterner devant soixante coudées d'or. On vous demandera de signer un chiffre légèrement arrangé, de vous taire pendant la réunion où l'on démolit un collègue, de laisser passer la blague sur votre foi pour ne pas devenir « celui-là », de reporter encore le troisième dimanche de suite parce que le client est important. Le piège n'est pas le courage héroïque, c'est le petit fléchissement de nuque, si rapide que personne ne le remarque, vous compris. Et notez la sévérité du texte: la promesse n'est pas que le feu vous sera épargné. Ces trois hommes ont bel et bien été jetés dedans, et leurs bourreaux, eux, sont morts sur place (verset 22). Le « Et sinon » du verset 18 est une obéissance sans garantie de résultat. C'est là que la foi cesse d'être un calcul.

Aujourd'hui: écrivez sur un papier, en une seule phrase, la chose précise que vous êtes prêt à dire ou à taire cette semaine pour garder votre place, votre confort ou votre réputation. En dessous, écrivez « Et sinon. » Puis lisez les deux lignes à voix haute, une fois.

Le contexte

Nous sommes dans la plaine de Dura, dans une cérémonie d'État minutieusement organisée. Le texte énumère deux fois la liste complète des fonctionnaires convoqués, satrapes, préfets, gouverneurs, juges, trésoriers, conseillers, légistes, et deux fois la liste des instruments. Cette répétition lourde est voulue: c'est le bruit d'une machine impériale qui broie. L'orchestre n'est pas un divertissement, c'est un signal d'obéissance collective, et la fournaise n'est pas une menace lointaine mais l'outil administratif de la loyauté. Shadrac, Méshac et Abed-Nego ne sont pas des marginaux: ce sont des déportés judéens promus à des postes que le roi lui-même leur a donnés (verset 12). Ils ont donc tout à perdre, et leurs accusateurs le savent. Refuser, c'est trahir la main qui les a nourris.

Le détail

Le mot qui devrait nous arrêter est « se promenant ». On n'attend pas ce verbe dans une fournaise chauffée sept fois plus que d'habitude. On attendrait: gisant, agonisant, criant. Le terme araméen décrit une marche tranquille, celle de quelqu'un qui va et vient sans presse, comme on arpente une cour. Nebucadnetsar est debout, bouleversé, incapable de rester assis; à l'intérieur du feu, on flâne. Toute la hiérarchie du chapitre se renverse dans ce seul participe: le roi tremble, les condamnés se promènent. Et ils sont quatre, alors qu'on en a compté trois. Le roi, si précis dans ses ordres et ses listes, découvre qu'il ne maîtrise plus l'arithmétique de sa propre exécution.

L'intertexte

Ésaïe avait annoncé exactement cela à ce peuple-là: quand tu passeras par le feu, tu ne seras pas brûlé, car Je suis avec toi (Ésaïe 43). Le mot clé n'est pas « autour » mais « par »: la traversée, non le contournement. À l'autre bout de la Bible, la grande liste des témoins de la foi en Hébreux 11 mentionne ceux qui ont éteint la puissance du feu, puis, dans le même souffle et sans changer de ton, ceux qui ont été sciés, lapidés, tués par l'épée. Même foi, issues opposées. Voilà pourquoi ce verset ne peut pas servir de garantie contre la souffrance. Il garantit autre chose, plus modeste et plus solide: le quatrième homme.

Réflexion

Devant quelle statue précise ai-je déjà appris à fléchir la nuque assez discrètement pour que personne ne s'en aperçoive, moi compris ?

Si ma fidélité de cette année ne produit aucun sauvetage visible, aucune reconnaissance, aucune porte ouverte, est-ce que je la maintiens quand même ?

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