Daniel 4

Le texte

Nebucadnetsar, au sommet de sa puissance, rêve d'un arbre immense qui nourrit toute chair, puis entend une voix céleste ordonner qu'on l'abatte en laissant le tronc lié de fer et d'airain. Daniel, effrayé, lui dit la vérité: c'est lui, l'arbre, et il vivra sept temps parmi les bêtes jusqu'à ce qu'il reconnaisse qui règne. Douze mois plus tard, une phrase de trop sur son balcon, et tout arrive; puis le roi lève les yeux vers les cieux, la raison lui revient, et il bénit le Très-haut.

Le cœur

Remarquez ce que Dieu ne fait pas. Il ne détruit pas Nebucadnetsar. Il l'abaisse jusqu'à l'herbe et lui laisse le tronc. Le jugement, ici, a la forme d'une pédagogie: sept temps pour apprendre une seule phrase, répétée trois fois dans le chapitre comme un refrain qu'on martèle à un enfant, «que le Très-haut domine sur le royaume des hommes, et qu'il le donne à qui il veut». Voilà le centre. Non pas que l'orgueil est laid, ce que tout moraliste sait, mais que la souveraineté appartient à un Autre et qu'elle est donnée, jamais prise. Le roi ne perd pas son trône parce qu'il est roi; il le perd parce qu'il a cru l'avoir fabriqué. Et il le retrouve au moment précis où il lève les yeux.

Le fil rouge

Un arbre au milieu de la terre, qui nourrit et abrite, puis abattu, puis dont la souche subsiste. L'image traverse toute l'Écriture: Israël taillé jusqu'au tronc, et de la souche un rejeton. Ce n'est pas de l'allégorie forcée, c'est la grammaire de Dieu. Il abaisse, mais Il laisse toujours une racine. Et il faut oser le contraste: ce que Nebucadnetsar subit contre son gré, Christ le choisit. Le seul homme qui aurait pu dire «par la puissance de ma force» est descendu de Lui-même parmi nous, jusqu'à la mort. Nebucadnetsar est humilié pour être sauvé; Jésus s'humilie pour nous sauver. Le même mouvement, deux directions opposées. L'un apprend la vérité par la contrainte, l'autre l'incarne par amour.

Le miroir

La phrase fatale n'est pas prononcée dans une bataille mais lors d'une promenade tranquille sur les toits. «N'est-ce pas ici Babylone la grande, que j'ai bâtie…» C'est le moment de la satisfaction, du bilan réussi, du regard circulaire sur ce qu'on a construit: la carrière, la maison rénovée, les enfants bien élevés, la réputation dans l'église. Rien de mal dans les choses vues. Tout est dans le pronom possessif. Que faites-vous, le dimanche soir, quand vous relisez votre semaine? Comptez-vous vos réussites ou les recevez-vous? Et notez le délai: douze mois entre l'avertissement et la chute. Dieu ne se hâte pas. Ce silence d'un an n'était pas de l'indifférence, c'était de la patience. La vôtre dure peut-être encore.

Contexte

Nous sommes à Babylone, au sixième siècle avant Christ, dans une ville dont les murailles et les jardins étaient célèbres jusqu'en Grèce, bâtie en grande partie par ce roi-là, qui multipliait les inscriptions à sa propre gloire. Le chapitre est écrit à la première personne, comme un édit royal diffusé dans l'empire: un souverain absolu raconte publiquement sa propre folie. C'est proprement inouï dans la littérature royale de l'époque, où l'on ne consigne que les victoires. Et Daniel, exilé, arrivé après les devins qui ont échoué, porte un nom babylonien, «selon le nom de mon dieu». Il vit à l'intérieur du système qu'il doit contredire. Sa position est fragile: dire la vérité à ce roi peut coûter la vie.

Le profil

Des Juifs déportés, dont le temple a été rasé par cet homme précisément. Pour eux, ce texte n'est pas une leçon morale sur l'orgueil, c'est une réponse à une question brûlante: notre Dieu a-t-Il perdu? Babylone paraît éternelle, ses dieux victorieux, et nous mangeons notre pain dans une langue étrangère. Alors on leur montre le vainqueur à quatre pattes dans l'herbe, les ongles comme ceux des oiseaux. Pas assassiné par un rival, pas renversé par une armée: réduit par le ciel. Et l'on entend Daniel hésiter, «stupéfié pour une heure environ», parce que même l'annonce du jugement contre l'oppresseur ne réjouit pas le prophète. Cette heure de silence en dit long sur le cœur de Dieu.

La question

Pourquoi fallait-il sept temps? Dieu ne pouvait-Il pas convaincre ce roi autrement qu'en le brisant si longtemps? Et si la démence était vraiment le seul chemin, que dire de nos propres effondrements, dont personne ne nous a livré l'interprétation d'avance? Le texte ne s'explique pas. Il affirme même l'impossibilité de la question: «il n'y a personne qui puisse arrêter sa main et lui dire: Que fais-tu?» On aimerait que cette phrase soit une consolation. Elle est d'abord un mur. Mais ce mur est prononcé par un homme qui vient de sortir de l'herbe et qui bénit. Ce n'est pas une réponse; c'est un témoin. Il faudra parfois s'en contenter, les yeux levés, sans avoir compris.

Réflexion

Quelle chose, dans votre vie, dites-vous spontanément avoir «bâtie», et que se passerait-il si vous cessiez d'en être le propriétaire?

Y a-t-il eu, dans votre histoire, un temps d'abaissement dont vous n'avez jamais reçu l'explication? Pouvez-vous encore, comme lui, lever les yeux vers les cieux sans exiger de comprendre?

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