Ecclésiaste 3
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Un poème rythmé énumère quatorze paires d'opposés : naître et mourir, planter et arracher, se taire et parler. Puis Qohéleth prend du recul et se demande à quoi bon tout ce labeur, si Dieu a certes fait chaque chose belle en son temps mais a mis "le monde" dans le cœur de l'homme sans lui donner d'en saisir le fil. Il termine sombrement : hommes et bêtes partagent le même souffle, le même retour à la poussière.
L'univers du premier lecteur
Imaginez un scribe âgé à Jérusalem, sans doute à l'époque perse, IVe ou Ve siècle avant Jésus-Christ. La grande maison de David n'est plus qu'un souvenir. Un gouverneur étranger perçoit le tribut. Dans les cours du Temple reconstruit, on offre encore les sacrifices, mais l'or du premier Temple a disparu. Autour de lui, une génération qui a appris à survivre sous domination : agriculteurs qui plantent en sachant qu'une partie de la récolte partira vers Suse, mères qui enterrent des enfants emportés par la fièvre, veuves qui plaident dans "le lieu du jugement" où siège précisément la méchanceté (verset 16). Quand ce poème résonne, chacun entend sa propre vie. "Un temps de démolir" évoque les murs abattus par Nabuchodonosor ; "un temps de bâtir" celui de Zorobabel et de Néhémie. "Un temps de jeter des pierres" pourrait désigner la mise en jachère d'un champ que l'ennemi a saboté ; "un temps d'amasser des pierres" le retour patient à la terre. Ce ne sont pas des banalités poétiques. Ce sont les rythmes durs d'un peuple qui n'est plus maître de son calendrier.
Le cœur du texte
Qohéleth ne dit pas que tout est neutre. Il dit que tout arrive dans un temps que l'homme ne fixe pas. Le verbe est passif : les moments viennent sur nous. Et pourtant, verset 11, "il a fait toute chose belle en son temps". La beauté existe, mais elle nous échappe parce que Dieu "a mis le monde dans leur cœur" (le mot hébreu 'olam évoque aussi l'éternité, une soif de totalité) tout en refusant à l'homme la vue d'ensemble. C'est là que se joue le drame : nous avons été construits pour saisir le tout, et il nous est donné en fragments. La sagesse n'est donc pas de tout comprendre, mais de recevoir sa part, manger, boire, se réjouir du travail, "c'est un don de Dieu" (verset 13). Contre-intuitif : la joie n'est pas un supplément, c'est la forme même de la piété quand on cesse d'exiger de Dieu Ses raisons.
Le fil rouge
Ce poème du temps trouve son écho le plus étrange en Jésus. Lui qui répète dans l'évangile de Jean "mon heure n'est pas encore venue", puis, à l'approche de la croix, "l'heure est venue". Là où Qohéleth constate que les temps nous dépassent, le Christ entre volontairement dans le temps qui Lui est fixé. Il pleure au tombeau de Lazare et se réjouit dans le Saint-Esprit ; Il se tait devant Pilate et parle avec autorité au Temple. En Lui, les paires d'opposés du chapitre 3 ne sont plus subies mais assumées. Et là où Qohéleth voit poussière et souffle indistinct entre homme et bête, la résurrection ouvre une brèche que l'Ancien Testament ne pouvait qu'entrevoir.
Le miroir
Vous voulez maîtriser votre calendrier. Vos projets à cinq ans, votre planning parental, votre trajectoire professionnelle. Ce texte pose la main sur cette illusion. Il ne vous dit pas d'être passif ; il vous dit que vous n'êtes pas l'auteur du temps. Le deuil que vous n'avez pas programmé, le licenciement, la maladie de votre père, mais aussi la joie qui vous surprend un mardi soir, tout cela vient dans un temps que vous ne fixez pas. La question n'est plus "comment tout contrôler", mais "sais-je encore recevoir ma part" ? Manger, boire, jouir du bien-être dans le travail : Qohéleth appelle cela "un don de Dieu". Le refuser, sous prétexte que la vue d'ensemble m'échappe, c'est plus dangereux que la naïveté. C'est de l'orgueil déguisé en lucidité.
Le personnage principal
Le personnage principal est ici Dieu, et Il apparaît étonnamment silencieux. Il "fait", Il "donne", Il "jugera", Il "éprouve", Il "ramène ce qui est passé". Aucun discours, aucune apparition. Sa signature est le temps lui-même. Verset 14 : "tout ce que Dieu fait subsiste à toujours ; il n'y a rien à y ajouter, ni rien à en retrancher ; et Dieu le fait, afin que, devant Lui, on craigne." Voilà la théologie de Qohéleth : la crainte de Dieu naît précisément là où Ses œuvres nous restent opaques. Un Dieu totalement compris ne serait plus craint. Le mystère n'est pas un obstacle à la foi, il en est la condition.
L'intertexte
Le Psaume 31, verset 15, prend la même idée mais la retourne en confiance : "Mes temps sont en Ta main". Ce que Qohéleth constate avec sobriété, David le prie avec paix. Et Paul, en Actes 17, dira aux Athéniens que Dieu "a déterminé les temps ordonnés" pour que les hommes Le cherchent. Trois voix, une même conviction : le temps n'est pas neutre, il est tenu.
La question
Le verset 19 gratte : "l'homme n'a point d'avantage sur la bête". Comment un livre inspiré peut-il dire cela ? Qohéleth ne nie pas la résurrection ; il constate ce que l'œil voit "sous le soleil". Il refuse de consoler à bon marché. Devant un cadavre, l'espérance ne doit pas trop vite couvrir le scandale de la mort. Cette honnêteté est un cadeau. Elle nous garde de spiritualités qui parlent trop vite d'éternité pour n'avoir pas à regarder la poussière en face.
Réflexion
Quelle "part" (verset 22) Dieu vous donne-t-Il aujourd'hui que vous refusez de recevoir parce que vous exigez d'abord de comprendre le tout ?
Où, dans votre vie récente, avez-vous voulu forcer un temps qui n'était pas venu, ou fui un temps qui, lui, l'était ?
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Questions fréquentes sur Ecclesiastes 3
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Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
Il y a une saison pour tout, et il y a un temps pour toute affaire sous les cieux." Tu voudrais que ta vie soit une seule saison, celle qui te plaît. Mais Dieu fait mûrir autrement. Ce que tu traverses aujourd'hui a une durée, une limite, une fin fixée par Lui. Ce n'est pas pour toujours. Peux-tu Lui laisser le calendrier?
Après avoir parlé des temps qui nous échappent, Salomon s'arrête sur une table, un repas, une journée de travail: "et aussi que tout homme mange et boive, et jouisse du bien-être dans tout son travail: cela est un don de Dieu." Tu attends peut-être un grand signe du ciel, et Dieu t'offre déjà ton pain de ce midi. Sais-tu encore le recevoir comme un cadeau?
Seigneur, apprends-moi à reconnaître le moment juste: quand aimer sans réserve, quand renoncer, quand lutter et quand déposer les armes. Mon cœur se trompe souvent de saison. Donne-moi ta paix quand il est temps de la choisir.
« Un temps d'embrasser, et un temps de s'éloigner des embrassements. » Aimer, ce n'est pas toujours serrer contre soi. Parfois c'est ouvrir les bras et laisser partir. L'enfant qui grandit, l'ami qui s'en va, la saison qui se ferme. Sauras-tu reconnaître lequel des deux temps Dieu te donne aujourd'hui ?
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