Ecclésiaste 9

Le texte

Le Prédicateur constate d'abord une chose brutale : justes et méchants aboutissent au même sort, et personne ne sait lire dans les événements l'amour ou la haine de Dieu. De ce constat il ne tire pas le désespoir mais un ordre étonnant : mange ton pain avec joie, bois ton vin, aime ta femme, travaille de toutes tes forces, car le shéol ne connaît ni œuvre ni sagesse. Puis il regarde encore : la course n'appartient pas aux agiles, et une petite ville a été sauvée par un pauvre sage que personne n'a retenu.

Le cœur

Ce chapitre démonte deux illusions à la fois. La première : que la providence soit lisible, que l'on puisse déduire de sa santé, de sa réussite ou de son malheur ce que Dieu pense de nous. « L'homme ne connaît ni l'amour ni la haine. » La seconde illusion est l'inverse : puisque tout est opaque, autant se retirer de la vie. Le Prédicateur répond en plaçant le juste dans la main de Dieu tout en lui refusant l'accès aux calculs de cette main. Reste alors le pain, le vin, le travail, l'amour conjugal, reçus non comme consolations de second choix mais comme la part que Dieu donne. La foi ne consiste donc pas à comprendre le gouvernement de Dieu, mais à recevoir son cadeau quotidien sans exiger d'explication.

Le fil rouge

Le verset 15 pose une image qui traverse toute l'Écriture : un homme pauvre sauve une ville par sa sagesse, et « personne ne se souvint de cet homme pauvre ». Le Prédicateur le note comme une injustice sans réparation. Mais cette forme, un sauveur pauvre, méprisé, dont les paroles ne sont pas écoutées, dont la délivrance profite à tous sans que personne ne lui rende gloire, cette forme trouvera un jour son visage. Ésaïe la dessinera plus nettement encore : un homme méprisé, dont on ne fait pas cas, et par qui vient la guérison. Qohéleth ne prophétise pas le Messie ; il décrit le monde tel qu'il est, et le monde tel qu'il est produit exactement ce genre de rejet. Quand le Fils de Dieu viendra sauver la ville, la ville l'oubliera aussi.

Le miroir

Vous connaissez le calcul secret : si je vis droit, si je paie mes dettes, si j'élève mes enfants avec soin, la vie devrait m'épargner. Puis le diagnostic tombe sur le croyant fidèle et pas sur le cynique, et le calcul se fissure. Ce chapitre vous prive du calcul, et c'est une grâce, car ce calcul n'était pas de la foi mais de la comptabilité. Il vous prive aussi de l'alibi inverse : puisque rien n'est garanti, à quoi bon. Non. Mange ton pain. Prends au sérieux le repas de ce soir, la main de ton conjoint, le dossier sur ton bureau. « Tout ce que ta main trouve à faire, fais-le selon ton pouvoir. » Pas demain, quand tout sera clair. Aujourd'hui, dans l'obscurité.

Contexte

Nous sommes dans le monde d'un sage israélite qui écrit sous la lumière crue du Proche-Orient ancien, dans une société où la mort est publique, fréquente, et où l'on croit fermement que la piété devrait payer. Les vêtements blancs et l'huile sur la tête du verset 8 ne sont pas des métaphores mystiques : c'est la tenue de fête, le lin propre et l'onguent parfumé qu'on réserve aux banquets. Le shéol, lui, n'est pas encore l'enfer des sermons ; c'est le lieu gris où les morts n'ont plus de part « dans tout ce qui se fait sous le soleil ». Et le siège de la petite ville par un grand roi avec ses terrasses de terre décrit une réalité militaire banale : les petits sont mangés par les grands, sauf accident.

Le détail

« Un chien vivant vaut mieux qu'un lion mort. » Le proverbe est volontairement grossier. Dans Israël, le chien n'est pas l'animal de compagnie mais le charognard errant, l'insulte qu'on jette à un ennemi ; le lion est l'emblème royal, celui de Juda. Le Prédicateur prend donc le symbole le plus noble, le tue, et le place en dessous du plus méprisable, mais vivant. Ce n'est pas de la poésie, c'est un coup de poing. Tant que vous respirez, il y a de l'espoir, et cet espoir vaut plus que toute grandeur passée. Voilà pourquoi la résurrection du Christ n'est pas un supplément décoratif à l'Évangile : elle est la seule réponse possible à ce proverbe, le Lion qui meurt et ne reste pas mort.

Le personnage principal

Qohéleth se présente comme un homme qui a « appliqué son cœur » à examiner, et qui revient les mains presque vides. Ce n'est pas un sceptique confortable : il croit fermement que justes et sages sont « dans la main de Dieu », il ne doute pas de la souveraineté divine. Ce qui le tourmente, c'est le mur opaque entre cette main et son regard. Il refuse de mentir pour se rassurer, et il refuse aussi de sombrer. D'où ce mélange qui déroute : le même homme dit « c'est un mal dans tout ce qui se fait sous le soleil » et « va, mange ton pain avec joie ». Il tient les deux sans les résoudre. C'est un croyant qui vit à découvert.

L'intertexte

Jésus reprend presque le geste de Qohéleth quand on lui parle des dix-huit écrasés par la tour de Siloé : croyez-vous qu'ils étaient plus coupables que les autres ? Non. Le même événement arrive à tous. Mais Il ajoute ce que Qohéleth ne pouvait pas dire : repentez-vous, car le temps compte devant Dieu et pas seulement sous le soleil. L'autre écho est chez Paul, qui cite presque le verset 7 pour le retourner : mangeons et buvons, car demain nous mourrons, dit-il, et c'est la logique du monde si les morts ne ressuscitent pas. Paul ne contredit pas l'Ecclésiaste, il montre ce qui manquait à l'Ecclésiaste. La joie du verset 7 reste vraie ; elle n'est plus adossée au néant.

Le profil

Les premiers auditeurs étaient des gens formés à la sagesse traditionnelle : fais le bien, tu prospéreras. Entendre un sage reconnu déclarer que le pain ne va pas aux sages ni les richesses aux intelligents devait sonner comme une trahison de l'intérieur. Ils n'avaient pas de doctrine claire de la résurrection pour amortir le choc ; le shéol était vraiment le bout de la route. Ce qui les frappait donc n'était pas la sombreur du chapitre, qu'ils connaissaient, mais l'audace du verset 7 : « Dieu a déjà tes œuvres pour agréables. » Déjà. Avant les résultats, avant la preuve. Dans un monde de sacrifices et de mérites, c'est une parole de grâce lâchée deux fois avant l'heure.

La question

Si le même sort attend le juste et le méchant, en quoi la justice compte-t-elle encore ? Le Prédicateur ne répond pas. Il constate même que cette égalité est « un mal ». On peut être tenté de recoudre le trou avec le jugement dernier, et ce ne serait pas faux, mais ce serait aller plus vite que le texte. Ce chapitre nous force à vivre un moment sans cette couture, à sentir le scandale que l'Évangile viendra affronter. Car le Christ ne nie pas l'observation de Qohéleth : Il s'y engouffre. Le Juste reçoit le sort du méchant, jusqu'au bout, et c'est là, précisément dans cette injustice absolue, que la mort cesse d'avoir le dernier mot. Le trou n'est pas rebouché par une explication. Il est comblé par quelqu'un.

Réflexion

Quel calcul secret faites-vous entre votre fidélité et ce que la vie vous doit, et qu'est-ce qui arriverait à votre foi si ce calcul s'effondrait demain ?

Où, cette semaine, refusez-vous le pain et le vin que Dieu vous donne déjà, en attendant d'y voir plus clair ?

Connaissez-vous un « pauvre sage » que personne ne remercie, et que changerait votre attitude envers lui si vous voyiez en lui l'ombre du Christ ?

Des livres chrétiens à découvrir

Des livres choisis avec soin, disponibles dans votre langue.

Les Confessions

Saint Augustin

Ce récit intime de conversion invite le lecteur à contempler la grâce de Dieu qui transforme les cœurs les plus tourmentés.

Voir le livre →

Le Voyage du pèlerin

John Bunyan

Cette allégorie intemporelle éclaire chaque étape de la vie chrétienne, des combats aux joies célestes.

Voir le livre →

Les Fondements du christianisme

C.S. Lewis

Lewis expose avec clarté et humour les vérités essentielles de la foi, affermissant l'intelligence et le cœur.

Voir le livre →

Tactiques de diable

C.S. Lewis

Ces lettres pleines d'esprit démasquent les ruses spirituelles quotidiennes et encouragent la vigilance dans la foi.

Voir le livre →

L'Imitation de Jésus-Christ

Thomas a Kempis

Un compagnon de méditation qui appelle à une intimité profonde et humble avec le Christ.

Voir le livre →

En tant que Partenaire Amazon, Faith.network gagne une commission sur les achats admissibles. Cela permet de garder la plateforme gratuite.