Ecclésiaste 9:4

Le texte

Un chien errant traverse la ruelle, l'échine creuse, le museau dans les ordures. Personne ne le touche : il est impur, il mange les restes, on le chasse à coups de pied. Plus loin, hors les murs, gît la carcasse d'un lion, l'emblème des rois, encore magnifique dans sa mort, déjà couverte de mouches. Qohéleth s'arrête et tranche : « car un chien vivant vaut mieux qu'un lion mort ». Voilà son verdict. Tant qu'un homme reste « lié à tous les vivants », lié à ce peuple bruyant, affamé, mortel qui respire encore, il lui reste quelque chose : « il y a de l'espoir ». La gloire morte ne vaut pas la misère vivante. C'est brutal, et c'est exactement ce qu'il veut dire.

Le cœur

Ce verset ne console pas, il recadre. Après avoir constaté que « tout arrive également à tous », que le juste et le méchant tombent dans le même trou, Qohéleth refuse pourtant la conclusion logique : puisque tout finit pareil, autant en finir. Non. La vie reçue, même diminuée, même sans gloire, reste un don de Dieu et non un bien parmi d'autres. L'espérance n'est pas une qualité de l'âme courageuse, c'est une conséquence du fait de respirer encore : tant que tu vis, l'histoire n'est pas close, la repentance est possible, la joie est possible, demain existe. Dieu travaille avec les vivants. C'est pourquoi, trois versets plus loin, l'impératif tombe : « Va, mange ton pain avec joie ». Le souffle est déjà une grâce.

Le fil conducteur

Qohéleth dit la vérité à moitié, et il le sait. Il regarde « sous le soleil » et ne voit, au-delà de la mort, que silence : « les morts ne savent rien du tout ». Son chien vivant est une protestation, pas une doctrine complète. Et c'est précisément cette moitié manquante que le Nouveau Testament vient combler, non pas en contredisant Qohéleth mais en retournant son image. Car il y a eu un Lion mort, celui de la tribu de Juda, et Sa mort n'a pas été la fin de la gloire mais son chemin. Depuis la résurrection, la logique du verset bascule : le mort en Christ vaut mieux que le lion vivant. Qohéleth avait raison de s'accrocher à la vie. Il ne savait pas encore où elle était gardée.

Le miroir

Ce verset vous atteint là où vous avez secrètement classé votre vie comme un échec terminé. La carrière qui n'a pas pris la forme espérée. Le mariage qui tient debout sans éclat. Le corps qui ne suit plus, la mémoire qui flanche, le compte en banque qui ne remontera pas. Nous préférons souvent le lion mort : le souvenir de ce que nous avons été, la photo d'avant, la version glorieuse de nous-mêmes que nous ressassons plutôt que d'habiter la journée maigre d'aujourd'hui. Qohéleth arrache cette photo du mur. Vous êtes vivant, donc vous êtes « lié à tous les vivants », donc il y a de l'espoir, et cet espoir n'attend pas votre restauration. Aujourd'hui : appelez quelqu'un que vous croyiez perdu, un enfant, un frère, un ancien ami, et dites-lui simplement que vous êtes content qu'il soit encore là.

Le contexte

Nous sommes dans un monde où la mort est publique et proche : on meurt chez soi, on enterre avant la nuit, on connaît l'odeur. Et dans ce monde, le chien n'est pas un animal de compagnie. C'est un charognard des rues, impur, méprisé, l'insulte la plus courante pour se rabaisser soi-même devant un roi. Le lion, lui, orne les trônes et les étendards des empires. Qohéleth accole donc le plus bas au plus haut, et choisit le plus bas, à condition qu'il respire. Pour un auditoire habitué à mesurer la valeur d'un homme à son honneur, à sa postérité, à son nom qu'on prononcera encore, cette phrase est presque obscène. Elle l'est encore aujourd'hui, dans une culture qui admire les héritages plus que les vivants ordinaires.

Le personnage principal

Qohéleth n'est ni un cynique ni un dépressif ; c'est un homme qui a refusé de mentir pour se rassurer. Il a « appliqué son cœur » à examiner, il a regardé jusqu'au bout, et il est revenu avec une main vide et une main pleine. La main vide : « l'homme ne connaît ni l'amour ni la haine », on ne lit pas les intentions de Dieu dans les événements. La main pleine : le pain, le vin, les vêtements blancs, la femme aimée. Son courage n'est pas de trouver un sens caché, mais de tenir fermement ce qui lui est donné sans sens explicite. C'est une foi dépouillée, âpre, qui ne demande pas à Dieu de S'expliquer avant d'accepter Son don.

La question

Mais alors, l'espoir de qui, et pour quoi ? Qohéleth ne le dit pas. Il affirme qu'il y a de l'espoir pour le vivant, puis enchaîne aussitôt sur l'oubli, la rétribution qui cesse, la mémoire effacée. L'espoir qu'il laisse ressemble à une fenêtre ouverte sur une cour, pas sur le ciel. Faut-il combler ce vide avec la résurrection et passer à autre chose ? Je ne crois pas. Il y a une honnêteté à laisser Qohéleth parler depuis son siècle, parce que beaucoup de croyants y vivent encore certains matins : ils savent la doctrine, ils ne sentent que le souffle. À ceux-là le texte ne promet pas la clarté. Il promet qu'aussi longtemps qu'ils respirent, rien n'est scellé.

Réflexion

Quelle version morte de vous-même continuez-vous à préférer à votre vie réelle d'aujourd'hui ?

Si « il y a de l'espoir » parce que vous respirez encore, qu'est-ce que cela change à la chose que vous aviez décidé d'abandonner définitivement ?

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