Esther 4:16

Le texte

Esther renvoie un message à Mardochée, et le ton a changé. Elle ne discute plus, elle ordonne : « Va, rassemble tous les Juifs qui se trouvent à Suse, et jeûnez pour moi, et ne mangez ni ne buvez pendant trois jours, ni la nuit, ni le jour ». Elle-même jeûnera avec ses servantes. Puis elle annonce ce qu'elle fera ensuite, et elle le dit sans l'adoucir : « ainsi, j'entrerai vers le roi, ce qui n'est pas selon la loi ». Elle sait exactement ce que cela signifie, elle vient de l'expliquer au verset 11 : entrer sans être appelée, c'est risquer la mort. La phrase se termine par six mots qui ne promettent rien : « et si je péris, je périrai ».

Le cœur

Remarquez ce que ce verset ne dit pas. Esther ne déclare pas que Dieu la protégera. Elle ne cite aucune promesse, n'invoque aucun songe, ne réclame aucun signe. Dans tout le livre d'Esther, le nom de Dieu n'apparaît jamais, et pourtant ici trois jours de jeûne collectif désignent silencieusement Celui vers qui l'on se tourne quand on cesse de manger. C'est une foi sans garantie écrite. Voilà le cœur du texte : l'obéissance qui accepte d'agir avant de savoir comment cela finira. Mardochée avait dit « qui sait si ce n'est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue à la royauté ? », et ce « qui sait » n'est pas rhétorique, il est honnête. Esther avance dans ce « qui sait ». Elle risque sa vie sur un Dieu qu'elle ne peut pas obliger, et c'est précisément cela, la foi : non pas la certitude du résultat, mais la remise de soi entre des mains qu'on ne contrôle pas.

Le fil conducteur

Ce qu'Esther s'apprête à faire porte un nom : intercession. Quelqu'un s'avance vers un trône qu'il n'a pas le droit d'approcher, non pour soi mais pour un peuple condamné par un décret irrévocable, en sachant que l'approche peut coûter la vie. Ce mouvement traverse toute l'Écriture, de Moïse plaidant pour un peuple idolâtre jusqu'à la croix. Mais gardons-nous d'aplatir Esther en simple figure de Christ : elle a hésité, il a fallu la menacer pour qu'elle bouge, et elle survit. Le Christ, Lui, est entré sans y être poussé, et le « si je péris » est devenu chez Lui un fait accompli. La différence est décisive, et elle change notre position : là où Esther risquait le sceptre, nous entrons dans une salle du trône où le sceptre est déjà tendu, définitivement, par quelqu'un qui a payé l'entrée.

Le miroir

Il y a probablement, en ce moment, une chose que vous savez devoir faire et que vous ne faites pas. La conversation avec votre père avant qu'il ne soit trop tard. Le mot à dire en réunion quand on démolit un collègue absent. Le mensonge de votre entreprise que vous couvrez par votre silence. Et vous avez de bonnes raisons : vous avez une famille, un crédit, une réputation, une paix fragile à préserver. Esther aussi avait de bonnes raisons, et elle les a exposées avec précision au verset 11. Mardochée lui répond ce que nous détestons entendre : « Ne pense pas en ton âme d'échapper, dans la maison du roi ». Le palais ne protège personne. Le silence n'achète qu'un sursis.

Alors faites ceci aujourd'hui : envoyez maintenant un message à deux ou trois personnes qui prient. Nommez précisément la chose que vous redoutez de faire, donnez l'heure et le jour où vous la ferez, et demandez-leur de prier pour vous à ce moment-là. Esther n'est pas entrée seule ; ne le faites pas non plus.

Le contexte

Nous sommes à Suse, capitale d'hiver de l'empire perse, environ un demi-siècle après le retour des premiers exilés à Jérusalem. Ces Juifs-là ne sont pas rentrés. Ils vivent dispersés dans cent vingt-sept provinces, sans temple, sans roi, sous un souverain capricieux qui a répudié sa reine précédente pour un refus d'obéissance et qui vient de vendre un peuple entier à son favori. Esther est reine, mais une reine remplaçable, dont l'origine juive est encore cachée. Elle n'a pas vu son mari depuis trente jours, ce qui, dans un palais où le harem est nombreux, en dit long sur son influence réelle. Elle ne peut même pas parler à Mardochée directement : tout passe par un eunuque qui traverse la place devant la porte du roi. Voilà la marge de manœuvre de celle qui va tout changer.

Le détail

« Et si je péris, je périrai. » L'hébreu emploie deux fois le verbe avad, périr, être perdu, au parfait, comme si la chose était déjà faite. Et ce verbe n'est pas neutre : c'est exactement le mot du décret d'Haman, celui que le texte traduit par « pour les détruire », répété au verset 7 et au verset 8. Le décret prononce la perdition du peuple juif ; Esther prend ce mot et le met à la première personne du singulier. Elle ne se met pas au-dessus du décret, elle se met dedans. Elle cesse de se penser comme l'exception protégée par le palais et se compte parmi les condamnés. C'est de là, et seulement de là, que naît sa liberté : on ne peut plus rien lui prendre qu'elle n'ait déjà déposé.

Le personnage principal

Quatre versets plus tôt, Esther récitait le règlement comme une employée effrayée qui cite la procédure pour ne pas avoir à décider. Ici, elle donne des ordres : « Va, rassemble ». Et le verset suivant enregistre le renversement le plus discret du livre : Mardochée « fit selon tout ce qu'Esther lui avait commandé ». Le tuteur obéit à la pupille. Mais attention à ne pas la transformer en héroïne intrépide : la première chose qu'elle ordonne est un jeûne de trois jours, c'est-à-dire un aveu public d'impuissance. Le courage biblique ressemble rarement à l'absence de peur ; il ressemble plutôt à quelqu'un qui a peur, qui le dit, qui demande du soutien, et qui y va quand même. Esther entre chez le roi affamée, épuisée par soixante-douze heures sans eau. Ce n'est pas de la bravoure, c'est de la reddition.

L'intertexte

Jacob, envoyant ses fils en Égypte avec Benjamin, prononce une phrase presque identique : si je dois être privé d'enfants, j'en serai privé. Même construction, même résignation lucide d'un homme qui lâche ce qu'il ne peut plus retenir. L'Écriture connaît cette grammaire de l'abandon, et elle ne la juge pas comme un manque de foi mais comme sa forme adulte. À l'autre bout du canon, l'épître aux Hébreux invite ses lecteurs à s'approcher « avec assurance » du trône de la grâce. Le contraste est saisissant : Esther risque la mort pour approcher un trône humain sans y être appelée ; le croyant est appelé, attendu, reçu. Mesurez ce que cela signifie la prochaine fois que vous trouvez la prière difficile ou inutile.

Le profil

Les premiers auditeurs de ce livre étaient des Juifs de la diaspora, exactement comme Esther : loin de Jérusalem, sujets d'empires successifs, sans prophète en activité, sans miracle visible. Ils lisaient ce rouleau chaque année à Pourim, souvent dans des communautés où la sécurité dépendait du bon vouloir d'un fonctionnaire local. Ils entendaient ici quelque chose que nous entendons mal, nous qui attendons de Dieu des signes : Dieu agit sans signer. Aucune voix du ciel, aucune colonne de feu, seulement un jeûne, un calcul de risques et une femme qui traverse une cour. Pour un peuple qui ne voyait plus rien, ce silence n'était pas un problème théologique, c'était leur quotidien exact, enfin raconté avec honnêteté.

La question

Mardochée a promis que la délivrance viendrait « d'autre part » si Esther se taisait. Le peuple survivra donc de toute façon. Mais Esther, elle, n'a aucune promesse personnelle. Si le sceptre n'était pas tendu, elle mourait, et le livre aurait continué sans elle. C'est la part du texte qui gratte : la fidélité de Dieu envers Son peuple n'est pas un contrat d'assurance individuel. Des croyants meurent en faisant ce qu'il fallait faire. Le « qui sait » de Mardochée reste ouvert, et le texte ne le referme jamais par une explication. Nous voudrions que la providence garantisse notre survie ; elle garantit l'accomplissement du dessein de Dieu, ce qui n'est pas la même chose. Esther y est entrée sans filet. Nous aussi, et c'est là que la foi cesse d'être une opinion.

Réflexion

Quelle est, concrètement, la chose que votre silence vous permet actuellement de conserver, et combien de temps pensez-vous pouvoir la garder ?

Esther demande un jeûne avant d'agir : à qui avez-vous réellement le courage de dire que vous avez peur ?

Si vous saviez que Dieu accomplira Son œuvre avec ou sans vous, cela vous soulagerait-il ou vous mettrait-il en mouvement ?

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