Exode 17:8

Le texte

Après l'eau jaillie du rocher, après la querelle et le nom donné au lieu, une seule phrase change tout : « Et Amalek vint, et combattit contre Israël, à Rephidim. » Pas d'explication, pas de motif, pas de déclaration de guerre. Un peuple arrive et frappe. Israël, qui vient à peine de boire, doit maintenant se battre, au même endroit où il murmurait la veille.

Le cœur

La question posée au verset 7 reste suspendue dans l'air : « L'Éternel est-il au milieu de nous, ou n'y est-il pas ? » Le verset 8 est la première réponse, et elle est déconcertante : la présence de Dieu ne se prouve pas par l'absence d'ennemis. L'eau du rocher n'a pas ouvert une saison de tranquillité, elle a ouvert une saison de combat. C'est une correction sévère de notre théologie spontanée, celle qui compte les difficultés comme des preuves d'absence divine. Israël est attaqué non malgré sa délivrance mais à cause d'elle : un peuple d'esclaves libérés, encombré de troupeaux et d'enfants, devient une proie visible. La grâce ne rend pas invulnérable. Elle rend engagé.

Le fil rouge

Amalek n'est pas un inconnu de passage. Genèse 36:12 le présente comme petit-fils d'Ésaü : la vieille rivalité fraternelle, née dans une tente de Canaan, revient sous forme militaire dans le désert. Ce qui commence comme une histoire de famille devient une guerre « de génération en génération » (v. 16), et ce fil traverse toute l'Écriture jusqu'à Esther. Mais le verset 8 introduit aussi la première guerre du peuple de Dieu, et donc la première figure de la manière dont elle se gagne : en bas, un homme nommé Josué tient l'épée ; en haut, des mains levées tiennent le bâton. Le nom Josué signifie « l'Éternel sauve », et le Nouveau Testament le donnera à un autre. Victoire par l'intercession et par le Sauveur : le schéma est posé ici, dans la poussière.

Le miroir

Remarquez le moment de l'attaque. Pas pendant la crise de la soif, mais juste après. C'est presque toujours ainsi. On tient bon pendant l'hospitalisation, et on s'effondre trois semaines après le retour à la maison. On traverse le licenciement avec un courage étonnant, et c'est en janvier, quand tout semble stabilisé, que la colère sort contre le conjoint. Amalek attaque les traînards, ceux qui ferment la marche parce qu'ils n'ont plus de forces. Alors une question concrète : où êtes-vous à l'arrière de la colonne en ce moment ? Et une seconde, plus dérangeante : qui sait que vous y êtes ? Moïse ne tiendra pas ses mains levées seul. Aaron et Hur ne sont pas un détail décoratif du récit, ils sont la condition de la victoire.

Contexte

Rephidim se situe dans la région du Sinaï, avant l'arrivée à la montagne, à quelques semaines seulement de l'Égypte. Les Amalécites sont des nomades du Néguev et des marges du désert, gens de razzia, vivant du contrôle des points d'eau et des pistes caravanières. Voyez la scène de leur côté : une masse humaine énorme arrive à l'oasis et boit. Pour un peuple du désert, cela n'est pas une visite, c'est une menace existentielle. Israël, de son côté, n'a ni armée, ni chef militaire, ni territoire, ni traité avec personne. Ce sont des ouvriers du bâtiment fraîchement libérés, avec des femmes, des enfants et du bétail. Militairement, ils ne valent rien. Politiquement, ils n'existent pas. Ils sont un butin ambulant.

Le détail

Le nom du lieu revient. Au verset 1, « ils campèrent à Rephidim » ; au verset 8, « Amalek vint, et combattit contre Israël, à Rephidim ». Le narrateur pourrait s'en passer, nous savons où nous sommes. Il le répète parce que Rephidim doit porter deux noms de mémoire. C'est là qu'Israël a appelé un lieu Massa et Meriba, tentation et querelle, monument de sa propre méfiance. C'est là aussi que Moïse bâtira un autel appelé Jéhovah-Nissi, l'Éternel mon étendard. Le même sol porte le souvenir de la honte du peuple et le souvenir de la fidélité de Dieu. Nos vies ont beaucoup de ces endroits doubles : la même table de cuisine où l'on a hurlé et où l'on a été relevé.

Le protagoniste

Amalek agit et ne parle pas. Dans tout ce récit, il n'a pas une seule phrase, pas une revendication, pas un ultimatum. Il vient, il frappe, il disparaît. L'hébreu le traite comme un singulier collectif, un corps unique plutôt qu'une foule d'individus, ce qui explique pourquoi Dieu parlera ensuite d'effacer « la mémoire d'Amalek » comme on efface un nom. Ce qui définit ce personnage, c'est le choix de sa cible : non pas l'avant-garde armée, mais l'arrière épuisée. Il y a une intelligence froide là-dedans, et Deutéronome 25 en donnera le diagnostic spirituel : Amalek s'est jeté sur ceux qui étaient fatigués et il n'a pas craint Dieu. Voilà la définition biblique de la prédation : calculer la faiblesse d'autrui sans jamais calculer Dieu.

L'Intertexte

Trois textes prolongent ce verset et méritent d'être lus ensemble. Deutéronome 25, quarante ans plus tard, revient sur Rephidim et donne le mobile que l'Exode taisait : l'attaque des épuisés, l'absence de crainte de Dieu. Puis 1 Samuel 15 : Saül reçoit l'ordre d'exécuter enfin la sentence, épargne le roi Agag et le bétail, et perd son trône ; le premier roi d'Israël échoue précisément là où Israël sans roi avait vaincu. Enfin le livre d'Esther, qui nomme Haman l'Agaguite, descendant d'Agag : l'homme qui veut effacer les Juifs de l'empire est l'héritier de celui qu'on avait épargné. Ce que Dieu jure ici, « l'Éternel aura la guerre contre Amalek de génération en génération », l'Écriture le tient sur des siècles. Les hostilités qu'on croit anciennes sont rarement mortes.

Le profil

Ceux qui ont entendu ce récit lu à haute voix, plus tard, aux portes du pays ou dans l'exil, ne l'écoutaient pas comme une anecdote militaire. Ils connaissaient Amalek. Ils avaient des voisins, des pillards, des empires qui frappaient les caravanes et les villages sans défense. Quand Dieu ordonne « Écris ceci pour mémorial dans le livre », il leur dit que leur propre situation est déjà inscrite dans une histoire commencée à Rephidim. Cela produit deux choses que nous saisissons mal : d'abord un immense soulagement, parce que la guerre est celle de l'Éternel et non la leur seule ; ensuite une vigilance, parce qu'un peuple qui oublie qui l'a attaqué à son plus faible finira par oublier qui l'a tenu debout.

La question

Reste ce que le texte nous met dans les mains sans nous consoler : Dieu déclare vouloir effacer entièrement la mémoire, en hébreu le zeker, la trace d'un peuple entier sous les cieux. Et en 1 Samuel 15, cet effacement passe par l'épée humaine, femmes et enfants compris. On ne peut pas contourner cela avec une phrase aimable. Notons au moins ceci : le jugement tombe sur un peuple caractérisé par le choix délibéré des plus faibles comme proie, et Dieu se réserve l'exécution finale, « j'effacerai ». Notons aussi l'ironie : le livre qui promet l'oubli d'Amalek est celui qui en conserve le nom pour toujours. Je ne sais pas résoudre cette tension. Je sais qu'elle m'interdit de traiter la violence contre les sans-défense comme un fait divers, et qu'elle me demande où, dans mes propres calculs, je choisis mes cibles parmi les épuisés.

Réflexion

Où, dans votre vie actuelle, avez-vous conclu de la présence d'un combat que Dieu s'était retiré ?

Qui sont, autour de vous, ceux qui ferment la marche, et que vous a-t-on donné pour eux ?

Y a-t-il un Rephidim dans votre histoire, un lieu qui porte à la fois le nom de votre méfiance et celui de la fidélité de Dieu ? Lequel des deux noms racontez-vous ?

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