Aaron, la verge, les vêtements saints et le feu étranger

Qui est Aaron

Aaron (אַהֲרֹן) appartient à la tribu de Lévi et vit au temps de l'Égypte et du désert. Selon Ussher, Annals of the World (1650), sa vie se situe entre sa naissance en 1574 av. J.-C. et son décès en 1452 av. J.-C. (122 ans). Les données généalogiques réunies ici le donnent fils d'Amram et de Jochebed (Exodus 6:20), frère de Moses et de Miriam, époux d'Elisheba (Exodus 6:23), père de Nadab, Abihu, Éléazar et Ithamar (Exodus 28:1). Son nom traverse l'Écriture avec une ampleur rare : 333 versets, répartis en une centaine de passages, de sa première mention en Exodus 4:14 jusqu'au dernier livre où il paraît, Hebrews. Exodus (109), Numbers (97) et Leviticus (77) en portent l'essentiel.

La rencontre au désert

La première scène raconte une rencontre voulue par Dieu : « Et l'Éternel dit à Aaron : Va à la rencontre de Moïse, au désert. Et il alla, et le rencontra en la montagne de Dieu, et l'embrassa » (Exodus 4:27). Ce qui suit définit son rôle : « Et Moïse raconta à Aaron toutes les paroles de l'Éternel qui l'avait envoyé, et tous les signes qu'il lui avait commandés. Et Moïse et Aaron allèrent, et assemblèrent tous les anciens des fils d'Israël ; et Aaron dit toutes les paroles que l'Éternel avait dites à Moïse, et fit les signes devant les yeux du peuple » (Exodus 4:28-30). Aaron reçoit une parole qui n'est pas la sienne et la porte.

Devant le Pharaon

Le récit note l'obéissance des deux frères et leur âge : « Et Moïse et Aaron firent comme l'Éternel leur avait commandé ; ils firent ainsi. Et Moïse était âgé de 80 ans, et Aaron âgé de 83 ans, quand ils parlèrent au Pharaon » (Exodus 7:6-7). Puis vient l'ordre précis : « Quand le Pharaon vous parlera, en disant : Montrez pour vous un miracle, tu diras à Aaron : Prends ta verge, et jette-la devant le Pharaon : elle deviendra un serpent » (Exodus 7:9). Et l'exécution : « Aaron jeta sa verge devant le Pharaon et devant ses serviteurs, et elle devint un serpent » (Exodus 7:10). D'autres passages du dossier le montrent encore la verge à la main devant l'Égypte (Exodus 7:19-20 ; Exodus 8:5-6 ; Exodus 8:16-17), sans que leur texte soit cité ici.

Les vêtements saints et la sacrificature

La vocation d'Aaron reçoit ensuite sa forme durable : « Et toi, fais approcher de toi Aaron, ton frère, et ses fils avec lui, du milieu des fils d'Israël, pour exercer la sacrificature devant moi : Aaron, Nadab et Abihu, Éléazar et Ithamar, fils d'Aaron. Et tu feras de saints vêtements à Aaron, ton frère, pour gloire et pour ornement » (Exodus 28:1-2). Le détail des pièces est donné : « un pectoral, et un éphod, et une robe, et une tunique brodée, une tiare, et une ceinture » (Exodus 28:4). La consécration porte sur une lignée, non sur un homme seul : « Et les saints vêtements qui sont pour Aaron seront pour ses fils après lui, afin qu'ils soient oints et consacrés dans ces vêtements » (Exodus 29:29). Le service et les parts sont réglés jusque dans le détail (Exodus 29:19-21 ; Exodus 29:26-28 ; Exodus 30:7-8 ; Leviticus 7:33-35 ; Leviticus 8:12-14 ; Leviticus 9:1-2 ; Leviticus 16:1-3).

Numbers 8 ajoute le don des Lévites : « Et j'ai donné les Lévites en don à Aaron et à ses fils, du milieu des fils d'Israël, pour s'employer au service des fils d'Israël à la tente d'assignation, et pour faire propitiation pour les fils d'Israël » (Numbers 8:19). Puis : « Aaron les offrit en offrande tournoyée devant l'Éternel ; et Aaron fit propitiation pour eux, pour les purifier » (Numbers 8:21).

Ce que le texte ne cache pas

La maison d'Aaron connaît un jugement direct : « Et Nadab et Abihu moururent devant l'Éternel, lorsqu'ils présentèrent un feu étranger devant l'Éternel dans le désert de Sinaï, et ils n'eurent point de fils ; et Éléazar et Ithamar exercèrent la sacrificature en présence d'Aaron, leur père » (Numbers 3:4). Le sacerdoce n'est pas une protection contre la mort quand on approche autrement que Dieu l'a dit.

Le dossier compte aussi Aaron parmi les acteurs d'Exodus 32:1-3 et d'Exodus 32:21-22, où Moïse le met en cause. Le texte de ces versets n'est pas cité ici, et je ne le raconterai donc pas de mémoire ; il suffit de dire que l'Écriture y place le sacrificateur en position d'accusé, et qu'elle ne l'en dispense pas. De même, Numbers 16:16-18 et Numbers 16:40-43 le montrent au cœur d'une contestation de son sacerdoce, et Numbers 20:23-26 le nomme dans une scène dont le contenu n'est pas rapporté ici.

Ce que nous ne savons pas

Le dossier ne relève aucune inconnue déclarée, mais il faut être franc sur ses limites : sur les 333 versets qui le nomment, seule une petite part est citée. Les circonstances exactes de sa mort, ce qu'il a dit après Exodus 32, sa réaction personnelle à la mort de ses deux fils : rien de cela n'est établi par les textes cités ici. Les mentions en 1 Chronicles, 2 Chronicles, Psalms, Joshua, Deuteronomy, 1 Samuel, Nehemiah, Judges, Ezra et Micah relèvent le plus souvent du souvenir et de la généalogie, sans scène.

La ligne vers le Christ

Ce nom ne s'arrête pas au désert. Il reparaît en Luke 1:5 et en Acts 7:40, puis trois fois dans Hebrews : Hebrews 5:4, Hebrews 7:11, Hebrews 9:4. Le texte de ces versets n'est pas cité dans le dossier, et je m'en tiens donc au fait : le dernier livre de la Bible où Aaron est nommé est Hebrews, celui qui traite du sacrificateur. L'homme qui portait la verge et les vêtements saints n'a pas gardé la dernière place ; son nom sert de terme de comparaison là où il est question d'un autre sacerdoce.