Exode 31
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Sur la montagne, au terme d'un long discours sur les tentures, les anneaux et l'huile parfumée, Dieu prononce soudain un nom propre : « j'ai appelé par nom Betsaleël, fils d'Uri, fils de Hur, de la tribu de Juda ». Un artisan est désigné, rempli de l'Esprit de Dieu pour travailler l'or, l'argent, l'airain, la pierre et le bois ; Oholiab lui est adjoint, et la sagesse est mise dans le cœur de tous les hommes habiles. Puis, brusquement, le sabbat : six jours de travail, le septième saint, et la mort pour qui le profane. Enfin les deux tables de pierre, écrites du doigt de Dieu.
Le cœur
La première fois que l'Écriture dit de quelqu'un qu'il est « rempli de l'esprit de Dieu », il ne s'agit ni d'un prophète ni d'un roi, mais d'un homme qui sait souder du métal et sculpter du bois. Cela devrait nous arrêter. L'Esprit ne descend pas ici pour produire des visions mais des charnières, des coupes, des grenades brodées. Dieu veut habiter au milieu de Son peuple, et pour cela Il a besoin de mains compétentes, qu'Il équipe Lui-même. Mais remarquez l'ordre : à peine le travail commandé, le sabbat est imposé. Même l'ouvrage le plus sacré du monde doit s'interrompre. Ce n'est pas la construction du sanctuaire qui sanctifie Israël ; c'est Dieu : « moi, l'Éternel, qui vous sanctifie ».
Le fil rouge
Sept fois dans ces chapitres revient la formule « Et l'Éternel parla à Moïse », et le septième discours porte sur le septième jour. L'architecture est voulue : la construction du tabernacle est racontée comme une nouvelle création. En Genèse 2, Dieu achève, se repose, bénit le septième jour ; ici Il reprend exactement ce rythme pour Sa demeure au milieu des hommes. Le tabernacle est un monde en miniature, un lieu où la fracture de l'Éden commence à se refermer. Et lorsque Jésus déclare, parlant de Son corps, qu'il détruira ce temple et le relèvera en trois jours (Jean 2), Il revendique d'être Lui-même ce point de rencontre que Betsaleël pouvait seulement préfigurer en or battu.
Le miroir
Vous connaissez la tentation inverse de celle d'Israël : non pas adorer un veau, mais adorer votre propre utilité. Votre compétence professionnelle, votre efficacité à la maison, votre capacité à tenir le groupe, le budget, l'agenda. Ce texte vous dit deux choses désagréablement simples. D'abord que ce savoir-faire dont vous êtes discrètement fier vous a été donné, nom par nom, main par main. Ensuite qu'il doit s'arrêter, régulièrement, sans justification productive, sinon il devient votre maître. Les Israélites ne se reposaient pas en Égypte ; des esclaves ne se reposent jamais. Aujourd'hui : ouvrez votre agenda et bloquez par écrit une plage précise cette semaine où vous ne produirez rien, puis dites-le à une personne qui pourra vous le rappeler.
Le personnage principal
Celui qui parle sur la montagne connaît les généalogies. Il ne dit pas « trouve-moi un bon artisan », Il dit : Betsaleël, fils d'Uri, fils de Hur, de la tribu de Juda. Dieu voit un homme précis, dans sa famille précise, avec ses mains précises, et Il l'appelle. Et ce même Dieu, souverain au point de dicter la dimension de chaque ustensile, dit de Lui-même qu'après six jours Il « s'est reposé, et a été rafraîchi ». Le Dieu du Sinaï n'est pas une machine à exigences. Il travaille, Il achève, Il s'arrête, Il respire. Ce qu'Il demande à Israël, Il l'a d'abord pratiqué. Le sabbat n'est pas une contrainte imposée d'en haut mais une invitation à partager Son propre rythme.
Le détail
« Et a été rafraîchi. » Le verbe hébreu, wayyinnafash, est formé sur nephesh, le souffle, l'âme, la gorge. Littéralement : Il a repris souffle, Il s'est re-âmé. C'est une audace que les traducteurs adoucissent souvent, parce qu'elle semble indigne de Dieu. Mais elle est là, et elle change la couleur du commandement. Le sabbat n'est pas d'abord une interdiction assortie d'une peine de mort, même si le texte ne cache pas la sévérité ; il est l'espace où l'on redevient une âme et non une fonction. Celui qui travaille sept jours sur sept ne perd pas seulement du temps : il perd sa respiration intérieure, ce par quoi il est vivant devant Dieu.
Le contexte
Nous sommes à la fin des quarante jours de Moïse sur le Sinaï. En bas, dans la plaine, le peuple s'impatiente déjà ; le chapitre suivant racontera le veau d'or. Ces anciens esclaves ont passé des générations à fabriquer des briques pour les greniers de Pharaon, sans salaire, sans repos, sans nom. Voilà qu'un Dieu les appelle par leur nom, les remplit de Son Esprit, et leur confie un chantier dont ils seront non les forçats mais les artistes. Et Il leur impose un jour où ils cesseront, ce qu'aucun maître égyptien n'aurait toléré. Puis Il remet à Moïse deux tables de pierre « écrites du doigt de Dieu ». Les tables descendront ; elles ne survivront pas à la descente.
Réflexion
Quelle compétence de vos mains ou de votre esprit avez-vous cessé de recevoir comme un don, pour la traiter comme une propriété ?
Si quelqu'un examinait votre semaine passée, verrait-il que vous servez un Dieu qui, Lui aussi, s'arrête et reprend souffle ?
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Questions fréquentes sur Exodus 31
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Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
Ce commandement tombe juste après les plans du tabernacle. Même le travail le plus saint, bâtir la maison de Dieu, devait s'arrêter. "Vous garderez le sabbath, car il vous est saint." Dieu ne mesure pas ta valeur à ce que tu produis pour lui. Peux-tu poser tes outils un jour entier sans croire que tout s'effondre?
« Et l'Éternel parla à Moïse, disant: » Tout commence ainsi. Avant que Betsaleël ne taille la moindre pierre, avant le premier fil tissé, Dieu parle. Ton travail de demain, tes mains fatiguées, ta compétence qui te semble si ordinaire: et si elles naissaient elles aussi d'une parole que Dieu a déjà prononcée sur toi?
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