Esdras 8

Le Texte

Esdras dresse la liste des chefs de familles qui montent avec lui de Babylone, puis rassemble le convoi près du fleuve Ahava. Il découvre qu'il manque des Lévites, envoie chercher des serviteurs pour la maison de Dieu, proclame un jeûne parce qu'il a honte de demander une escorte militaire au roi, pèse entre les mains de douze prêtres une fortune en argent, en or et en ustensiles, et arrive à Jérusalem sans avoir perdu un gramme. Le chapitre se termine par des holocaustes et par la remise des édits royaux aux gouverneurs de la province.

Le Cœur

Tout ce chapitre tourne autour d'une expression répétée : « la bonne main de notre Dieu était sur nous ». Ce n'est pas une formule pieuse jetée en passant, c'est la thèse d'Esdras. Il avait dit au roi : « La main de notre Dieu est en bien sur tous ceux qui le cherchent ; et sa force et sa colère sont contre tous ceux qui l'abandonnent. » Ayant dit cela, il ne peut plus demander de soldats sans se renier. La foi devient ici vérifiable, exposée, risquée. Dieu n'est pas invoqué après coup pour bénir un plan sécurisé ; Il est le plan. Et le récit refuse le romantisme : le convoi arrive, mais on pèse tout à l'arrivée. La confiance ne dispense pas de la rigueur.

Le Fil conducteur

Regardez la structure : un peuple sorti de l'exil, un trésor saint confié à douze hommes mis à part, une traversée exposée aux embûches, une arrivée dans la maison de Dieu, et des sacrifices dont douze taureaux « pour tout Israël » et douze boucs en sacrifice pour le péché. Douze, quand la moitié des tribus a disparu de l'histoire : c'est un acte d'espérance, la revendication d'un Israël entier que Dieu seul peut reconstituer. Ce geste attend son accomplissement. Quand Jésus choisit douze disciples, Il pose la même revendication et la porte plus loin. Et le trésor confié, gardé, rendu intact, dessine ce que Christ dira au Père de ceux qu'Il avait reçus : Il n'en a perdu aucun. Esdras est un intendant fidèle ; Christ est l'intendant qui ne perd rien.

Le Miroir

Il y a une phrase gênante ici : « j'avais honte de demander au roi des forces et de la cavalerie ». Esdras n'est pas héroïque, il est coincé par sa propre confession. Nous connaissons cela. Vous avez dit à votre collègue que Dieu pourvoit, et voilà que le contrat ne se renouvelle pas. Vous avez enseigné à vos enfants que Dieu garde, et l'un d'eux traverse la nuit. La question n'est pas de savoir si vous croyez en théorie, mais si votre parole vous engage encore quand elle coûte. Notez aussi ce qu'Esdras fait de cette honte : il ne se raidit pas, il jeûne. Il descend. La confiance qui ne s'accompagne pas d'humiliation devant Dieu n'est que de l'entêtement religieux.

Le Détail

Il manque des Lévites. Esdras passe le peuple en revue et « je n'y trouvai aucun des fils de Lévi ». Détail troublant : ceux qui avaient tout à faire dans le Temple sont ceux qui restent à Babylone. Confortables, installés, sans terre à eux de toute façon. Alors Esdras envoie onze hommes à Casiphia et met des paroles dans leur bouche, comme on prépare une ambassade. Le résultat : trente-huit Lévites et deux cent vingt Nethiniens. Le service de Dieu ne se remplit pas tout seul ; il faut aller chercher les gens, un par un, avec des mots choisis. Toute génération d'Église connaît ce vide-là et la même tentation de partir sans les Lévites, en se disant que ça ira.

Contexte

Nous sommes vers 458 avant Jésus-Christ, sous Artaxerxès Ier, environ quatre-vingts ans après le premier retour. Le Temple est rebâti mais la vie religieuse s'étiole. Esdras est scribe, fonctionnaire lettré, et il conduit un convoi civil de quelques milliers de personnes, femmes et enfants compris, sur près de mille cinq cents kilomètres. La route longe le désert, infestée de pillards pour qui une caravane transportant six cent cinquante talents d'argent est une aubaine. Demander une escorte perse était normal, prévu, presque attendu d'un homme muni d'édits royaux. Refuser cette escorte n'est donc pas de la naïveté mystique : c'est un choix politique et théologique devant un roi païen qui observe si le Dieu d'Israël tient parole.

L'Intertexte

Deux échos. D'abord Exode : un peuple quitte un empire, emporte l'argent et l'or de ses hôtes, traverse un espace hostile sous la main de Dieu. Esdras raconte son voyage comme un second exode, plus modeste, sans mer fendue, mais avec la même grammaire : Dieu délivre « de la main de l'ennemi et de [toute] embûche sur le chemin ». Ensuite Ésaïe 52, où le prophète crie aux porteurs des ustensiles du Seigneur de sortir de Babylone en se purifiant. Esdras leur dit exactement cela : « Vous êtes saints, [consacrés] à l'Éternel, et les ustensiles sont saints. » Ce que Paul appliquera plus tard aux croyants eux-mêmes, vases portant un trésor jusqu'à destination.

Réflexion

Où avez-vous récemment demandé « de la cavalerie » avant de demander à Dieu, et qu'est-ce que cela révèle de ce que vous croyez vraiment sur Sa main ?

Quel est le trésor qui vous a été confié pour être remis intact à d'autres, et pesez-vous encore ce que vous en faites ?

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