Genèse 24

Le texte

Abraham, vieux et béni en tout, fait jurer à son plus ancien serviteur qu'il n'ira pas chercher pour Isaac une femme parmi les Cananéennes, mais dans sa parenté, en Mésopotamie. Le serviteur part avec dix chameaux, prie près d'un puits pour un signe précis, et Rebecca apparaît avant même qu'il ait fini de parler; elle abreuve les chameaux, il découvre qu'elle est de la famille de Nakhor, se prosterne, négocie avec Laban et Bethuel. Rebecca accepte de partir sur-le-champ et devient la femme d'Isaac, qui l'aime et se console de la mort de sa mère.

Le cœur

C'est le chapitre le plus long de la Genèse et il ne contient aucun miracle. Pas de voix du ciel, pas de feu, pas d'ange visible malgré la promesse du verset 7. Seulement un vieil homme qui organise, un serviteur qui prie, une jeune fille qui puise de l'eau. Et pourtant tout le récit affirme que Dieu conduit. Le mot que le serviteur emploie deux fois traduit cette conviction: la « grâce et vérité » de l'Éternel, en hébreu hésed we'émét, cette fidélité tenace qui ne lâche pas ce qu'elle a promis. Dieu n'intervient pas en interrompant le cours des choses, Il le tisse. La promesse faite à Abraham a besoin d'une génération suivante, et cette génération dépend d'une rencontre à un puits, au soir, dans une ville lointaine. La providence, ici, ressemble à une coïncidence bien préparée.

Le fil conducteur

Isaac est le fils de la promesse, celui qui a été rendu à son père au mont Morija. Mais un fils unique sans descendance est une promesse morte. Le chapitre 24 est donc le maillon qui empêche l'histoire du salut de s'éteindre: le père envoie son serviteur chercher une épouse pour le fils, le serviteur ne parle pas de lui-même mais de son maître, il apporte des présents, et il ramène l'épouse au fils qui l'attend dans le champ, au soir. Il ne faut pas forcer l'allégorie: le texte ne dit rien de l'Église. Mais le motif est là, et il traversera l'Écriture jusqu'aux noces de l'Agneau: un peuple arraché à son pays d'origine, orné de dons qu'il n'a pas mérités, conduit vers celui qui l'aime.

Le miroir

Le serviteur prie une prière que nous n'osons plus faire: il demande un signe concret, vérifiable, avec des conditions précises. Nous avons appris à nous méfier de cela, souvent avec raison, parce que nous fabriquons des signes pour justifier ce que nous voulions déjà. Mais regardez ce qu'il demande: non pas la plus belle, non pas la plus riche, mais celle qui abreuvera dix chameaux assoiffés sans qu'on le lui demande. Il prie pour un caractère, pas pour un avantage. Voilà qui interroge nos propres décisions: le choix d'un conjoint, d'un emploi, d'une école pour les enfants, d'un déménagement. Que demandons-nous à Dieu de confirmer? Et remarquez Laban: il court dehors « lorsqu'il vit l'anneau et les bracelets ». Ses motifs sont mêlés, comme les nôtres, et Dieu travaille quand même à travers lui.

Le profil

Pour les premiers auditeurs israélites, ce récit portait un enjeu brûlant: avec qui se marie-t-on, et où habite-t-on? L'interdiction des filles de Canaan n'est pas du racisme ethnique, c'est une question de loyauté au Dieu qui a donné le pays. Et l'insistance d'Abraham, répétée trois fois, « tu ne feras pas retourner là mon fils », dit l'essentiel: on peut aller chercher une épouse en Mésopotamie, on ne retourne pas y vivre. Pour un peuple qui, plus tard, connaîtra l'exil à Babylone, exactement dans cette région, la phrase résonne autrement. Une femme quitte la Mésopotamie pour la terre de la promesse et devient mère du peuple. Le chemin va dans un sens, jamais dans l'autre.

L'intertexte

La scène du puits deviendra un motif reconnaissable. Jacob rencontrera Rachel à un puits, en Genèse 29, et il y trouvera aussi Laban, qui n'aura pas changé: l'homme qui court quand il voit briller quelque chose. Moïse rencontrera les filles de Réuel à un puits, en Exode 2, après avoir fui l'Égypte. Chaque fois: un étranger, de l'eau, une femme, une alliance. Et puis, au chapitre 4 de Jean, Jésus s'assied à un puits à midi et demande à boire à une femme. Les rôles se renversent: cette fois, c'est l'homme fatigué qui offre l'eau vive, et la fiancée cherchée n'est pas une vierge irréprochable mais une Samaritaine aux cinq maris. Autre écho: la bénédiction de la famille, « que ta semence possède la porte de ses ennemis », reprend presque mot pour mot ce que l'ange avait dit à Abraham après le sacrifice d'Isaac. Des païens de Harân prononcent, sans le savoir, la promesse de Dieu.

Le détail

« Iras-tu avec cet homme? Et elle dit: J'irai. » Deux syllabes en hébreu. Le même verbe, la même forme que dans l'ordre donné à Abraham au chapitre 12: quitte ton pays, ta parenté, la maison de ton père. Rebecca fait le voyage d'Abraham à l'envers géographiquement et à l'identique spirituellement: elle part sans avoir vu le pays, sans connaître l'homme, sur la parole d'un serviteur inconnu. Sa famille voulait dix jours de délai; elle dit oui immédiatement. Le texte ne lui donne aucune vision, aucune promesse personnelle. Il lui donne un choix, et elle le prend. C'est la seule personne du chapitre à qui l'on demande son avis, et sa réponse est la plus courte et la plus décisive de tout le récit.

Réflexion

Quand avez-vous prié pour la dernière fois en demandant à Dieu quelque chose de concret, au risque qu'Il ne réponde pas comme vous l'espériez?

Rebecca dit « J'irai » sans garantie. Qu'est-ce qui, dans votre vie actuelle, attend une réponse aussi nette de votre part?

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