Genèse 32:29

Le texte

Au terme d'une nuit de combat, l'inconnu qui a lutté avec Jacob jusqu'à l'aube lui demande son nom, puis le lui reprend. « Ton nom ne sera plus appelé Jacob, mais Israël ; car tu as lutté avec Dieu et avec les hommes, et tu as prévalu. » Le supplanteur, celui qui tenait le talon de son frère à la naissance et qui n'a cessé depuis de saisir ce qu'il convoitait, reçoit un nom neuf, donné par Celui-là même contre qui il s'est débattu toute la nuit. Et la raison invoquée est stupéfiante : non pas « parce que tu as cédé », mais « parce que tu as prévalu ». Le boiteux repart vainqueur.

Le cœur

Ce verset dit deux choses que nous préférerions séparer. D'abord, que Dieu ne se contente pas de pardonner un passé : Il renomme. Dans le monde de la Bible, le nom n'est pas une étiquette mais une destinée ; changer le nom, c'est réécrire l'histoire à partir de la source. Jacob n'est pas amélioré, il est refait. Ensuite, que cette recréation passe par un corps de mêlée, par une hanche démise, par une nuit où Dieu semble l'adversaire et non l'allié. La grâce, ici, n'est pas douce ; elle empoigne. Et le paradoxe tient : Jacob « prévaut » uniquement parce que Celui qui pouvait le briser d'un mot a choisi de se laisser retenir. La victoire du croyant est toujours une victoire concédée.

Le fil conducteur

Ce renommage n'est pas un incident isolé, c'est une signature. Abram était devenu Abraham quand Dieu avait scellé son alliance avec lui ; Saraï, Sara. Chaque fois, le nom nouveau anticipe une réalité qui n'existe pas encore : un père de multitudes sans enfant, une princesse stérile, et maintenant un « Israël » qui n'est qu'un fugitif terrifié par son frère. Le nom précède le peuple. Dieu nomme d'abord, accomplit ensuite ; c'est ainsi qu'Il travaille depuis la création, où la parole fait exister ce qu'elle désigne. Et la ligne court jusqu'au bout : un peuple entier portera le nom d'un homme blessé au gué, et le Fils, Lui, prévaudra en se laissant saisir, arrêté de nuit, hanche et mains livrées. La bénédiction se donne toujours par le côté de la faiblesse.

Le miroir

Jacob a passé vingt ans à obtenir des choses par la ruse et l'endurance, et cela a marché. Nous connaissons ce mécanisme : la négociation où l'on a un peu forcé la main, la réputation soigneusement entretenue au travail, la place dans la famille conquise à force d'être le raisonnable, l'indispensable, celui qui arrange tout. Cela fonctionne, jusqu'à la nuit où l'on se retrouve seul, après avoir fait passer tout le monde de l'autre côté, et où il n'y a plus rien à négocier. Ce texte ne vous demande pas de renoncer à votre ténacité ; Dieu la bénit, curieusement. Il vous demande de dire votre nom. Le vrai. Celui que vous cachez sous les autres. Alors faites-le maintenant, à voix haute et seul : nommez devant Dieu, en un mot, ce que vous êtes quand personne ne regarde. « Quel est ton nom ? » Répondez sans adoucir.

Le contexte

Nous sommes au gué du Jabbok, la frontière naturelle du pays promis, et Jacob est pris en tenaille. Derrière lui Laban, qu'il vient de quitter au terme de vingt années de duel économique ; devant lui Ésaü, « et 400 hommes avec lui », c'est-à-dire une troupe armée, pas un comité d'accueil. Dans ce monde, le sang versé se venge et le droit d'aînesse volé ne se prescrit pas. Jacob le sait : il a divisé son camp en deux, envoyé des troupeaux entiers en offrande, et parlé de lui-même comme « ton serviteur Jacob » face à « mon seigneur Ésaü », renversant par la bouche la bénédiction de domination qu'il avait arrachée à son père. Il a tout organisé. Puis la nuit tombe, la famille passe l'eau, et « Jacob resta seul ».

Le détail

Regardez le verbe. Au verset 26, l'homme mystérieux « vit qu'il ne prévalait pas sur lui ». Au verset 29, il dit à Jacob : « tu as prévalu ». C'est le même mot, retourné comme un gant. Or il vient de démettre la hanche de Jacob d'un simple contact : la puissance est manifestement d'un seul côté. Le récit nous oblige donc à tenir ensemble deux affirmations contradictoires : Dieu ne pouvait pas gagner, et Dieu pouvait tout. La seule solution est que Dieu ait choisi de ne pas prévaloir. Sa retenue est le vrai miracle de cette nuit-là. Et le nom qu'Il donne consacre cette retenue : Israël, « qui lutte avec Dieu », un nom qui contient l'aveu que Dieu s'est laissé faire.

Le personnage principal

Le personnage central de ce verset n'est pas Jacob mais l'agresseur. Dieu prend l'initiative de l'attaque, dans le noir, sans se présenter, et Il se retire avant le jour. Il pose une question dont Il connaît la réponse, comme Il l'avait fait au jardin en appelant l'homme caché. Il blesse et bénit du même geste. Et quand Jacob Lui demande Son nom, Il refuse : « Pourquoi demandes-tu mon nom ? » Dieu donne un nom, Il n'en reçoit pas ; Il se laisse tenir, Il ne se laisse pas saisir. C'est le portrait d'un Dieu qui veut la relation au point d'accepter le corps à corps, mais qui ne devient jamais un objet dont on dispose. On peut Le retenir jusqu'à l'aube ; on ne peut pas Le mettre dans sa poche.

L'intertexte

Une seule autre fois dans la Genèse on a demandé son nom à Jacob. Son père aveugle avait dit : qui es-tu, mon fils ? Et Jacob avait répondu : je suis Ésaü. Le mensonge lui avait valu la bénédiction volée. Ici, dans le noir, la même question revient, et cette fois il dit la vérité : « Jacob ». Le supplanteur avoue être le supplanteur, et c'est à ce moment précis que la bénédiction, enfin, lui est donnée. Le prophète Osée relira plus tard cette nuit-là en ajoutant que Jacob pleura et supplia ; le combattant était aussi un mendiant. Les deux lectures ne se contredisent pas : devant Dieu, tenir bon et supplier sont le même geste.

Le profil

Les premiers auditeurs portaient ce nom. Quand on leur racontait cela, ils n'entendaient pas l'anecdote d'un ancêtre lointain mais l'acte de naissance de leur identité collective. Israël : non pas « les vainqueurs », non pas « les purs », mais « ceux qui ont lutté avec Dieu ». Un peuple nommé d'après une boiterie. Et le récit se termine par une coutume alimentaire, « jusqu'à ce jour », c'est-à-dire un souvenir qui passe dans les repas ordinaires : à chaque bête préparée, on retire le tendon de la hanche et on se rappelle qu'on descend d'un homme que Dieu a estropié pour le sauver. Pour un peuple souvent vaincu, exilé, minoritaire, c'était une consolation redoutable : la faiblesse n'invalide pas l'élection, elle en est la marque.

La question

Reste ceci, que le texte ne résout pas : pourquoi Dieu attaque-t-Il ? Jacob venait de prier, humblement, en avouant : « Je suis trop petit pour toutes les grâces et pour toute la vérité dont tu as usé envers ton serviteur. » On s'attendrait à une réponse rassurante. Il reçoit une agression nocturne et une infirmité définitive. On peut dire que Dieu voulait le désarmer avant Ésaü, que la boiterie devait remplacer la ruse, et ce n'est pas faux. Mais cela n'explique pas la violence, ni le silence sur le nom, ni le fait que Jacob dira au matin avoir vu Dieu face à face et que « mon âme a été délivrée », comme s'il avait frôlé la mort. Il y a dans le Dieu de la Bible une part qui ne se laisse pas apprivoiser, et qui vient parfois vers nous par le côté que nous n'avions pas prévu. Le texte n'en fait pas une leçon. Il nous laisse avec un homme qui boite, et qui est béni.

Réflexion

Quel est le nom que vous donneriez honnêtement à votre manière d'obtenir ce que vous voulez, et l'avez-vous jamais prononcé devant Dieu ?

Où, dans votre histoire, une blessure durable a-t-elle coïncidé avec une bénédiction, sans que vous puissiez séparer les deux ?

Si Dieu a choisi de ne pas prévaloir contre Jacob, qu'est-ce que cela change à votre manière de Lui parler quand vous n'obtenez pas de réponse ?

Approfondir Genesis

Livres soigneusement choisis pour approfondir ce livre biblique.

Révélation des origines : le début de la Genèse

Henri Blocher

Une exposition claire et profondément évangélique des premiers chapitres de la Genèse, qui aide à saisir le message théologique de la création, de la chute et des origines de l'humanité.

Read on Kobo →

Commentaires sur l'Ancien Testament : Le livre de la Genèse

Commentaires sur l'Ancien Testament : Le livre de la Genèse

Jean Calvin

Le commentaire classique du Réformateur, verset après verset, qui unit rigueur exégétique et application pastorale pour nourrir la foi du lecteur.

Read on Kobo →

Faith.network earns a small commission on Kobo purchases made through these links, at no extra cost to you. It helps keep the studies free.