Genèse 40

Le texte

Deux hauts fonctionnaires de Pharaon, l'échanson et le panetier, tombent en disgrâce et se retrouvent enfermés là même où Joseph est détenu. Une même nuit, chacun fait un songe qui le laisse au matin le visage défait, et Joseph, esclave devenu geôlier-serviteur, leur en donne l'interprétation : dans trois jours, l'un sera rétabli, l'autre pendu. Cela arrive exactement ainsi, le jour de l'anniversaire de Pharaon. Et le chapitre s'achève sur une phrase qui pèse comme une pierre : « Mais le chef des échansons ne se souvint pas de Joseph, et l'oublia. »

Le cœur

Au milieu de ce chapitre se dresse une petite phrase qui décide de tout : « Les interprétations ne sont-elles pas à Dieu ? » Joseph est en prison, sans titre, sans droit, sans avenir, et il refuse pourtant de se présenter comme un devin. L'Égypte fourmillait de spécialistes des songes ; Joseph aurait pu vendre son talent. Il désigne un Autre. Voilà le point théologique décisif : Dieu parle dans un cachot égyptien, à des païens, par des rêves de raisins et de corbeilles, et Il tient dans Sa main le sens de ce que les hommes ne peuvent même pas déchiffrer sur eux-mêmes. La souveraineté de Dieu n'est pas ici une doctrine abstraite : elle est ce qui reste debout quand tout le reste, statut, liberté, réputation, s'est écroulé.

Le fil conducteur

Ne forçons rien, mais ne fermons pas les yeux. Un homme innocent se trouve entre deux condamnés ; l'un est relevé, l'autre livré à la mort sur un bois. Le troisième jour est le jour du verdict. Une coupe passe d'une main à l'autre, du pain est présenté et dévoré. Ces motifs reviendront, chargés autrement, dans un autre récit où un juste pend à un bois entre deux malfaiteurs et où l'un est emporté avec Lui tandis que l'autre reste dans sa nuit (Luc 23). Genèse 40 n'est pas un code chiffré du Calvaire ; c'est un maillon dans une histoire où Dieu sauve toujours ainsi : par un homme abaissé, oublié, qui porte la parole de vie et de mort pour d'autres avant d'être lui-même élevé. L'alliance faite à Abraham avance à travers un prisonnier que personne ne remercie.

Le miroir

Le verset 23 est le plus actuel du chapitre. Vous avez peut-être fait ce que Joseph fait ici : écouter quelqu'un qui allait mal, donner du temps, de la lucidité, du réconfort, en glissant une demande discrète, « souviens-toi de moi ». Et puis rien. Le collègue promu ne mentionne pas votre nom. Le proche que vous avez soutenu pendant sa crise ne rappelle plus. Le service rendu s'évapore dans la mémoire de celui qui en a profité. La tentation est double : devenir amer et cesser de servir, ou devenir cynique et ne servir que ceux qui peuvent nous rendre la monnaie. Joseph fait autre chose. Il demande, honnêtement, sans faire semblant que l'injustice n'existe pas, « ici non plus je n'ai rien fait pour qu'on me mette dans la fosse », puis il continue à servir des hommes qui l'oublieront.

Le détail

Regardez l'expression « élever la tête ». Joseph l'emploie pour l'échanson : « le Pharaon élèvera ta tête, et te rétablira dans ton poste ». Puis, pour le panetier, presque les mêmes mots : « le Pharaon élèvera ta tête de dessus toi ». En hébreu, nasa rosh, « lever la tête », c'est réhabiliter, gracier, faire compter à nouveau quelqu'un. Joseph tord la formule et elle devient une décapitation. Et le verset 20 les met froidement ensemble : Pharaon « éleva la tête » des deux. Un seul geste du trône, un seul mot, deux destinées opposées. Toute la Bible connaît cette ambiguïté : la venue du roi relève ou brise, et ce n'est jamais la parole qui change, c'est ce qu'elle rencontre.

Contexte

Joseph a peut-être une vingtaine d'années. Vendu par ses frères, accusé à tort par la femme de Potiphar, il est enfermé dans la maison du chef des gardes, ce que le texte appelle « la tour » et qu'il nomme aussi « la fosse », le même mot que la citerne où ses frères l'avaient jeté. Ses compagnons ne sont pas des criminels de droit commun : l'échanson goûtait le vin du roi et donc protégeait sa vie, le panetier nourrissait son corps. Ce sont des hommes de confiance intime, et pour cela même redoutables s'ils trahissent. L'anniversaire royal servait d'occasion d'amnistie ou d'exécution. Le cadavre exposé aux oiseaux, sans sépulture, était pour un Égyptien la pire des fins : pas seulement une mort, un anéantissement.

La question

Pourquoi Dieu donne-t-il une révélation qui ne délivre pas Son serviteur ? Joseph interprète juste, à cent pour cent, et cela lui coûte deux années supplémentaires (41,1). Le texte ne dit pas un mot sur l'intention de Dieu au verset 23. Il ne dit pas « c'était pour que Joseph arrive devant Pharaon au bon moment ». Nous le déduisons ensuite, et c'est légitime, mais il faut d'abord laisser l'oubli être un oubli : une ingratitude ordinaire, humaine, sans explication pieuse. La providence de Dieu passe par la mauvaise mémoire des hommes sans jamais l'excuser. Il y a des années de notre vie dont nous ne recevrons le sens qu'à la fin, ou jamais. Le récit nous demande de continuer sans le savoir.

Réflexion

Où, dans votre vie actuelle, servez-vous sans être remercié ni remarqué, et qu'est-ce que cela fait remonter en vous ?

Joseph dit « Les interprétations ne sont-elles pas à Dieu ? » : quel morceau de votre histoire attendez-vous encore de comprendre, et êtes-vous prêt à le laisser entre Ses mains sans réponse pour l'instant ?

Des livres chrétiens à découvrir

Des livres choisis avec soin, disponibles dans votre langue.

Les Confessions

Saint Augustin

Ce récit intime de conversion invite le lecteur à contempler la grâce de Dieu qui transforme les cœurs les plus tourmentés.

Voir le livre →

Le Voyage du pèlerin

John Bunyan

Cette allégorie intemporelle éclaire chaque étape de la vie chrétienne, des combats aux joies célestes.

Voir le livre →

Les Fondements du christianisme

C.S. Lewis

Lewis expose avec clarté et humour les vérités essentielles de la foi, affermissant l'intelligence et le cœur.

Voir le livre →

Tactiques de diable

C.S. Lewis

Ces lettres pleines d'esprit démasquent les ruses spirituelles quotidiennes et encouragent la vigilance dans la foi.

Voir le livre →

L'Imitation de Jésus-Christ

Thomas a Kempis

Un compagnon de méditation qui appelle à une intimité profonde et humble avec le Christ.

Voir le livre →

En tant que Partenaire Amazon, Faith.network gagne une commission sur les achats admissibles. Cela permet de garder la plateforme gratuite.