Genèse 50:26

Le texte

Joseph meurt à cent dix ans, l'âge que les Égyptiens tenaient pour la plénitude d'une vie bénie. On l'embaume selon l'art du pays, et on le dépose dans un cercueil, en Égypte. C'est ainsi que se termine le livre de la Genèse : non par une entrée triomphale dans le pays promis, mais par une caisse de bois, ou peut-être de pierre, posée sur un sol étranger. Juste avant, Joseph avait fait jurer ses frères : « Certainement Dieu vous visitera, et vous ferez monter d'ici mes os. » Le cercueil n'est donc pas fermé sur un échec. Il est fermé sur une promesse que personne, ce jour-là, ne peut encore tenir.

Le cœur

Ce verset est l'un des plus étranges de toute la Bible par sa position. Le livre qui commence par « au commencement Dieu créa » s'achève sur un mort embaumé, immobile, hors du pays. Rien n'est accompli. Abraham a reçu une promesse, Isaac l'a transmise, Jacob est mort en la répétant, Joseph meurt en la répétant encore, et la terre appartient toujours à d'autres. La Genèse refuse la conclusion satisfaisante. Elle nous laisse avec un objet : un cercueil en Égypte, qui n'est ni un tombeau ni un lieu de repos, mais un bagage. Joseph ne demande pas qu'on l'enterre, il demande qu'on le transporte. Voilà la foi biblique dans sa forme la plus dépouillée : croire que Dieu viendra chercher ce qu'Il a promis, jusque dans la poussière de nos os.

Le fil conducteur

Ce cercueil voyagera. Il traversera quatre siècles de silence, puis la mer Rouge, puis le désert, porté par un peuple en marche, jusqu'à ce qu'on enterre enfin ces ossements à Sichem. Un mort qui attend d'être relevé et emporté vers la terre promise : la Genèse se ferme sur une image qui ne trouvera son plein sens qu'au matin de Pâques. Joseph a été trahi par les siens, vendu, jeté dans la fosse, élevé à la droite du trône, et il devient celui qui garde en vie « un grand peuple ». Le parallèle n'a pas besoin d'être forcé, il est déjà là dans le texte. Mais la différence compte autant que la ressemblance : les os de Joseph attendent qu'on les porte, tandis que le Christ sort Lui-même du tombeau. Joseph est promesse, Jésus est accomplissement. L'un dit « Dieu vous visitera », l'autre est la visite.

Le miroir

Vous mourrez probablement avant de voir ce que vous avez le plus désiré. L'enfant qui ne revient pas à la foi, le mariage réparé à moitié, le travail commencé qu'un autre finira ou abandonnera, le corps qui lâche avant le projet. La tentation, à ce moment-là, est double : soit rabaisser la promesse pour qu'elle tienne dans le temps qui reste, soit se durcir et cesser d'attendre. Joseph fait autre chose. Il ne renonce pas, et il ne se ment pas non plus. Il organise son inachèvement. Il confie à la génération suivante un serment qu'il ne verra pas s'accomplir, et il meurt en paix dans un pays qui n'est pas le sien. Aujourd'hui, écrivez sur une feuille une promesse de Dieu que vous ne verrez sans doute pas se réaliser de votre vivant, datez-la, et rangez-la dans votre Bible à la fin de la Genèse.

Le profil

Imaginez des Israélites qui entendent lire ce verset alors qu'ils sont eux-mêmes en Égypte, ou dans le désert, ou plus tard en exil à Babylone. Ils savent ce que c'est qu'un cercueil en terre étrangère. Pour eux, ce dernier verset n'est pas une note funèbre, c'est une clé de lecture de leur propre situation. Si Joseph, le second de Pharaon, l'homme le plus puissant après le roi, a fini dans une caisse en attendant Dieu, alors leur propre attente n'est pas une anomalie. Le texte leur dit : vous n'êtes pas oubliés parce que vous êtes ailleurs. Et le verbe qui revient deux fois, « Dieu vous visitera », devient leur mot d'ordre. Ce n'est pas un espoir vague, c'est un serment déposé, avec un objet pour le prouver.

La question

Pourquoi Dieu laisse-t-Il quatre cents ans s'écouler entre la promesse et la visite ? Le texte ne le dit pas. On peut parler de maturation, de pédagogie, de la nécessité d'un peuple nombreux, et rien de tout cela n'est faux, mais rien non plus ne comble le vide. Entre le verset 26 de la Genèse et le premier chapitre de l'Exode, il y a des générations entières qui sont nées, ont espéré et sont mortes sans visite. Le silence de Dieu n'est pas expliqué, il est simplement traversé. Ce que la Bible offre ici n'est pas une réponse mais un ancrage : un cercueil qu'on ne peut pas oublier, posé au milieu du peuple, qui rappelle chaque jour que quelqu'un a juré.

Le personnage principal

Joseph meurt sans amertume, ce qui est en soi remarquable pour un homme dont les frères ont voulu la mort. Il a pardonné sans nier le mal : « Vous, vous aviez pensé du mal contre moi : Dieu l'a pensé en bien. » Ce n'est pas de l'optimisme, c'est une lecture théologique de sa propre blessure, faite les yeux ouverts. Et à la fin, cet homme totalement égyptianisé par sa fonction, son vêtement, son embaumement, reste juif jusqu'aux os, littéralement. Il a réussi en Égypte sans appartenir à l'Égypte. Sa dernière parole n'est pas un bilan de carrière mais un serment arraché à ses frères. Il meurt tourné vers un pays qu'il a quitté à dix-sept ans et qu'il n'a revu qu'une fois, pour enterrer son père.

Réflexion

Quelle promesse de Dieu suis-je en train de porter sans jamais en voir l'accomplissement, et à qui vais-je la confier ?

Où, dans ma vie, ai-je réussi « en Égypte » au point d'oublier que je suis en route vers ailleurs ?

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