Ésaïe 13:9

Le texte

Ésaïe annonce que le jour de l'Éternel arrive, et il ne l'adoucit pas : « Voici, le jour de l'Éternel vient, cruel, avec fureur et ardeur de colère, pour réduire la terre en désolation ; et il en exterminera les pécheurs. » Ce n'est pas une menace vague suspendue au-dessus d'un avenir lointain, mais l'irruption annoncée de Dieu Lui-même dans l'histoire de Babylone, la superpuissance qui se croyait éternelle. Le pays devient désert, les pécheurs sont retranchés du sol qu'ils ont souillé. Et le mot « Voici » place le lecteur devant la scène comme devant une porte qui s'ouvre : regarde, cela vient, ce n'est pas une hypothèse.

Le cœur du message

Ce verset dit quelque chose que notre époque supporte mal : la colère de Dieu n'est pas un accident de caractère, c'est la forme que prend Son amour quand il rencontre le mal installé. Un Dieu qui resterait tiède devant Babylone, devant les empires qui broient les petits, ne serait pas bon, seulement indifférent. Ésaïe emploie un mot dur, « cruel », et il ne s'en excuse pas. Mais notez l'objet de cette fureur : non pas la terre pour elle-même, mais « les pécheurs » qui la rendent invivable. Le jugement n'est pas destruction gratuite, il est nettoyage. Dieu prend le péché infiniment plus au sérieux que nous, parce qu'Il aime infiniment plus que nous ce que le péché détruit.

Le fil conducteur

« Le jour de l'Éternel » n'est pas un thème isolé chez Ésaïe, c'est une veine qui traverse toute l'Écriture, et elle débouche quelque part. Regardez le verset suivant : les étoiles s'éteignent, « le soleil sera obscur à son lever ». Ce vocabulaire ne restera pas sans écho. Jésus le reprendra presque mot pour mot en parlant de la fin, sur le mont des Oliviers. Mais avant cela, il s'accomplit une première fois d'une manière que personne n'attendait : à Golgotha, en plein midi, le soleil s'obscurcit pendant trois heures pendant qu'un homme est « retranché », comme le dit Ésaïe ici des pécheurs. Voilà le renversement au cœur de l'Évangile. Le jour de la fureur tombe, mais il tombe sur l'Innocent. Ce que Babylone méritait, le Fils le reçoit. Le jugement n'est pas annulé, il est déplacé.

Le miroir

Nous lisons ce verset comme des spectateurs, jamais comme des habitants de Babylone. C'est là notre première erreur. Babylone, ce n'est pas seulement un empire mésopotamien, c'est la logique selon laquelle ce que j'ai bâti tiendra. Le poste que vous occupez depuis douze ans et qui définit votre valeur. La maison qui absorbe tout votre salaire et à laquelle vous pensez plus qu'à vos enfants. La réputation dans l'église, la maîtrise du dossier, le corps qui a toujours répondu. Ésaïe dira plus loin que Dieu « fera cesser l'orgueil des arrogants » ; l'arrogance n'a pas toujours l'air arrogante, elle a souvent l'air de la compétence tranquille. Ce verset ne vient pas d'abord vous condamner, il vient vous délivrer d'une illusion coûteuse : rien de ce que vous tenez ne tiendra tout seul.

Aujourd'hui : écrivez sur un papier la seule chose dont vous êtes certain qu'elle sera encore debout dans dix ans, puis dites-le à voix haute devant Dieu, avec cette phrase après : « Ceci n'est pas éternel. Toi seul l'es. »

Le contexte

Nous sommes au huitième siècle avant Jésus-Christ. La menace réelle pour Juda, à ce moment-là, s'appelle Assyrie, pas Babylone. Ésaïe reçoit pourtant un « oracle touchant Babylone », l'empire qui n'est encore qu'une puissance montante et qui, un siècle et demi plus tard, brûlera le temple et déportera le peuple. Le chapitre ouvre une série d'oracles contre les nations, chapitres 13 à 23 : Dieu y traite avec les empires comme un souverain avec ses vassaux. Juda, dans ce monde, est un petit royaume tributaire, coincé entre les routes commerciales et les armées. Entendre que l'Éternel « fait la revue de la milice de guerre » et convoque les Mèdes, c'est entendre que le vrai état-major du monde ne se trouve ni à Ninive ni à Babylone.

Le détail

Le mot « cruel ». Il détonne. En hébreu, ce terme désigne ailleurs la dureté impitoyable de l'ennemi, celui qui ne connaît ni pitié ni rançon, exactement ce que Babylone était pour ses victimes. Ésaïe l'applique ici au jour de l'Éternel. Ce n'est pas Dieu qui devient sadique ; c'est que la cruauté de l'empire lui revient en pleine figure, à sa propre mesure. Le verset 17 le confirme : les Mèdes « n'estiment pas l'argent », on ne pourra pas les acheter, exactement comme Babylone ne se laissait pas fléchir. Le jugement de Dieu prend souvent la forme du miroir : Il laisse le mal aboutir à sa propre logique. C'est cela qui devrait nous faire trembler, plus que l'idée d'un Dieu colérique.

Le personnage principal

Dieu apparaît ici en général d'armée : « l'Éternel des armées fait la revue de la milice de guerre ». Il convoque, Il commande, Il appelle des soldats qu'Il nomme même « mes saints », des païens mis à part pour Sa tâche sans le savoir. Le paysage intérieur de ce Dieu n'est pas la froideur d'un stratège : le texte parle de « fureur et ardeur de colère », un mot qui évoque la chaleur, l'incandescence. Ce n'est pas un juge distant qui coche des cases, c'est un Dieu blessé par ce que Babylone a fait aux nations. Et pourtant Il attend. Un siècle et demi sépare l'oracle de son accomplissement. Cette lenteur brûlante est le vrai portrait : une colère réelle, retenue longtemps, jamais capricieuse.

L'intertexte

Joël décrit le même jour avec les mêmes images, ténèbres et tremblement, mais y ajoute l'appel : revenez à Moi de tout votre cœur. Chez les prophètes, l'annonce du jugement est presque toujours une porte laissée entrouverte, jamais un procès-verbal définitif. L'autre écho se trouve à la fin de la Bible : dans l'Apocalypse, Babylone tombe à nouveau, et la description de ses ruines habitées par des bêtes reprend presque littéralement Ésaïe 13. Cela nous apprend à lire ce chapitre correctement : Babylone est un nom propre et un archétype. Toute puissance qui s'absolutise porte ce nom. Et le jugement annoncé ici en 539 avant Jésus-Christ n'était qu'une répétition générale du dernier acte.

Le profil

Imaginez des paysans et des artisans de Juda écoutant cela. Ils savent ce qu'est une armée qui traverse leur région : les récoltes prises, les fils enrôlés, les villages vidés. Le verset 8, « ils se tordront comme celle qui enfante », n'est pas une métaphore littéraire pour eux, c'est un souvenir. Ils entendent d'abord une immense consolation : la superpuissance n'est pas éternelle, Dieu voit. Mais s'ils écoutent jusqu'au verset 11, le sol se dérobe : « je punirai le monde pour sa malice ». Le monde, pas seulement Babylone. Ils comprennent alors que l'oracle ne les place pas automatiquement du bon côté de la ligne. C'est précisément ce que nous, lecteurs modernes, oublions le plus vite.

La question

Et le verset 16 ? Les petits enfants écrasés, les femmes violées, annoncés sans un mot d'adoucissement. Comment un Dieu bon peut-Il énoncer cela ? Je ne vais pas prétendre que ce soit résolu. Deux choses, cependant. Le texte décrit ce que font les armées humaines quand un empire s'effondre ; il ne l'ordonne pas, il le montre, avec un réalisme que nous préférerions ne pas trouver dans la Bible. Dieu ne maquille jamais le coût du jugement, y compris quand ce coût retombe sur des innocents. Et c'est là que la croix devient plus qu'une doctrine : le seul moyen que Dieu ait trouvé pour que ce jour ne nous engloutisse pas fut de s'y tenir Lui-même, à notre place. Cela n'explique pas le verset 16. Cela m'empêche de croire que Dieu regarde de loin.

Pour réfléchir

Quelle « Babylone » ai-je construite, dont je suppose silencieusement qu'elle tiendra ?

Si le jour de la colère est tombé sur le Christ, qu'est-ce que cela change concrètement à ma peur du jugement, et à ma tolérance envers mon propre péché ?

Est-ce que je lis ce chapitre en spectateur satisfait du malheur des empires, ou en homme concerné par le verset 11 ?

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