Jean 8:36

Le texte

Après avoir dit que celui qui pratique le péché en est l'esclave, Jésus glisse une image de maison : l'esclave n'y a pas de place permanente, le fils y demeure toujours. Puis vient la phrase : « Si donc le Fils vous affranchit, vous serez réellement libres. » Une conditionnelle, une action du Fils, et un adverbe qui pèse plus lourd que tout le reste.

Le cœur

Ce petit mot, « réellement », suppose qu'il existe des libertés qui n'en sont pas. Jésus ne s'adresse pas à des prisonniers politiques mais à des gens qui viennent de dire, sans ciller, qu'ils n'ont jamais été esclaves de personne. Leur liberté est réelle à leurs yeux, et fausse aux Siens. Voilà ce que le texte dit de nous : nous sommes capables de nous sentir libres à l'intérieur même de notre captivité. Et ce que le texte dit de Dieu : Il ne nous laisse pas juges de notre propre état. La libération ne vient pas de la lucidité, ni de l'effort, mais d'un acte du Fils. Nous sommes affranchis, au passif, par un autre.

Le fil rouge

Le mot « affranchir » sent l'Exode. Un peuple qui n'a rien négocié, qui n'a rien mérité, qu'on fait sortir. Mais Jésus déplace la porte : la sortie ne se fait plus hors d'Égypte, elle se fait hors de soi-même. Et le lieu d'arrivée n'est pas un désert mais une maison, celle du verset précédent, où le Fils demeure pour toujours. Toute l'histoire du salut tend vers cette domesticité-là : Dieu ne cherche pas seulement à briser des chaînes, Il cherche des enfants à table. C'est pourquoi la liberté chrétienne n'est jamais une liberté de flottement. Elle a une adresse. Être libre, ici, c'est appartenir à la maison sans crainte d'en être renvoyé.

Le miroir

Demandez-vous où vous vous croyez libre. Peut-être dans votre travail, où vous choisissez vos horaires mais ne pouvez pas vous arrêter, parce que quelque chose en vous a besoin d'être indispensable. Peut-être dans votre argent, qui vous ouvre des portes tout en dictant discrètement vos décisions. Peut-être dans votre manière de parler de votre famille, cette vieille irritation que vous appelez lucidité et qui vous tient depuis vingt ans. Nous sommes tous des descendants d'Abraham à notre façon : nous avons un pedigree, une histoire de foi, un service dans l'Église, et nous répondons sans y penser que nous n'avons jamais été esclaves. La question de Jésus n'est pas si vous êtes croyant. Elle est si vous êtes libre, réellement.

Le détail

Arrêtons-nous sur « réellement ». Le grec dit ontōs, un adverbe qui vient du verbe « être » : liberté qui existe vraiment, par opposition à celle qui a l'air d'exister. Jean aurait pu écrire « complètement » ou « pour toujours ». Il choisit un mot qui touche à l'être. Cela veut dire que la question n'est pas de degré mais de nature. Il ne s'agit pas d'être un peu plus libre qu'hier, mais de passer d'une liberté apparente à une liberté qui a de la consistance. Et remarquez : Jésus ne dit pas « vous vous sentirez libres ». Le sentiment n'est pas garant. On peut être réellement libre et se sentir encore lourd, et l'inverse aussi.

La question

Alors pourquoi tant de croyants affranchis restent-ils englués ? Si la libération est un acte accompli du Fils, d'où vient que la colère revienne, que l'addiction reprenne, que la peur se réinstalle le lundi matin ? Le texte ne résout pas cela. Il pose seulement, deux versets plus haut, une condition qui ressemble à une durée : « Si vous persévérez dans ma parole. » La liberté est donnée, et elle demande qu'on demeure dedans. Ce n'est pas une contradiction, mais ce n'est pas non plus une explication confortable. Il reste un espace entre ce qui est vrai de nous et ce que nous vivons, et cet espace est le lieu même de la vie chrétienne. On n'en sort pas par une meilleure théologie. On y respire.

Le profil

Ceux qui écoutent sont dans le temple, à Jérusalem, sous occupation romaine, et ils viennent d'affirmer n'avoir jamais servi personne. C'est historiquement faux : l'Égypte, Babylone, et Rome dehors, à cet instant même. Mais ils parlent d'autre chose. Pour eux, être de la descendance d'Abraham signifiait une liberté intérieure inaliénable, garantie par l'alliance, quels que soient les soldats dans la rue. Jésus touche donc à leur identité la plus profonde, pas à leur politique. Et Il le fait en se plaçant Lui-même comme le Fils de la maison, Celui qui a autorité pour affranchir. Pour des oreilles juives, cette prétention était énorme. Ils l'ont bien entendue : à la fin du chapitre, ils ramassent des pierres.

Où est-ce que je réponds encore, sans y penser : « je n'ai jamais été esclave de personne » ?

Si la liberté consiste à demeurer dans la maison, qu'est-ce qui, cette semaine, me fait vivre comme un serviteur qui craint d'être renvoyé ?

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