Jonas 2

Le texte

Un grand poisson, préparé par l'Éternel, engloutit Jonas ; trois jours et trois nuits dans le ventre de la bête. De là, du fond de ce qu'il appelle lui-même le shéol, le prophète fugitif prie : il raconte sa noyade, son sentiment d'être rejeté, et la main qui a fait remonter sa vie de la fosse. Il termine par un vœu de sacrifice et une confession lapidaire : « La délivrance est de l'Éternel. » Puis Dieu commande, et le poisson vomit Jonas sur la terre sèche.

Le cœur

Remarquez ce que Jonas ne dit pas. Pas un mot de regret pour Ninive, pas un mot sur sa désobéissance, aucune promesse d'aller enfin où on l'envoyait. Sa prière est presque entièrement un psaume de gratitude pour un salut déjà reçu. C'est là que ce chapitre devient dérangeant et magnifique à la fois : Dieu sauve un homme qui n'a pas encore changé d'avis. Le poisson n'est pas une punition, c'est un radeau. L'Éternel « prépara » cet animal comme on prépare une chambre pour quelqu'un qu'on attend. La grâce, ici, ne récompense pas un repentir accompli ; elle intervient au milieu d'une fuite, dans le noir, avant que le cœur ne soit propre. Et Jonas, qui va s'en plaindre au chapitre 4, en bénéficie le premier.

Le fil conducteur

Trois jours et trois nuits. Jésus a repris cette image et l'a mise sur Lui-même : le signe de Jonas, c'est le seul signe qu'Il donnera à une génération avide de miracles. Le parallèle n'est pas seulement arithmétique. Jonas descend, descend encore, « jusqu'aux fondements des montagnes », et les barres de la terre se ferment sur lui « pour toujours ». C'est le vocabulaire de la mort, non de l'inconfort. Mais il y a une différence décisive : Jonas est englouti à cause de sa propre fuite, le Christ à cause de la nôtre. Jonas crie « du sein du shéol » et remonte pour prêcher à contrecœur ; Jésus descend volontairement et remonte pour appeler les nations avec joie. Le prophète récalcitrant devient malgré lui la silhouette du Sauveur consentant.

Le miroir

Il y a une prière que nous ne faisons qu'au fond de l'eau. Vous la connaissez : celle du diagnostic, du licenciement, du message qui met fin à un mariage. Jonas dit une chose terriblement honnête : « Je suis rejeté de devant tes yeux. » Il ne dit pas qu'il se sent un peu loin de Dieu ; il dit qu'il est exclu de Son regard. Et pourtant, dans la même respiration : « toutefois, je regarderai encore vers le temple de ta sainteté. » Ce « toutefois » est le muscle de la foi. Ce n'est pas un sentiment, c'est une décision prise sans preuve, dans l'obscurité, avec des algues autour de la tête. Aujourd'hui : reprenez ce verset 5 à voix haute, en nommant devant Dieu la situation précise où vous vous croyez rejeté, puis prononcez le « toutefois » et ce que vous choisissez malgré tout de regarder.

L'intertexte

La prière de Jonas est un patchwork de psaumes. « Toutes tes vagues et tes flots ont passé sur moi » vient presque mot pour mot du Psaume 42, la plainte de l'exilé assoiffé de Dieu. Cela mérite qu'on s'y arrête : dans le ventre du poisson, Jonas ne trouve pas de mots neufs, il emprunte ceux de la liturgie qu'il a chantée toute sa vie. La foi mémorisée devient la foi respirée quand on n'a plus de souffle. À l'inverse, notez le contraste avec les marins du chapitre précédent : eux, païens, offrent des sacrifices et font des vœux après avoir vu la main de Dieu. Jonas promet la même chose, mais de l'intérieur du désastre qu'il a causé.

Contexte

Jonas est un prophète du huitième siècle avant Jésus-Christ, contemporain d'un Israël prospère sous Jéroboam II. Ninive n'est pas une ville lointaine et abstraite : c'est le cœur de l'Assyrie, la puissance qui déportera le royaume du Nord et dont la cruauté militaire était affichée sur ses propres monuments. Demander à un Israélite d'annoncer la parole de Dieu à Ninive, c'est demander à un habitant d'une ville bombardée d'aller avertir l'état-major ennemi. Pour un Hébreu, en outre, la mer n'est pas un lieu de vacances mais le domaine du chaos, l'anti-création. Jonas fuit littéralement vers ce que sa culture considérait comme le plus loin possible de la présence de Dieu, et découvre que même là, la main de Dieu prépare des poissons.

Le détail

« Les algues ont enveloppé ma tête. » Aucun psaume ne dit cela. C'est le détail que Jonas ajoute de sa propre expérience, et il est d'une précision physique presque insupportable : la sensation visqueuse, froide, du végétal marin collé au crâne, comme un linceul improvisé. Le mot hébreu évoque les joncs, la même famille de mots que la mer des Roseaux traversée à l'Exode. Là où Israël avait marché à sec entre les eaux, Jonas coule au milieu d'elles. Et pourtant le verbe décisif tombe juste après : « tu as fait remonter ma vie de la fosse. » La délivrance ne consiste pas à éviter les algues, mais à être ramené d'entre elles.

Réflexion

Où, dans votre vie actuelle, priez-vous depuis le ventre du poisson, c'est-à-dire depuis un endroit que vous avez choisi vous-même par fuite ?

Jonas est sauvé avant d'avoir changé. Qu'est-ce que cela déplace dans votre manière de comprendre la grâce que vous accordez aux autres ?

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