Juges 11

Le texte

Jephthé, fils d'une prostituée, est chassé par ses demi-frères parce qu'il n'a pas droit à l'héritage. Quand Ammon menace Israël, ces mêmes anciens de Galaad qui l'ont rejeté viennent le chercher pour en faire leur chef. Il négocie sa position, mène d'abord une longue argumentation diplomatique, puis, avant la bataille, fait un vœu imprudent à l'Éternel: le premier qui sortira de sa maison à son retour Lui sera offert en holocauste. Ce sera sa fille unique.

Le cœur

Ce chapitre place côte à côte deux réalités qui refusent de se laisser harmoniser: l'Esprit de l'Éternel repose sur Jephthé (v. 29), et pourtant Jephthé prononce un vœu insensé qui coûtera la vie à sa fille. L'onction ne protège pas de la sottise religieuse. Le texte nous force à distinguer entre la puissance de Dieu qui agit à travers un homme et la sagesse de cet homme dans sa vie personnelle. Jephthé pense marchander avec Dieu comme il a marchandé avec les anciens de Galaad au verset 9. Mais Dieu n'est pas un partenaire de négociation. Le vœu n'ajoute rien à la victoire déjà promise par l'Esprit; il ne fait qu'exposer une théologie païenne cachée sous une piété apparente.

Le fil conducteur

Jephthé, le rejeté par ses frères à cause de sa naissance, devient sauveur du peuple qui l'avait exclu. Ce motif traverse toute l'Écriture et culmine en Christ, la pierre rejetée par les bâtisseurs. Mais le contraste est aussi tranchant que la ressemblance: Jephthé sauve en sacrifiant sa fille pour tenir un vœu qu'il n'aurait jamais dû faire; Christ sauve en s'offrant Lui-même pour un vœu que le Père a scellé dans l'amour. Le sacrifice humain, que la Loi interdit formellement, révèle ici combien Israël en Galaad avait absorbé la mentalité de ses voisins, ceux-là mêmes qui servent Kemosh (v. 24) à qui l'on brûlait les enfants.

Le miroir

Vous avez déjà fait cela. Pas avec une fille, mais avec quelque chose. Le vœu de Jephthé, c'est ce moment où l'on dit à Dieu: si Tu fais ceci, alors je Te donnerai cela. Si Tu guéris ma mère, j'arrête de fumer. Si Tu me donnes ce poste, je donnerai la dîme fidèlement. Si mon mariage tient, je me remettrai à prier. Ce langage ressemble à de la foi, mais c'est du commerce religieux. Il suppose que Dieu se laisse acheter et que la victoire dépend de ce que nous mettons sur la table. Jephthé nous montre le coût réel de cette théologie: ce sont toujours les autres, ceux qui sortent de notre maison sans se douter de rien, qui paient la facture de nos promesses précipitées. Vos enfants, votre conjoint, vos collaborateurs. Regardez à qui votre zèle a coûté quelque chose ces cinq dernières années.

Le contexte

Nous sommes dans la période des Juges, cette longue spirale où chacun fait ce qui est droit à ses yeux. Galaad est à l'est du Jourdain, région frontalière, culturellement poreuse aux pratiques ammonites et moabites. Jephthé est un fils illégitime, socialement au bas de l'échelle, chef d'une bande de « hommes légers » (v. 3), autrement dit des marginaux. Quand les anciens viennent le chercher, c'est un aveu d'échec: l'establishment religieux et politique de Galaad n'a personne d'autre. Le long discours diplomatique aux versets 12 à 27 montre pourtant un homme qui connaît l'histoire d'Israël et le nom de l'Éternel. Il n'est pas un ignorant. Ce qui rend son vœu d'autant plus troublant.

La question

Dieu aurait-Il pu, aurait-Il dû, empêcher ce sacrifice? Le texte reste silencieux, et ce silence est presque insupportable. Contrairement à Abraham sur le Morija, aucun bélier n'apparaît, aucun ange n'arrête le bras. La fille rentre, et « il accomplit à son égard le vœu qu'il avait voué » (v. 39). Certains lecteurs adoucissent en disant qu'elle fut seulement consacrée au célibat, mais le texte insiste sur l'holocauste. Il faut accepter que l'Écriture raconte parfois ce qu'elle ne cautionne pas. Dieu n'interrompt pas toujours nos folies religieuses. Il nous laisse récolter, et Il pleure avec les filles qui pleurent sur les montagnes.

Le détail

« Et voici, sa fille sortit à sa rencontre avec des tambourins et des danses » (v. 34). Ce détail est cruel dans sa beauté. Elle célèbre. Elle honore son père victorieux, exactement comme les femmes d'Israël célébraient les grandes délivrances. Sa joie est ce qui la condamne. Elle ne sait pas qu'elle marche vers un vœu. Combien de personnes autour de nous entrent joyeusement, avec des tambourins, dans les conséquences de nos décisions spirituelles prises seuls, sans conseil, sans réflexion? Le tambourin est le son du malentendu tragique entre un père qui a parlé trop vite et une enfant qui lui fait confiance sans réserve.

Réflexion

Quelle promesse ai-je faite à Dieu qui, en réalité, engageait quelqu'un d'autre que moi-même?

Où, dans ma vie de foi, est-ce que je négocie avec Dieu alors qu'Il attend seulement que je Lui obéisse?

Des livres chrétiens à découvrir

Des livres choisis avec soin, disponibles dans votre langue.

Les Confessions

Saint Augustin

Ce récit intime de conversion invite le lecteur à contempler la grâce de Dieu qui transforme les cœurs les plus tourmentés.

Read on Kobo →

Le Voyage du pèlerin

John Bunyan

Cette allégorie intemporelle éclaire chaque étape de la vie chrétienne, des combats aux joies célestes.

Read on Kobo →

Les Fondements du christianisme

C.S. Lewis

Lewis expose avec clarté et humour les vérités essentielles de la foi, affermissant l'intelligence et le cœur.

Read on Kobo →

Tactiques de diable

C.S. Lewis

Ces lettres pleines d'esprit démasquent les ruses spirituelles quotidiennes et encouragent la vigilance dans la foi.

Read on Kobo →

L'Imitation de Jésus-Christ

Thomas a Kempis

Un compagnon de méditation qui appelle à une intimité profonde et humble avec le Christ.

Read on Kobo →

Faith.network earns a small commission on Kobo purchases made through these links, at no extra cost to you. It helps keep the studies free.