Matthieu 1:24

Le texte

Joseph se réveille. C'est tout ce que le verset nous dit du passage entre le songe et le jour : « Or Joseph, étant réveillé de son sommeil, fit comme l'ange du ✶Seigneur le lui avait ordonné, et prit sa femme auprès de lui ». Un homme qui, la veille au soir, avait décidé de rompre discrètement pour éviter le scandale, se lève et fait exactement l'inverse de ce qu'il avait résolu. Aucune parole n'est rapportée. Aucun débat intérieur, aucune question posée à l'ange, aucune hésitation notée entre le réveil et l'obéissance. Le récit passe du rêve à l'acte en une seule ligne, comme si l'espace entre les deux n'avait pas besoin d'être raconté. Et pourtant c'est précisément là, dans ce silence, que tout se joue.

Le cœur du message

Ce que Matthieu tait est aussi éloquent que ce qu'il dit. Nous voudrions savoir ce que Joseph a ressenti au réveil, s'il a douté d'avoir bien rêvé, comment il a expliqué son revirement à sa famille. Le texte ne répond pas. Il montre seulement un homme qui agit selon une parole reçue dans le sommeil, c'est-à-dire dans l'état où l'on ne contrôle rien. Dieu vient à Joseph au moment exact où celui-ci ne peut ni argumenter ni se défendre, et Joseph répond en faisant, non en comprenant. L'obéissance est ici antérieure à l'explication. Elle n'attend pas que le mystère soit résolu. « Prit sa femme auprès de lui » : quatre mots pour dire qu'un homme accepte de porter, devant tout le village, une histoire qu'il ne peut pas prouver.

Le fil conducteur

La généalogie qui ouvre ce chapitre s'arrête curieusement : « Jacob engendra Joseph, le mari de Marie, de laquelle est né Jésus ». La chaîne des engendrements se rompt à la dernière maille. Comment l'Enfant entre-t-il alors dans la lignée de David, à laquelle Dieu avait juré un trône éternel ? Par ce geste précisément. En prenant Marie auprès de lui, Joseph reconnaît publiquement l'enfant comme sien, et le nomme au verset suivant. Un homme qui n'est pas le père biologique devient le père légal, et c'est par cette adoption silencieuse que la promesse faite à David trouve son point d'ancrage. Le salut du monde passe ici par un acte administratif accompli sans témoin, un matin, dans une maison de village.

Le miroir

Vous avez peut-être, vous aussi, une décision raisonnable déjà arrêtée. Le compromis prudent au travail, la distance qu'on prend avec un proche difficile, la conversation qu'on a résolu d'éviter parce qu'elle coûterait trop cher en réputation. Joseph avait choisi la solution la plus sage et la plus douce disponible : rompre sans humilier. Ce n'était pas une mauvaise décision, c'était une bonne décision, et Dieu la lui a retirée des mains. Voilà ce qui gratte : Dieu ne demande pas seulement d'abandonner nos mauvais plans, mais parfois nos bons plans, ceux qui nous protégeaient honorablement. Ce soir, avant de dormir, écrivez sur un papier la décision sensée que vous avez déjà prise dans une affaire en cours, posez-la sur votre table de nuit et dites à voix haute : « Seigneur, si Tu la renverses, je me lèverai demain et je ferai autrement. »

La question

Comment Joseph savait-il que ce songe venait de Dieu et non de son propre désir de garder Marie ? Le texte ne le dit pas. Il n'y a ni signe, ni confirmation, ni second témoin. Nous aimerions un critère utilisable, et nous n'en recevons pas. Tout au plus peut-on remarquer que la parole reçue coûte à Joseph au lieu de le servir, et qu'elle rejoint ce que le prophète avait annoncé. Mais cela ne supprime pas le risque : Joseph aurait pu se tromper, et il le savait. L'obéissance n'est pas ici la fin de l'incertitude, elle est un acte posé à l'intérieur de l'incertitude. Dieu n'a pas donné à Joseph la preuve. Il lui a donné un ordre.

Le personnage principal

Joseph ne prononce pas une seule parole dans tout le Nouveau Testament. Cet homme est décrit comme « juste », et sa justice consiste d'abord à vouloir épargner l'humiliation à celle qu'il croit coupable. Ce n'est pas la rigueur de la loi, c'est la loi tempérée par la pitié. Puis, au matin, cette justice devient autre chose encore : elle accepte de porter un soupçon qui ne lui appartient pas. Le village comptera les mois. On saura. Joseph choisit d'endosser une paternité qui l'expose, et il le fait sans se justifier auprès de personne. Son paysage intérieur nous reste fermé, et c'est peut-être le point : certaines fidélités ne s'expliquent pas, elles se lèvent simplement au matin et font ce qui a été dit.

Le contexte

Les fiançailles juives du premier siècle n'étaient pas nos fiançailles. L'engagement était juridiquement contraignant ; on appelait déjà Joseph « son mari », et seule une répudiation formelle pouvait le rompre. Le couple ne vivait pas encore ensemble, mais l'infidélité de la fiancée relevait de l'adultère. Nazareth était un hameau de quelques centaines d'habitants où chacun connaissait le calendrier de chacun. Dans une culture d'honneur et de honte, la réputation était le seul capital d'un artisan pauvre, transmissible à ses enfants. Joseph avait le droit, et selon beaucoup le devoir, de se séparer. Prendre Marie auprès de lui signifiait accepter, aux yeux de tous, soit d'avoir couché avant terme, soit d'avoir couvert une faute. Il n'y avait pas de troisième lecture disponible pour les voisins.

Réflexion

Quelle « bonne décision » ai-je prise récemment que Dieu pourrait vouloir renverser, et suis-je encore capable de L'entendre sur ce point ?

Joseph a obéi sans preuve et sans parole ; où est-ce que j'attends une certitude que Dieu ne m'a pas promise avant de faire ce que je sais déjà ?

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