Matthieu 11:11

Le texte

« En vérité, je vous dis » : Jésus scelle Sa parole avant même de la prononcer, signe qu'elle va heurter. Parmi tous ceux qui sont nés de femme, dit-Il, personne n'a jamais été suscité de plus grand que Jean le baptiseur. Puis, dans la même respiration, Il retourne l'éloge : « mais le moindre dans le royaume des cieux est plus grand que lui ». Le sommet de l'histoire humaine se trouve soudain en dessous du dernier venu d'un ordre nouveau. Ce n'est pas une nuance polie ajoutée à un compliment, c'est une frontière tracée en travers du texte. Jean est loué jusqu'au bout de ce qu'un homme peut atteindre, et situé, du même geste, en deçà de ce que Dieu vient d'ouvrir.

Le cœur

L'expression « nés de femme » n'est pas une périphrase élégante pour dire « les gens ». Elle vient du livre de Job, où l'homme né de femme est décrit comme bref de jours et rassasié de trouble : une manière hébraïque de nommer la créature fragile, mortelle, prise dans la chaîne des générations. Jésus mesure donc Jean sur l'échelle la plus haute que cette humanité-là puisse produire, et Jean la domine. Mais la grandeur dont parle le royaume n'est pas une performance, c'est une appartenance. Le « moindre » n'est pas plus courageux ni plus saint que Jean; il se tient simplement de l'autre côté de la croix et de la résurrection, dans ce que Jean annonçait sans le voir. Le verset suivant le confirme : « tous les prophètes et la loi ont prophétisé jusqu'à Jean ». La grâce ne récompense pas les meilleurs, elle déplace la ligne.

Le fil rouge

Le verset 10 a déjà cité l'Écriture : « Voici, moi j'envoie mon messager devant ta face, lequel préparera ton chemin devant toi ». C'est la dernière page de Malachie, la toute fin de l'Ancien Testament, là où Dieu promet un messager, puis Élie, avant le jour redoutable. Jésus applique cette promesse à Jean, et deux versets plus loin Il le dira sans détour : « celui-ci est Élie qui doit venir ». Autrement dit, Jean se tient sur le seuil. Il est le dernier de la longue file des prophètes, celui qui montre du doigt la porte sans encore la franchir. Toute l'histoire d'Israël, la loi, les promesses, les figures, converge en cet homme du désert. Et c'est précisément là que Jésus place la coupure : ce que Jean annonce, le royaume l'accomplit. Le fil rouge ne s'interrompt pas, il change de nature en arrivant à son terme.

Le miroir

Il y a une pensée que nous portons plus souvent que nous ne l'avouons : que notre place auprès de Dieu dépend de notre rendement spirituel. Vous priez moins que l'année dernière, vous avez raté trois cultes, votre collègue de bureau semble avoir une foi plus solide, et quelque chose en vous calcule. Ce verset désarme le calcul, mais brutalement. Car si même Jean, l'homme du jeûne et de la sainteté sans compromis, se retrouve « moindre » que le dernier venu du royaume, alors votre classement personnel n'a jamais rien mesuré d'utile. Cela humilie et cela libère en même temps. Vous n'êtes pas grand parce que vous avez tenu, vous êtes grand parce que Christ vous a placé de l'autre côté de Sa croix. Et le voisin de banc dont la foi vous paraît si maladroite se tient exactement au même endroit que vous.

Le profil

Les foules qui écoutent ont marché jusqu'au Jourdain. Elles ont vu ce prophète en habits rudes, elles se sont fait baptiser, certaines l'ont pris pour le Messie. Et maintenant Jean croupit dans la prison d'Hérode et envoie demander : « Es-tu celui qui vient, ou devons-nous en attendre un autre ? » Les auditeurs pouvaient conclure que Jean s'était trompé, ou pire, que Dieu l'avait laissé tomber. Jésus fait donc deux choses en une phrase. Il défend publiquement l'honneur d'un homme enchaîné, en des termes que personne n'oserait employer pour lui-même. Puis Il déclasse ce même homme, non pour le rabaisser, mais pour dire à la foule : ce que vous êtes en train d'entendre dépasse tout ce que le désert vous a montré. Le prophète était le prélude; vous êtes devant l'ouverture.

Le détail

« Il n'en a été suscité aucun de plus grand. » Le verbe compte. Jean n'est pas simplement né grand, il a été suscité, levé, mis debout par Dieu, comme les juges et les prophètes que Dieu suscitait à Israël aux heures noires. Sa grandeur ne lui appartient pas, elle lui a été donnée pour une tâche. Et c'est justement pourquoi la comparaison qui suit n'a rien d'humiliant : si la grandeur de Jean est un don, celle du « moindre » l'est aussi, simplement d'un autre ordre. Nous entendons ce verset comme un palmarès, alors qu'il décrit deux régimes. L'un où Dieu suscite des hommes pour annoncer, l'autre où Dieu adopte des hommes pour habiter avec eux. Entre les deux, non pas un écart de mérite, mais un changement d'alliance.

Le personnage principal

Regardez ce que Jésus fait de la question de Jean. Un homme en cellule doute de Lui, publiquement, par messagers interposés, et Jésus ne le corrige pas devant la foule. Il envoie des faits, les aveugles, les boiteux, les pauvres, puis Il se tourne vers la foule pour couvrir Son cousin d'un éloge sans réserve. C'est le portrait d'un Seigneur qui ne s'offense pas du doute de Ses amis, mais qui protège leur réputation quand ils vacillent. Et pourtant Il ne ment pas pour les consoler : Il dit aussi la vérité qui les relativise. Cette combinaison de tendresse et de franchise est rare chez les hommes. Elle prépare exactement ce qu'Il dira quelques versets plus loin : « je suis débonnaire et humble de cœur ».

Réflexion

Où, concrètement cette semaine, ai-je mesuré ma valeur devant Dieu à mes performances plutôt qu'à ma place dans le royaume ?

Jésus défend Jean au moment même où Jean doute de Lui. Qui, autour de moi, doute en ce moment, et est-ce que je le couvre ou est-ce que je le juge ?

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