Matthieu 14:17
Le texte
À l'ordre de Jésus, « vous, donnez-leur à manger », les disciples répondent par un inventaire. Ils comptent ce qu'ils ont sous la main et le présentent comme une fin de non-recevoir : « Nous n'avons ici que cinq pains et deux poissons. » Ce n'est pas un refus insolent, c'est une évidence arithmétique. Des milliers de bouches, un lieu désert, le soir qui tombe, et dans leurs mains le contenu d'un panier d'enfant. Le verset tient en une phrase, mais cette phrase est le pivot du récit : elle place la pénurie, nommée et chiffrée, exactement là où Jésus va poser Sa main.
Le cœur
Ce petit mot « que » porte toute la théologie du verset. Les disciples ne mentent pas ; ils mesurent. Et c'est précisément leur mesure qui est contestée. Le même dialogue traverse l'Écriture : au désert, Moïse, écrasé par un peuple qui réclame de la viande, demande à Dieu d'où il pourrait bien en tirer pour tant de monde (Nombres 11) ; et le serviteur d'Élisée, devant vingt pains d'orge et cent hommes affamés, objecte que cela ne suffira jamais (2 Rois 4). Chaque fois, l'objection est raisonnable, et chaque fois elle est dépassée, non parce que le calcul était faux, mais parce qu'il ne comptait pas Dieu. Le royaume ne commence pas quand nos ressources deviennent suffisantes ; il commence quand l'insuffisance est remise entre Ses mains.
Le fil conducteur
Le désert, le soir, du pain qui manque : Matthieu dispose les décors d'Exode 16 sans le dire. Israël affamé entre l'Égypte et la promesse avait reçu un pain venu du ciel, chaque matin, en quantité exactement suffisante. Ici, Celui qui nourrit ne descend pas du ciel sous forme de rosée ; Il est assis au milieu de la foule et Il « regarda vers le ciel et bénit ». Et les gestes du verset 19, prit, bénit, rompit, donna, sont précisément ceux que Matthieu emploiera encore dans la chambre haute. Les cinq pains ne sont donc pas seulement un miracle d'intendance : ils annoncent un corps livré. Entre les deux, douze paniers de restes, un pour chaque tribu, comme si Dieu signait Son œuvre du chiffre d'Israël restauré.
Le miroir
Vous connaissez cette phrase mieux que vous ne croyez. C'est celle que vous dites devant le relevé bancaire à la fin du mois, devant un parent qui perd la mémoire et qui réclame une patience que vous n'avez plus, devant le groupe que vous animez le mardi soir alors que vous vous sentez vide. « Je n'ai ici que… » Le réflexe est de se retirer avant d'avoir été pris en défaut : renvoyer la foule, comme le proposent les disciples, est toujours plus raisonnable que de servir. Mais remarquez que Jésus ne leur demande pas d'inventer ce qu'ils n'ont pas. Il demande ce qu'ils ont. Aujourd'hui, écrivez sur un bout de papier le peu dont vous disposez réellement pour la situation qui vous pèse, trois lignes au plus, puis dites à voix haute : « Voilà, c'est tout, je Te l'apporte ici. »
Le détail
Le mot à ne pas manquer est « ici ». Les disciples s'en servent comme d'un argument géographique : ici, dans ce lieu désert, il n'y a rien, donc la solution est ailleurs, dans les villages. Jésus reprend leur mot et le retourne : « Apportez-les-moi ici. » Même adverbe, sens inversé. Pour eux, « ici » désigne un manque ; pour Lui, une adresse. Le lieu désert n'est pas l'endroit où Dieu est absent, c'est traditionnellement l'endroit où Il nourrit Son peuple. Tant que nous cherchons la provision ailleurs, nous passons à côté de Celui qui se tient déjà au centre du vide. Le miracle n'a pas lieu dans de meilleures circonstances ; il a lieu ici.
Le contexte
Ce récit suit immédiatement un autre repas. Hérode le tétrarque, fils d'un roi, fête son anniversaire : vin, danse, convives couchés, et une tête de prophète apportée dans un plat. Matthieu met les deux banquets dos à dos. D'un côté, un pouvoir qui consomme les gens pour tenir son rang ; de l'autre, un homme sans palais qui fait asseoir les foules sur l'herbe et les rassasie. Jésus vient d'apprendre l'exécution de Jean ; Il se retire, et la foule Le poursuit à pied. Les disciples ne sont donc pas face à un problème théorique : ils sont fatigués, endeuillés, loin de tout, et on leur demande d'être les intendants d'un repas qu'ils ne peuvent pas payer.
La question
Pourquoi Jésus exige-t-Il d'eux ce qu'Il peut faire seul ? Et surtout, pourquoi tant de nos cinq pains donnés ne nourrissent-ils personne ? Nous connaissons tous des mains ouvertes et des foules qui repartent affamées, des prières offertes et des maladies qui ne cèdent pas. Le texte ne promet pas que toute pénurie remise à Dieu se multipliera. Il dit autre chose, plus sobre : que le peu, entre Ses mains, Lui appartient désormais, et que c'est Lui qui décide de la suite. Nous restons les serviteurs qui distribuent sans savoir si le panier tiendra jusqu'au bout de la rangée. Cela ne console pas tout à fait. Cela libère pourtant de l'obligation d'être suffisant.
Réflexion
Dans quelle situation précise êtes-vous en train de calculer ce que vous n'avez pas, au lieu d'offrir ce que vous avez ?
Où avez-vous décidé que Dieu ne pouvait pas agir, simplement parce que le lieu vous semblait désert ?
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Questions fréquentes sur Matthew 14:17
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Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
Merci de nous avoir fait passer sur l'autre rive. Après la tempête et la nuit sur l'eau, tu as conduit la barque jusqu'à la terre de Génésareth. Merci pour les traversées achevées, pour les pieds qui touchent enfin le rivage, parce que tu restes à bord jusqu'au bout.
« Et lorsqu'il voulut le faire mourir, il craignit la foule, parce qu'ils le tenaient pour prophète. » Ce qui retient Hérode, ce n'est pas sa conscience, c'est le regard des autres. Et plus tard, c'est encore ce même regard, celui de ses invités, qui le poussera à tuer. Quand l'opinion est ton seul frein, elle devient vite ton bourreau. Qui retient ta main aujourd'hui ?
Merci, Seigneur Jésus, pour cette parole: «Ils n'ont pas besoin de s'en aller; vous, donnez-leur à manger.» Tu ne renvoies pas les foules affamées, et tu me confies le peu que j'ai, mes cinq pains, pour nourrir ceux que tu places sur ma route.
Pierre marchait déjà sur l'eau. C'est en regardant le vent qu'il a coulé. "Mais voyant que le vent était fort, il eut peur; et comme il commençait à enfoncer, il s'écria, disant: Seigneur, sauve-moi!" Trois mots seulement, criés en train de couler. Et ils ont suffi. Ta prière n'a pas besoin d'être belle. Elle a besoin d'être adressée à Lui.
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