Nombres 11

Le texte

Le peuple murmure, le feu de l'Éternel brûle au bout du camp, Moïse prie et le feu s'éteint. Puis vient la plainte du ventre : le souvenir des poissons, des concombres et des oignons d'Égypte, et le mépris de la manne, « il n'y a rien, si ce n'est cette manne devant nos yeux ». Moïse craque sous le poids et demande à mourir ; Dieu répond en deux temps, en partageant l'Esprit qui est sur lui avec soixante-dix anciens, et en envoyant des cailles en telle abondance qu'elles deviennent un jugement. Le lieu s'appellera Kibroth-Hattaava, les tombeaux de la convoitise.

Le cœur

Ce chapitre ne parle pas d'abord de nourriture mais de mémoire faussée. Le peuple se souvient du poisson « que nous mangions en Égypte pour rien », et ce « pour rien » est un mensonge admirable : rien n'était gratuit dans la maison d'esclavage, tout coûtait le dos et les fils. La convoitise réécrit le passé pour accuser le présent. Et Dieu nomme le péché avec une précision qui dérange : « vous avez méprisé l'Éternel qui est au milieu de vous ». Le problème n'est pas la faim, c'est le dédain du Donateur présent. Voilà pourquoi la réponse divine est terrible : Il donne exactement ce qu'on Lui réclame, jusqu'à ce que le désir se retourne contre celui qui l'a nourri. Recevoir ce qu'on exige, sans Celui qui le donne, c'est déjà le jugement. Et au milieu, un homme épuisé qui dit : « Je ne puis, moi seul, porter tout ce peuple. » La question du chapitre devient alors : qui donc le portera ?

Le fil rouge

Trois lignes de ce chapitre traversent toute l'Écriture et se rejoignent en Christ. D'abord la manne : un pain donné chaque nuit avec la rosée, méprisé parce que trop régulier, trop gratuit, trop peu spectaculaire. Jésus reprendra exactement cette scène en Jean 6, quand la foule Lui réclame un signe comme celui des pères et qu'Il répond que la manne n'a sauvé personne de la mort, mais que Lui est le pain vivant. Le désert d'Israël est le lieu où l'on apprend à distinguer ce qui nourrit le ventre de ce qui nourrit l'homme. Ensuite le portage : Moïse s'effondre sous un fardeau qu'il n'a pas engendré, et l'histoire du salut cherchera dès lors un médiateur assez large pour porter un peuple entier. Enfin l'Esprit, pris sur Moïse et posé sur soixante-dix hommes, avec ce soupir prophétique : « que plutôt tout le peuple de l'Éternel soit prophète ; que l'Éternel mette son Esprit sur eux ! » La Pentecôte d'Actes 2 est la réponse tardive à ce vœu de Moïse.

Le miroir

La convoitise commence rarement par un désir neuf ; elle commence par un souvenir retouché. L'ancien poste où vous étiez apprécié, l'Église d'avant où les choses avaient du goût, le couple des premières années, la santé d'avant le diagnostic : tout cela devient « pour rien », gratuit, alors que vous en avez payé le prix réel et que vous l'avez oublié. Pendant ce temps, ce que Dieu vous donne aujourd'hui, le travail ordinaire, le pain quotidien, le conjoint fatigué, la communauté imparfaite, se réduit à « rien, si ce n'est cette manne devant nos yeux ». Le danger n'est pas que Dieu vous refuse ce que vous exigez. Le danger est qu'Il vous le donne, et que vous découvriez que ce n'était pas cela. Aujourd'hui, prenez une feuille et écrivez la phrase : « En Égypte, j'avais… », complétez-la avec ce que vous regrettez, puis écrivez en dessous, honnêtement, ce que cela vous coûtait vraiment.

Le détail

Moïse fait un calcul, six cent mille hommes de pied, et Dieu répond par une question presque moqueuse : « La main de l'Éternel est-elle devenue courte ? » L'hébreu emploie le verbe qatsar, raccourcir, comme un bras qui n'atteint plus l'étagère. C'est l'image du roi impuissant, dont le bras n'arrive pas jusqu'aux frontières de son royaume. Or ce même bras a fendu la mer un an plus tôt. La question ne porte donc pas sur la puissance de Dieu mais sur la mémoire de Moïse : lui aussi, à sa manière, a oublié. Ce qui est saisissant, c'est que Dieu ne le foudroie pas ; Il l'interroge, Il le décharge, Il partage son Esprit. Le bras qui n'est pas raccourci se montre d'abord en soutenant un serviteur à bout.

Le contexte

Nous sommes dans la deuxième année après la sortie d'Égypte, quelques jours à peine après le départ du Sinaï. Le peuple vient de recevoir la loi, le tabernacle est dressé, la nuée s'est levée, la marche vers la terre promise commence enfin. C'est précisément là, au premier vrai déplacement, que tout se fissure. Le « ramassis » mentionné au verset 4 désigne la foule mêlée sortie d'Égypte avec Israël, non israélite, et c'est d'elle que part la contagion. Notez la mise en scène du verset 10 : chacun pleure « à l'entrée de sa tente », donc publiquement, visiblement, famille par famille. Ce n'est pas un soupir intime, c'est une manifestation organisée, une grève des estomacs devant le sanctuaire de Celui qui campe au milieu d'eux.

Le profil

Ce récit a été transmis à la génération suivante, celle qui écoutait Moïse dans les plaines de Moab, prête à traverser le Jourdain. Pour eux, Tabhéra et Kibroth-Hattaava n'étaient pas des symboles mais des tombes, des lieux réels sur la carte de leur enfance, où étaient enterrés leurs oncles et leurs pères. Entendre « on y enterra le peuple qui avait convoité » revenait à passer devant un cimetière familial. Ils savaient aussi ce qu'était une nuée de cailles poussée par le vent de mer lors des migrations : le miracle n'était pas l'oiseau, c'était le moment et la mesure. Et ils entendaient le vœu de Moïse comme une promesse encore ouverte, non tenue, suspendue au-dessus de leur histoire.

Réflexion

Quelle « manne » quotidienne, régulière et peu spectaculaire, avez-vous cessé de recevoir comme un don, et qu'est-ce qui a pris sa place dans votre imagination ?

Y a-t-il un fardeau que vous portez seul en pensant que c'est votre devoir, alors que Dieu voudrait le répartir par son Esprit sur d'autres que vous refusez d'associer ?

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