Matthieu 25:40

Le texte

Le Roi vient de séparer les nations comme un berger sépare les brebis d'avec les chèvres, et Il a invité ceux de Sa droite à hériter du royaume, en énumérant six gestes ordinaires : de la nourriture, de l'eau, un toit, un vêtement, une visite au malade, une présence au prisonnier. Les justes, stupéfaits, protestent qu'ils ne L'ont jamais vu dans cet état. La réponse tombe alors, solennelle, introduite par la formule qui chez Matthieu annonce toujours une parole irrévocable : « En vérité, je vous dis : En tant que vous l'avez fait à l'un des plus petits de ceux-ci [qui sont] mes frères, vous me l'avez fait à moi. » Le Juge déclare qu'Il était présent, incognito, dans chacune de ces rencontres.

Le cœur

Ce verset dit quelque chose de vertigineux sur Dieu : le Roi de gloire, assis sur le trône, s'identifie non pas seulement avec les petits, mais comme les petits. Ce n'est pas une comparaison sentimentale, c'est une affirmation d'identité juridique. L'incarnation ne s'arrête pas à Bethléem ni au tombeau vide ; elle continue à se cacher dans l'affamé, l'étranger, le détenu. Notez aussi ceci : les justes ne savaient rien. Ils n'ont pas accumulé des points. Leur surprise prouve que leur bonté n'était pas une stratégie religieuse mais une seconde nature, fruit d'un royaume « préparé dès la fondation du monde », donc antérieur à tout mérite. La grâce précède, les œuvres révèlent. Le jugement ne fabrique pas des justes ; il rend public ce que la grâce avait déjà façonné en secret.

Le fil rouge

Dieu a toujours lié Son nom au sort des sans-défense. Le droit d'Israël protégeait l'étranger, l'orphelin, la veuve, non par philanthropie mais parce que le peuple avait lui-même été étranger et affamé, et parce que le Dieu de l'alliance se déclarait leur défenseur. Ici, ce lien atteint son sommet : le Fils de l'homme ne défend plus seulement les petits, Il occupe leur place. C'est la logique même de la croix, où Il a eu soif, où Il a été nu, où Il a été traité en criminel. Celui qui est passé par le dénuement total reconnaît ensuite le sien dans chaque dénuement. Le royaume « préparé dès la fondation du monde » n'est donc pas un décor final ajouté à l'histoire ; il est le but que Dieu poursuivait depuis le premier jour, et qui prend visage humain.

Le miroir

Nous savons trier. Un collègue difficile, un voisin qui sent l'alcool, un cousin qui redemande de l'argent, un demandeur d'asile dont le dossier nous paraît douteux : nous évaluons, nous calculons le risque, nous nous réservons. Ce verset ferme cette porte. Il ne dit pas que ces personnes sont sympathiques ni méritantes ; il dit que le Roi est là. Et il désarme aussi l'orgueil inverse, celui qui tient un registre de ses bonnes actions : les justes, eux, ne se souvenaient de rien. Si vous pouvez énumérer vos gestes, méfiez-vous. Aujourd'hui, choisissez une personne concrète que vous évitez habituellement, écrivez son nom sur un papier, et posez à côté un seul geste faisable cette semaine : un appel, un repas, une visite. Puis faites-en un maintenant si c'est possible.

La question

Qui sont « les plus petits de ceux-ci [qui sont] mes frères » ? Certains lisent : les disciples missionnaires, pauvres et persécutés, que les nations accueillent ou rejettent ; le jugement porterait alors sur l'accueil réservé à l'Évangile. D'autres lisent : tout être humain en détresse. Le texte ne tranche pas nettement, et il faut résister à l'envie de le forcer. Mais remarquez la conséquence : si l'on choisit la première lecture, on ne se met pas à l'abri, on découvre seulement que le Christ s'identifie d'abord à Ses envoyés méprisés, ce qui rend l'indifférence envers eux plus grave encore. Dans les deux cas, l'échappatoire disparaît. Le seul terrain sûr n'est pas la bonne exégèse du mot « frères », mais la main tendue.

Le contexte

Nous sommes à Jérusalem, quelques jours avant la Passion, sur le mont des Oliviers. Jésus achève Son dernier grand discours, et ce tableau du jugement en est la conclusion : après les vierges qui veillent et les esclaves qui font fructifier, voici ce que veiller signifie concrètement. Le décor est celui d'une cour royale orientale : un trône, une droite d'honneur, une gauche de disgrâce, un verdict public. Dans ce monde, la faim, la nudité, la prison ne sont pas des accidents rares mais le quotidien des sans-patrons ; un prisonnier survivait seulement si quelqu'un lui apportait à manger. Et l'auditoire est un peuple occupé, sous domination romaine, qui attend un Messie venant juger les nations. Il vient, en effet. Mais Il juge selon un critère que personne n'avait prévu.

Le personnage principal

Le Roi. Il parle peu, mais chaque mot pèse. Il ne se justifie pas, ne délibère pas, ne demande pas de preuves : Il sait, parce qu'Il était là. Ce qui frappe, c'est Sa liberté souveraine unie à une vulnérabilité assumée. Le trône de gloire et le ventre vide appartiennent au même personnage. Il aurait pu se dire offensé dans Son honneur royal ; Il se dit blessé dans Sa faim. Et Il appelle « mes frères » ceux que le monde n'appelle pas même par leur nom. Il y a là une tendresse qui n'est pas molle : elle produit une sentence, « les ténèbres de dehors », parce qu'un amour qui ne juge rien ne protège personne. Le Juge est le Frère, et c'est précisément ce qui rend Son jugement supportable et redoutable à la fois.

Réflexion

Quels sont les visages que je croise chaque semaine sans jamais les regarder vraiment, et pourquoi ceux-là ?

Si ma bonté devait me surprendre au dernier jour, qu'est-ce que cela dit de ce que je cultive aujourd'hui en secret ?

Des livres chrétiens à découvrir

Des livres choisis avec soin, disponibles dans votre langue.

Les Confessions

Saint Augustin

Ce récit intime de conversion invite le lecteur à contempler la grâce de Dieu qui transforme les cœurs les plus tourmentés.

Read on Kobo →

Le Voyage du pèlerin

John Bunyan

Cette allégorie intemporelle éclaire chaque étape de la vie chrétienne, des combats aux joies célestes.

Read on Kobo →

Les Fondements du christianisme

C.S. Lewis

Lewis expose avec clarté et humour les vérités essentielles de la foi, affermissant l'intelligence et le cœur.

Read on Kobo →

Tactiques de diable

C.S. Lewis

Ces lettres pleines d'esprit démasquent les ruses spirituelles quotidiennes et encouragent la vigilance dans la foi.

Read on Kobo →

L'Imitation de Jésus-Christ

Thomas a Kempis

Un compagnon de méditation qui appelle à une intimité profonde et humble avec le Christ.

Read on Kobo →

Faith.network earns a small commission on Kobo purchases made through these links, at no extra cost to you. It helps keep the studies free.