Matthieu 3:11

Le texte

Jean trace ici une frontière nette entre lui-même et Celui qu'il annonce. Son baptême à lui, dit-il, est un baptême d'eau, lié à la repentance : un geste de rupture, un aveu public que l'on a besoin d'être lavé. Mais « celui qui vient après moi est plus puissant que moi », et devant Lui le prophète du désert se déclare indigne d'un service que même un esclave juif ne devait pas rendre : porter les sandales de son maître. Ce Personnage-là ne baptisera pas d'eau mais « de l'Esprit Saint et de feu », c'est-à-dire qu'Il touchera ce que l'eau ne peut atteindre : non la surface d'une vie, mais son centre.

Le cœur

Tout le verset repose sur un déséquilibre voulu. Jean a des foules entières qui descendent vers lui depuis Jérusalem et toute la Judée, il a l'autorité morale d'un prophète, et il l'emploie à s'effacer. Ce n'est pas de la fausse modestie : c'est une théologie. L'eau du Jourdain peut signifier le repentir, elle ne peut pas le produire. Elle marque une frontière, elle ne change pas le cœur qui la franchit. Ce que Dieu a promis depuis longtemps, un Esprit mis au-dedans, une purification qui vienne de Lui et non de l'effort religieux, aucun prédicateur ne peut le donner. Le salut n'est donc pas une amélioration de l'homme sous surveillance prophétique ; c'est une œuvre que seul Christ accomplit, et Jean le sait assez pour ne pas prétendre le contraire.

Le fil conducteur

Ce verset est une flèche, et elle a une cible datée. Cinquante jours après la Pâque où le Messie meurt, l'Esprit descend sur les disciples avec des langues comme de feu (Actes 2) : ce que Jean annonçait au bord du Jourdain se réalise dans une chambre haute à Jérusalem. Mais entre les deux, il y a la croix. Car le feu du verset 12 est un feu qui brûle « la balle au feu inextinguible », et le Christ ne l'écarte pas d'un geste : Il descend d'abord dans l'eau des pécheurs, deux versets plus loin, comme s'Il avait besoin de repentance. Il prend la place de la balle pour que nous recevions l'Esprit. Voilà le fil : le Baptiseur devient d'abord le baptisé.

Le miroir

La tentation de Jean est aussi la nôtre, en plus petit. Vous animez un groupe, vous élevez des adolescents, vous portez un collègue à bout de bras, et quelque part vous espérez que votre patience, vos bons arguments, votre exemple finiront par transformer quelqu'un. C'est de l'eau. L'eau est bonne, l'eau est nécessaire, mais elle mouille la surface. Il en va de même pour vous : les résolutions du 1er janvier, l'application de lecture biblique tenue trois semaines, la colère que vous jurez de maîtriser cette fois-ci. Rien de tout cela n'est méprisable, et rien de tout cela ne baptise d'Esprit. Aujourd'hui, écrivez sur un papier le nom de la personne que vous essayez de changer par vos propres forces, et dites à voix haute, en la nommant : « Lui vous baptisera. Moi, je verse de l'eau. »

Le contexte

Depuis des générations, aucune voix prophétique en Israël. Puis un homme surgit au désert de Judée, habillé comme Élie, mangeant ce que le désert donne, et il appelle des Juifs à se faire baptiser. C'est là le scandale : on baptisait les païens qui entraient dans le peuple, pas les fils d'Abraham. Jean traite donc Israël comme une nation à réadmettre, ce qui explique la fureur contenue de sa réplique aux pharisiens et aux sadducéens, les deux pôles du pouvoir religieux, l'un moral, l'autre politique et sacerdotal. Rome occupe le pays, Hérode surveille, et les foules descendent au Jourdain, ce fleuve que le peuple avait traversé pour entrer dans la terre promise. Tout sent le recommencement.

La question

Pourquoi « de feu » ? Le mot n'est pas doux, surtout à un verset de distance de l'aire qu'on nettoie et de la balle qu'on brûle. Certains y voient uniquement la purification du croyant, d'autres uniquement le jugement des incrédules. Le texte ne tranche pas, et c'est peut-être qu'il n'y a qu'un seul feu, qui consume selon ce qu'il rencontre. Le même Christ qui remplit d'Esprit sépare aussi le grain de la balle, et Il le fait avec le van dans Sa propre main, sans le déléguer. Cela devrait nous ôter l'idée d'un Sauveur inoffensif. On ne rencontre pas cet Homme sans être traversé. La seule question ouverte, au fond, est de savoir ce qui en nous doit brûler.

Le détail

« Je ne suis pas digne de porter ses sandales. » Les maîtres juifs enseignaient qu'un disciple devait rendre à son rabbin tous les services d'un esclave, sauf celui-là : délier ou porter les sandales était réservé aux esclaves non juifs, trop humiliant pour un fils d'Israël. Jean se place volontairement sous ce seuil. Il ne dit pas « je suis Son serviteur », il dit qu'il n'est pas qualifié pour le travail que même un serviteur juif refusait. Et le plus étrange arrive plus tard : Celui devant qui Jean recule jusque-là s'agenouillera un soir devant les pieds de Ses disciples, un linge à la main. L'écart que Jean mesure si exactement, le Christ le franchit dans l'autre sens.

Réflexion

Où, cette semaine, ai-je confondu mon travail d'eau avec l'œuvre de l'Esprit, et qu'est-ce que cela m'a coûté en fatigue ou en amertume ?

Si le feu du Christ purifie ce qui est grain et consume ce qui est balle, qu'est-ce que je préfère ne pas Lui laisser toucher ?

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