Matthieu 8:22

Le texte

Un homme qui appartient déjà au cercle des disciples formule une demande qui semble aller de soi : « Seigneur, permets-moi de m'en aller premièrement et d'ensevelir mon père. » Ce n'est pas un refus, c'est un report, et un report que tout Juif pieux aurait jugé sacré. La réponse de Jésus tombe sans coussin : « Suis-moi, et laisse les morts ensevelir leurs morts. » Deux mots d'ordre, l'un positif, l'autre qui coupe. Rien n'est expliqué, rien n'est adouci, et Matthieu ne nous dit même pas ce que l'homme a fait ensuite. Le verset nous laisse debout devant l'appel, exactement comme cet homme.

Le cœur

L'écho le plus net vient de 1 Rois 19, quand Élie jette son manteau sur Élisée et que celui-ci répond : laisse-moi d'abord embrasser mon père et ma mère. Élie le lui accorde. Jésus, Lui, ne l'accorde pas. Le lecteur qui connaît ses Écritures entend donc ici quelqu'un qui parle avec plus d'autorité qu'un prophète, et cela sans le justifier. Le royaume ne s'ajoute pas à un ordre de priorités existant, il le refonde. La formule « laisse les morts ensevelir leurs morts » distingue deux mondes : celui qui est déjà sous l'emprise de la mort et peut donc s'occuper de ses propres rites, et celui que la voix du Fils appelle à la vie. Suivre Jésus n'est pas une décision parmi d'autres ; c'est passer d'un monde à l'autre.

Le fil conducteur

Il y a une deuxième résonance, plus discrète mais plus tranchante. La Loi interdisait au grand sacrificateur de s'approcher d'un mort, même pour son père ou sa mère (Lévitique 21). La sainteté du service l'emportait sur le deuil le plus légitime. Jésus place donc ce disciple dans une position quasi sacerdotale : celui qui Le suit est mis à part pour un service qui ne s'interrompt pas. Mais le renversement est frappant. Dans le même chapitre, Jésus étend la main et touche le lépreux ; au lieu d'être souillé, Il rend net. Le Fils ne fuit pas l'impureté, Il l'absorbe. C'est pourquoi Il peut dire « laisse les morts » : Il va Lui-même vers la mort, et pas pour l'ensevelir.

Le miroir

Le mot dangereux dans cette scène est « premièrement ». Il n'est jamais scandaleux en soi. D'abord régler la succession, d'abord finir cette période chargée au travail, d'abord attendre que les enfants soient plus grands, d'abord soigner ce parent qui vieillit. Chacune de ces raisons tiendrait devant un tribunal. Jésus ne les conteste pas ; Il les déplace. Il refuse d'être ce qui vient après ce qui est raisonnable. Et cela touche là où nous sommes les plus respectables : nos reports sont couverts par le devoir, la piété familiale, le bon sens. Aujourd'hui, prenez une feuille et écrivez la phrase que vous commencez le plus souvent par « quand j'aurai d'abord… ». Écrivez-la en entier, relisez-la à voix haute, et demandez à Dieu si elle est un devoir ou un abri.

Le profil

Pour un auditeur juif du premier siècle, ensevelir son père n'était pas une formalité : c'était l'acte d'amour par excellence, une obligation qui dispensait même de la prière et de l'étude de la Loi. Le fils aîné y engageait son honneur devant tout le village. Refuser ce délai, c'était sembler piétiner le cinquième commandement, celui-là même que Jésus défend ailleurs contre les arrangements religieux. Les premiers lecteurs de Matthieu, des croyants d'origine juive souvent rejetés par leurs familles, entendaient donc quelque chose de très concret : le prix de suivre le Messie se paie d'abord à la maison, dans les regards des proches, et ce prix est réel, pas symbolique.

Le contexte

Nous sommes au bord du lac, près de Capernaüm. Jésus vient de guérir un lépreux, le serviteur d'un centurion, la belle-mère de Pierre, et une foule entière le soir venu. Le succès est écrasant, et c'est précisément là qu'Il « commanda de passer à l'autre rive ». Deux hommes se présentent au moment du départ : un scribe enthousiaste, à qui Jésus parle des renards et des oiseaux, et ce disciple qui demande un délai. Le contraste est voulu. L'un promet trop vite, l'autre diffère trop prudemment. Puis vient la barque, la tempête, et la question : « Pourquoi êtes-vous craintifs, gens de petite foi ? » Suivre commence par un embarquement, et l'embarquement est immédiatement éprouvé.

La question

Le père de cet homme était-il déjà mort, ou attendait-il sa mort à venir, ce qui aurait pu signifier des mois d'attente ? Le texte ne le dit pas, et les deux lectures restent ouvertes. La seconde adoucit la scène, la première la rend presque insupportable. Matthieu n'a pas voulu nous soulager ; il laisse la parole nue. Et il ne nous dit pas non plus si l'homme a suivi. Nous voudrions une explication : Jésus savait quelque chose sur cet homme en particulier, c'était une exception. Peut-être. Mais rien ne l'indique. Ce qui reste, c'est une voix qui réclame la première place sans la négocier, et un silence là où nous espérions un commentaire rassurant.

Réflexion

Quelle obligation légitime, dans votre vie actuelle, fonctionne surtout comme une raison de ne pas décider ?

Si Jésus parle ici avec plus d'autorité qu'Élie, qu'est-ce que cela change concrètement à ce que vous attendez de Lui, et à ce qu'Il peut attendre de vous ?

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