Nombres 16

Le texte

Coré, lévite de la lignée de Kehath, s'associe à Dathan, Abiram et On, de la tribu de Ruben, et entraîne derrière lui deux cent cinquante notables, « princes de l'assemblée, [hommes] appelés au conseil, des hommes de renom », pour contester devant Moïse et Aaron le monopole du sacerdoce : « C'en est assez ! car toute l'assemblée, eux tous sont saints ». Moïse renvoie la décision à l'Éternel par l'épreuve des encensoirs, tandis que Dathan et Abiram refusent même de se déplacer et accusent Moïse de les avoir arrachés à l'Égypte pour les faire mourir au désert. Le lendemain, le sol se fend sous les tentes des rebelles, qui descendent vivants dans le shéol, et un feu venu de l'Éternel consume les deux cent cinquante porteurs d'encens.

Le cœur

Ce qui rend ce chapitre si inconfortable, c'est que la revendication de Coré n'est pas fausse. Israël est bien un peuple saint, l'Éternel habite bien au milieu de lui. L'erreur n'est pas dans la théologie, elle est dans l'usage qu'on en fait : une vérité sur la sainteté du peuple transformée en levier pour prendre une place qu'on ne vous a pas donnée. Le texte montre que Dieu ne se laisse pas instrumentaliser par nos arguments les plus orthodoxes. La sainteté n'est pas un droit acquis dont on se réclame, mais une relation dans laquelle Il fait approcher qui Il veut : « celui qu'il a choisi, il le fera approcher de lui ». Et Moïse comprend exactement ce qui se joue : « vous vous êtes rassemblés contre l'Éternel ; et Aaron, qui est-il, que vous murmuriez contre lui ? » La contestation de l'ordre que Dieu a posé n'est jamais seulement une affaire d'hommes.

Le fil conducteur

L'épreuve des encensoirs pose une question que toute la Bible reprendra : qui peut approcher ? Coré répond « nous tous » ; Moïse répond « celui qu'Il a choisi ». Et l'histoire d'Israël montrera que ce choisi n'est jamais celui qui se désigne lui-même. La lettre aux Hébreux le dira sans détour à propos du sacerdoce : nul ne s'arroge cet honneur, il le reçoit. Christ est donc exactement l'inverse de Coré : non pas celui qui saisit la place sainte, mais Celui à qui elle est donnée parce qu'Il ne l'a pas revendiquée. Et là où les rebelles descendent vivants dans le shéol contre leur gré, Lui y descend volontairement, pour que la terre cesse d'être une bouche ouverte sous nos pieds.

Le miroir

Le plus troublant chez Coré, c'est qu'il parle le langage de l'Église. « Tous sont saints » : on peut dire cela aujourd'hui avec le vocabulaire du sacerdoce universel, de la participation, de l'égalité, et viser en réalité le poste du pasteur, la place dans le conseil, l'influence qu'on estime mériter. On ne monte pas un complot, on prend des cafés. On ne conteste pas, on « s'inquiète ». Et Dathan va plus loin encore : il refuse la conversation. « Nous ne monterons pas. » Il préfère réécrire le passé, transformer l'Égypte en pays ruisselant de lait et de miel, plutôt que de se retrouver en face de celui qu'il accuse. C'est le mécanisme de toute rancune domestique ou professionnelle : la mémoire se tord pour justifier le refus de parler.

Aujourd'hui, en dix minutes : écris à la personne dont tu refuses depuis des semaines l'invitation à t'expliquer, et dis-lui simplement que tu viendras. Monte.

Le personnage principal

Moïse passe ce chapitre le visage dans la poussière. Quatre fois il tombe, et jamais il ne défend sa position : il la remet à Dieu, « demain, l'Éternel fera connaître ». Sa colère est pourtant bien réelle, et touchante de nudité : « je n'ai pas pris d'eux même un âne ». C'est la plainte d'un homme épuisé d'être soupçonné. Mais quand Dieu propose de tout consumer, cet homme accusé de tyrannie se jette à terre pour les rebelles : « un seul homme péchera, et tu seras courroucé contre toute l'assemblée ? » Et il marche vers Dathan, qui a refusé de marcher vers lui. Voilà une autorité qui ne se cramponne pas : elle ne se prouve pas, elle intercède.

Le contexte

Nous sommes après l'affaire des explorateurs. La génération sortie d'Égypte vient d'apprendre qu'elle mourra au désert, et l'accusation « tu ne nous as pas introduits dans un pays ruisselant de lait et de miel » est donc, en apparence, factuellement exacte. La révolte naît d'un deuil, pas d'une abstraction. Coré est Kehathite : sa famille porte les objets les plus saints du tabernacle. Il est au plus près sans être prêtre, et c'est précisément cette proximité qui le ronge. Les fils de Ruben, eux, descendent du premier-né qui a perdu son droit d'aînesse. Ajoutez une culture où l'honneur public est tout, deux cent cinquante « hommes de renom » derrière vous, et le camp bascule.

La question

Pourquoi les femmes et les petits enfants, debout à l'entrée des tentes, disparaissent-ils avec leurs pères ? Le texte ne l'adoucit pas ; il insiste même : « ne touchez à rien qui leur appartienne ». Nous lisons cela avec notre sens moderne de la responsabilité individuelle, et nous avons raison de protester, car Moïse proteste le premier. Le texte retient pourtant deux choses, sans les concilier : nos choix engagent ceux qui dépendent de nous, bien au-delà de ce que nous voulons admettre, et l'intercession d'un homme peut arrêter le jugement. Plus loin, Nombres notera que les fils de Coré, eux, ne moururent pas. La porte n'était donc pas scellée. Mais il reste un cri sous la terre que ce chapitre ne nous explique pas.

Réflexion

Quelle vérité juste m'arrive-t-il d'utiliser comme levier pour obtenir une place, une reconnaissance ou un pouvoir que personne ne m'a confiés ?

À qui ai-je dit intérieurement « je ne monterai pas », et qu'est-ce que je protège exactement en refusant cette rencontre ?

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