Nombres 20

Le texte

Un chapitre qui commence par une tombe et se termine par une tombe. Marie meurt à Kadès et y est enterrée ; aussitôt après, l'eau manque et l'assemblée se dresse contre Moïse et Aaron, regrettant presque d'avoir survécu à ceux qui sont morts devant l'Éternel. Dieu ordonne de parler au rocher ; Moïse, exaspéré, traite le peuple de « rebelles » et frappe le rocher deux fois. L'eau jaillit en abondance, mais la sentence tombe : ni lui ni Aaron n'introduiront cette congrégation dans le pays. Suit le refus brutal d'Édom, ce « frère » qui répond à une demande de passage par l'épée, puis la montée d'Aaron sur la montagne de Hor, où Moïse le dépouille de ses vêtements sacerdotaux pour en revêtir Éléazar. Aaron meurt là-haut, et Israël le pleure trente jours.

Le cœur

Tout tient dans une phrase : « Parce que vous ne m'avez pas cru, pour me sanctifier aux yeux des fils d'Israël. » La faute de Moïse n'est pas un excès de colère mal maîtrisé, c'est une question de représentation. « Vous ferons-nous sortir de l'eau de ce rocher ? » Ce petit « nous » déplace la source. Devant un peuple assoiffé, Moïse se met, ne fût-ce qu'une seconde, à la place de Celui qui donne. La sainteté de Dieu n'est pas une susceptibilité divine ; c'est Son refus d'être mal montré à ceux qui ne connaissent Rien d'autre de Lui que ce qu'ils voient chez Ses serviteurs. Et remarquez le paradoxe qui traverse le chapitre : l'eau coule quand même, abondamment, pour des révoltés et pour leurs bêtes. La grâce ne dépend pas de l'obéissance de l'intermédiaire. Le jugement, lui, frappe précisément celui qui l'a mal figurée. « Il se sanctifia en eux » : Dieu se montre saint aussi bien en donnant qu'en sanctionnant.

Le fil conducteur

Le rocher frappé n'est pas un détail pittoresque. Paul écrira aux Corinthiens que ce rocher qui accompagnait Israël, c'était le Christ (1 Corinthiens 10), et il faut prendre cette audace au sérieux : la source qui suit un peuple ingrat à travers un désert stérile est déjà la figure de Celui qui se laisse frapper une fois pour donner la vie. Une fois. Voilà pourquoi le double coup de Moïse abîme l'image : ce qui a été frappé n'a plus besoin que d'une parole. Et voyez la suite du chapitre : le médiateur reste dehors. Ni Moïse ni Aaron n'entrent. La loi conduit jusqu'à la frontière et s'arrête ; il faudra un autre nom, Josué, pour faire passer le peuple, et un autre Grand Prêtre que la mort ne dépouille pas.

Le miroir

Le point sensible de ce texte n'est pas la soif, c'est le « nous ». Vous connaissez ce moment : la troisième fois que l'adolescent pose la même question hostile, le collègue qui remet en cause votre décision, le groupe que vous animez et qui se plaint alors que vous êtes vidé. Moïse vient d'enterrer sa sœur ; le texte ne lui accorde pas une ligne de deuil avant que la foule ne s'attroupe. Et sa fatigue légitime produit une phrase illégitime : « Écoutez, rebelles ! » Il a raison sur le fond et il a tout faux sur Dieu. Ceux qui vous regardent n'apprennent pas d'abord votre théologie, ils apprennent votre ton. Aujourd'hui : écrivez sur un papier la phrase la plus dure que vous ayez dite cette semaine à quelqu'un dont vous avez la charge, relisez-la à voix haute, et demandez à Dieu quel visage de Lui cette phrase a montré.

Le personnage principal

Moïse est ici un homme usé. Quarante ans de la même récrimination, formulée presque mot pour mot comme au premier jour : « pourquoi nous avez-vous fait monter d'Égypte ». Il tombe encore sur sa face, il obéit encore, il prend la verge « comme il lui avait commandé », et puis quelque chose se casse entre l'ordre reçu et le geste accompli. Ce n'est pas la chute d'un homme faible mais la fatigue d'un homme fort, ce qui est plus troublant. Dieu ne l'écarte pas de Son service : Moïse continuera de conduire, de parler, de dépouiller son frère de ses vêtements sur la montagne. Il perd le pays, pas la vocation. Servir jusqu'au bout sans recevoir la récompense visible, c'est une forme de sainteté que peu d'entre nous demandent.

L'intertexte

En Exode 17, au début du voyage, Dieu avait dit à Moïse de frapper le rocher, et il l'avait fait ; l'endroit s'appelait déjà Meriba. Ici, à la fin du voyage, l'ordre change : « vous parlerez devant leurs yeux au rocher ». Le péché de Moïse est d'avoir répété hier au lieu d'écouter aujourd'hui, de traiter la parole vivante de Dieu comme une méthode éprouvée. C'est un piège de vieux serviteur. L'autre écho est plus sombre : Édom, le frère, celui qui descend d'Ésaü. Israël s'adresse à lui comme à un parent, « ton frère, Israël », rappelle l'esclavage et le cri entendu, promet de payer l'eau. Réponse : l'épée. La fraternité de sang ne garantit rien ; c'est l'alliance qui fait la famille.

Le profil

Les premiers auditeurs sont la génération qui, elle, entrera. Ils écoutent le récit de la mort de leurs deux plus grands chefs comme on écoute l'histoire de ses parents : avec respect et avec un frisson. Le message qu'ils reçoivent est double et dur. D'abord : si Moïse est resté dehors pour une parole de trop, ne croyez pas que votre proximité avec les choses saintes vous protège. Ensuite, et c'est la consolation : le sacerdoce n'est pas mort avec Aaron. Sous les yeux de toute l'assemblée, les vêtements passent au fils. Dieu enterre Ses ouvriers et poursuit Son ouvrage. Pour un peuple sur le point de perdre ses repères humains, cette scène silencieuse au sommet de Hor vaut tous les discours.

Réflexion

Où, dans votre service, répétez-vous un geste qui a marché autrefois au lieu d'écouter ce que Dieu demande maintenant ?

Quand vous parlez de Dieu à des gens difficiles, qu'est-ce que votre ton leur apprend de Lui, indépendamment de vos mots ?

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Les Confessions

Saint Augustin

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